Procuradores britânicos acusaram esta semana o influenciador das redes sociais Andrew Tate de uma série de crimes sexuais graves, incluindo violação e tráfico de seres humanos, alegadamente cometidos no Reino Unido entre 2012 e 2015.
Isto surge na sequência de um caso em curso na Roménia. Lá, Tate e o seu irmão Tristan enfrentam acusações semelhantes de coagir e explorar mulheres através do que é por vezes descrito como o “método loverboy” de manipulação, usado para controlar e monetizar mulheres através de performances na webcam.
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Auto-intitulado misógino, Tate é uma figura amplamente conhecida pelas suas opiniões sobre as mulheres e pelo seu papel na “manosfera” da internet. Tem milhões de seguidores em todo o mundo, incluindo dez milhões só no X.
Esta última ronda de processos judiciais provavelmente irá reforçar ainda mais a lealdade dos seus seguidores: rapazes e jovens que irão ver o seu líder como vítima de um sistema corrupto.
Quem é Andrew Tate?
Tate é um influenciador britânico-americano nas redes sociais e ex-kickboxer. Ganhou notoriedade internacional pelos seus vídeos e declarações violentamente misóginas.
Construiu uma base massiva e leal de seguidores nas redes sociais através de uma marca que é em parte a do provocador, parte guru de autoajuda e parte teórico da conspiração.
A sua retórica enfatiza uma masculinidade aspiracional orientada para a riqueza extrema e um corpo fisicamente em forma, combinada com ressentimento em relação às mulheres e às chamadas sociedades “feminizadas”. Afirmou, por exemplo, que as mulheres devem “assumir a responsabilidade” pelas agressões sexuais.
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Tate é uma figura ideológica proeminente do que é frequentemente chamado de “manosfera” – uma rede informal de comunidades online e criadores de conteúdo que promovem ideias regressivas sobre masculinidade, papéis de género e identidade masculina.
Ele oferece um modelo para muitos rapazes e jovens compreenderem o seu lugar no mundo, enfatizando a ideia de que os rapazes são privados dos seus direitos pelas mudanças sociais, económicas ou culturais.
Isso faz parte de um gancho emocional que proporciona sentimento de pertença e clareza num mundo que, segundo dizem aos seus seguidores, está contra eles.
O conteúdo de Tate envolve tanto a celebração aberta quanto, mais frequentemente, insidiosa de normas de género prejudiciais e ideologias misóginas.
Investigações descobriram que a exposição dos rapazes a este conteúdo contribuiu para o ressurgimento de um sentimento de supremacia masculina nas salas de aula. Isso, por sua vez, aumenta o sexismo e a hostilidade em relação às professoras e colegas do sexo feminino.
Reforçando a narrativa
Dado este contexto, é improvável que as novas acusações prejudiquem a sua popularidade.
Para ser claro, ele não é admirado universalmente. Na verdade, a maioria dos rapazes rejeita o que ele representa.
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No entanto, para a minoria significativa que compõe os seus seguidores mais fervorosos, estas novas acusações provavelmente serão usadas para reforçar uma narrativa de perseguição.
Desta forma, Tate abriu caminho para que a misoginia mais violenta e extrema se tornasse padrão, e não rara.
Esse foi exatamente o padrão quando as acusações romenas surgiram pela primeira vez. Os seus seguidores inundaram as plataformas com hashtags como #FreeTopG, reenquadrando a sua prisão como prova de que ele estava “a dizer a verdade” e a ser punido por isso.
Figuras como o presidente dos EUA, Donald Trump, fornecem uma comparação relevante. Trump enfrentou várias acusações criminais e foi considerado culpado num julgamento civil por agressão sexual a E. Jean Carroll.
No entanto, a sua popularidade entre a sua base manteve-se firme.
Para muitos dos seus apoiantes, estes assuntos legais não são sinais de irregularidades, mas sim provas de que o seu campeão está a ser injustamente alvo de instituições corruptas.
Tate é semelhante no sentido em que a sua postura hipermasculina e a sua bravata anti-establishment garantem que o seu público o veja da mesma forma.
Promovendo mais lealdade
Dadas as suas respostas anteriores, já podemos prever como os irmãos Tate irão responder desta vez. Irão negar as acusações, é claro, mas, mais importante, irão usar o momento para aprofundar o seu mito.
Podemos esperar ouvir falar da “matrix” das elites obscuras e da instrumentalização dos sistemas judiciais para silenciar os homens que dizem a verdade.
Insistirão que as acusações não são sobre o que fizeram, mas sobre quem são: disruptores de uma sociedade fraca e feminizada. Este enquadramento vítima-perseguidor é fundamental para a sua capacidade de atração e continuará a sê-lo à medida que a situação se desenrola.
Os seus seguidores provavelmente responderão com maior lealdade. Para aqueles que já estão imersos na misoginia e desengano online, acusações legais como estas não levantam dúvidas, mas confirmam a história em que já acreditam.
Isso torna o combate à influência de Tate um desafio complexo. Simplesmente “denunciar” não é suficiente.
Como mostra a nossa investigação, a marca de Tate prospera não apesar da controvérsia, mas por causa dela.
É por isso que precisamos de uma abordagem mais estratégica e de longo prazo para lidar com os danos que Tate e outras figuras semelhantes representam.
Precisamos de uma educação de género robusta nas escolas, compromissos mais fortes com a literacia mediática crítica e a elevação de modelos alternativos que possam falar no mesmo terreno emocional sem reforçar a misoginia.
Isso pode incluir outros criadores de conteúdo, como Will Hitchins, mas também trabalhadores do setor da juventude ou pessoas de qualquer género das comunidades existentes dos rapazes.
Uma lição determinante aqui é que, para as figuras-chave da manosfera, ser acusado ou mesmo considerado culpado de crimes (caso isso ocorra) pode não significar a sua queda ou diminuir a sua relevância.
Steven Roberts é professor de Educação e Justiça Social na Universidade de Monash.
Stephanie Wescott é professora de Humanidades e Ciências Sociais na Universidade de Monash.
Texto publicado originalmente no The Conversation.
