Na semana passada, Mohamed Abu Jarad voltou para a sua tenda no bairro de Al-Daraj, na cidade de Gaza, e encontrou a sua filha de três meses, Shaza, a congelar e sem respirar. A família levou a bebé à pressa para o hospital, onde os médicos declararam a sua morte por hipotermia.
Esta tragédia ocorreu apenas uma semana depois de Aisha Ayesh Al-Agha, de um mês, ter morrido de hipotermia em Khan Younis, e duas semanas depois de mais dois bebés palestinianos terem morrido de frio no norte e no centro da Faixa de Gaza, com poucas horas de diferença entre si: Mahmoud Al-Akra, com apenas uma semana de idade, e Mohammed Wissam Abu Harbid, com dois meses.
No total, 10 bebés com menos de 1 ano morreram de hipotermia e frio extremo neste inverno, elevando o total para cerca de duas dúzias desde o início do ataque de Israel ao enclave em outubro de 2023, de acordo com autoridades de saúde locais e a Save The Children. Todos eles morreram enquanto viviam em tendas, com as suas famílias impotentes para mantê-los aquecidos durante as temperaturas gélidas do inverno.
Os especialistas médicos em Gaza criaram um novo termo para descrever estas trágicas perdas. Numa entrevista no início deste mês, o Dr. Abdul Raouf Al-Manama, professor de microbiologia na Universidade Islâmica de Gaza, usou a expressão “síndrome da tenda molhada” para alertar sobre a intensificação da crise de saúde em Gaza. Ele explicou que se trata de uma condição, e não de uma doença específica, causada por condições de vida adversas, incluindo frio extremo, humidade e ventilação inadequada — todas características da vida dentro de tendas.
Os moradores das tendas estão expostos a vários riscos à saúde. Em primeiro lugar, eles são vulneráveis a doenças respiratórias, incluindo infeções recorrentes do trato respiratório, bronquite, pneumonia e agravamento da asma. A humidade e a falta de condições sanitárias nas tendas — juntamente com o acesso limitado a chuveiros, roupas secas e lavagem das mãos — também tendem a causar doenças de pele, incluindo infeções fúngicas, impetigo (uma infeção bacteriana), erupções cutâneas e comichão.
Essa série de riscos é ainda mais agravada pela imunodeficiência associada ao frio extremo e à desnutrição crónica, que aumenta a suscetibilidade a infeções e dificulta a recuperação. Essas condições também têm efeitos psicológicos, incluindo privação de sono, ansiedade grave e depressão.
É esse influxo de stresses simultâneos no corpo que causa a “síndrome da tenda molhada”, que afeta principalmente crianças pequenas, idosos, mulheres grávidas, doentes crónicos e pessoas com deficiência. E a atual situação humanitária em Gaza significa que centenas de milhares de pessoas estão em risco.
Quase todos os residentes da Faixa estão atualmente deslocados, com 1,5 milhões de pessoas — três quartos da população — a viver em tendas ou estruturas temporárias. A maioria dos campos de deslocados está exposta a inundações; só no mês passado, mais de 30 000 tendas foram destruídas ou gravemente danificadas devido ao tempo tempestuoso, deixandocerca de um quarto de milhão de pessoas sem abrigo.
Apesar do cessar-fogo, Israel está a impedir a entrada de caravanas, habitações temporárias ou materiais de construção em Gaza, classificando-os como bens de “dupla utilização” que, segundo afirma, podem ser utilizados para fins militares pelo Hamas. E embora o exército israelita afirme ter facilitado a entrada de “cerca de 380.000 tendas familiares, lonas e materiais de abrigo” desde que o cessar-fogo entrou em vigor, grupos de ajuda humanitária dizem que isso consistiu principalmente em lonas, com apenas pouco mais de 90.000 tendas a entrar — longe do que é necessário para atender às necessidades urgentes da população de Gaza após mais de dois anos de genocídio.
Lições do estrangeiro
Embora não haja menções anteriores à “síndrome da tenda molhada” na literatura médica, as doenças associadas a pessoas deslocadas que vivem em condições insalubres em tendas são comuns em zonas de desastre e guerra. Nos últimos anos, o fenómeno foi identificado no Afeganistão, Iémen e Síria.
A busca por uma analogia médica comparável no mundo ocidental levou-me a estudos sobre populações sem-abrigo nos Estados Unidos e no Canadá durante a pandemia da COVID-19. Entre os sem-abrigo, a taxa de infeção era muito mais elevada. Os relatos de complicações e admissões em unidades de cuidados intensivos também eram 20 vezes superiores aos da população em geral, enquanto as taxas de mortalidade eram cinco vezes superiores às das pessoas que viviam em casas seguras.
O consenso médico há muitos anos é que condições de humidade favorecem o crescimento de mofo e bactérias, aumentando subsequentemente o risco de infeções respiratórias, asma, alergias e, eventualmente, doenças pulmonares crónicas graves. A Organização Mundial da Saúde e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA publicaram diretrizes em 2009 e 2015 reconhecendo tais riscos, para evitar condições inadequadas de humidade em locais de trabalho e residências.
Em 2020, Awaab Ishak, de 2 anos, morreu de uma doença respiratória inexplicável em Manchester, Inglaterra. Dois anos depois, um exame post mortem tardio determinou que a sua morte foi causada pela exposição a bolor negro que se desenvolveu devido à ventilação inadequada e à humidade excessiva no apartamento de um quarto da sua família.
Em resposta, o governo britânico promulgou uma emenda de 2023 à lei de habitação pública — a “Lei de Awaab” — determinando que os proprietários devem resolver os riscos de humidade e bolor em qualquer imóvel residencial de sua propriedade. Além disso, em agosto de 2024, o Ministério da Saúde do Reino Unido atualizou as suas diretrizes sobre o assunto, determinando que, além de doenças respiratórias como no caso de Awaab, condições habitacionais precárias também afetam a pele, os olhos e a saúde mental das pessoas.
Enquanto a morte de uma única criança devido a condições inadequadas de habitação levou a mudanças nas políticas públicas no Reino Unido, centenas de milhares de pessoas em Gaza vivem em tendas sem piso ou telhado, camas ou cobertores, eletricidade ou aquecimento — e pouco está a ser feito para garantir que as vítimas da semana passada sejam as últimas.
Falta de equipamento essencial
A vaga de gripe A que atingiu Israel em novembro e dezembro também se espalhou recentemente para Gaza. Os principais hospitais — Al-Shifa, no norte, e Nasser, no sul — relataram um aumento significativo na ocupação e na morbilidade como resultado, bem como complicações da gripe, como bronquite, ataques de asma e pneumonia.
Como pediatra a trabalhar num grande hospital público no centro de Israel, não me lembro de nenhuma morbilidade da gripe tão grave como a que tenho visto nas últimas semanas desde a pandemia da gripe suína em 2009. E cada vez que transferia uma criança com complicações da gripe — como pneumonia extensa ou um ataque de asma grave — da ala pediátrica para os cuidados intensivos, pensava em como um surto de gripe semelhante seria mortal em Gaza.
Dentro da Faixa, não só as condições de vida terríveis impedem a recuperação de vírus respiratórios, como também há uma grave escassez de equipamentos essenciais, incluindo analgésicos, medicamentos para baixar a febre e dispositivos médicos necessários para tratar a asma.
No início do mês, o Dr. Ezz Al-Din Shahab, um médico de família no norte da Faixa de Gaza que mantém contacto com muitos de nós em Israel, informou-me alegremente que os espaçadores — pequenos dispositivos de plástico com uma máscara que se conectam a um inalador para administrar medicamentos de forma mais eficaz — tinham chegado à Faixa de Gaza após uma espera dolorosamente longa. Atualmente, essa é a única maneira de tratar crianças pequenas em Gaza que sofrem de asma, pois não há eletricidade para operar nebulizadores.
Mas o alívio após a mensagem de Shahab durou pouco. Há duas semanas, o Dr. Ahmed Al-Farra, chefe do departamento de pediatria e maternidade do Hospital Nasser, informou-me que não há inaladores de ventolina em nenhum lugar da Faixa — o que significa que, embora haja espaçadores, não há nada para acoplá-los.
A falta de atenção da investigação científica à morbilidade causada pelas más condições habitacionais entre os deslocados em zonas de guerra e de catástrofes não é surpreendente. Embora existam muitas razões para isso, a principal delas é a falta de dados médicos suficientes.
A escala da destruição do sistema de saúde de Gaza por Israel tornou impossível a documentação informatizada; nem mesmo a documentação em papel e caneta era sempre possível, levando os médicos estrangeiros que se voluntariaram em Gaza a levar papel e canetas consigo.
As poucas informações recolhidas fora da Faixa sobre a situação sanitária dentro dela dependem de descrições de casos ou relatos verbais de equipas médicas no terreno, mas a ausência de dados significa que esses relatos não podem ser compilados em trabalhos de investigação formais. Assim sendo, presumo que nunca seremos capazes de provar oficialmente a existência da “síndrome da tenda molhada” de uma forma que permita a publicação em revistas científicas e a sensibilização dos profissionais de saúde e dos trabalhadores humanitários.
Mas não tenho a certeza de que seja necessária uma “prova” científica para nos convencer de que as condições de vida nas tendas — especialmente durante a chuva, o frio e as inundações que o inverno traz — combinadas com o colapso quase total do sistema de saúde de Gaza criaram uma catástrofe humanitária. E ainda assim, já no terceiro inverno, não há sinais de que isso vá acabar.
Michal Feldon é médico pediatra sénior no Centro Médico Shamir. Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em hebraico no Local Call. Leia-o aqui. Publicado em inglês na revista +972.
