No debate público, é frequentemente dito que em Portugal o peso do Estado é excessivo. Esta ideia, que já vem sendo defendida por alguns setores há vários anos, poderia ter ganho força desde o início da pandemia, quando a despesa pública aumentou de forma generalizada em todos os países da União Europeia (UE), uma vez que os Estados foram chamados a intervir para proteger postos de trabalho, rendimentos e evitar falências de empresas.
No entanto, a verdade é que Portugal é um dos países da União Europeia com menor nível de gasto público per capita. Segundo uma análise da OCDE que comparou a despesa pública nos países que integram a organização, o valor que o Estado português gasta por habitante é o quinto mais baixo entre as chamadas economias avançadas da UE (as que integram a OCDE).
A análise, noticiada pelo Jornal de Negócios, aponta ainda outro dado relevante: embora Portugal seja atualmente o quinto país da UE com menor despesa pública per capita, em 2019 era o sétimo. E isto ocorreu apesar de a despesa por habitante no país ter aumentado 19,7% em paridades de poder de compra.
Esta mudança de posição no bloco europeu traduz o facto de a despesa pública em Portugal ter subido menos do que a média da União Europeia (23,6%). Os dados sugerem que a resposta do governo português à crise foi bastante mais contida do que a de muitos países europeus, o que fez com que a despesa crescesse menos e a posição do país nesta lista se alterasse.
O peso da despesa pública no PIB subiu em Portugal e na generalidade dos países, tanto pelo facto de os governos terem aprovado várias medidas de apoio à manutenção dos rendimentos das famílias e das empresas, como pelo facto de o PIB ter sofrido uma quebra acentuada com a crise pandémica. Ainda assim, em 2022, a despesa pública portuguesa representou 44,8% do PIB nacional, o que também fica abaixo da média dos países da UE que integram a OCDE (50%).
