O Bangladesh quase nunca é notícia na imprensa ocidental. Ao longo dos últimos 20 anos, o país do sul da Ásia só apareceu em algumas ocasiões chave. Uma delas foi o colapso da fábrica têxtil Rana Plaza em 2013, que matou oficialmente 1.134 pessoas, a maioria mulheres. Outra foi a caótica celebração da vitória da seleção argentina de futebol durante o Campeonato do Mundo no Qatar. O país tornou-se famoso pelas fortes inundações que deixam centenas de milhares de pessoas sem casa todos os anos e por ser um dos locais mais poluídos do mundo.
O Bangladesh voltou a ser notícia desde inícios de julho, na sequência de um espetacular movimento estudantil que exigiu o fim do governo da primeira-ministra Sheikh Hasina, no poder há 15 anos. O rastilho da revolta foi o restabelecimento do sistema de quotas na função pública, que reserva 30% dos lugares do Estado aos familiares dos heróis da guerra de independência de 1971, a maioria dos quais ligados ao Governo. Esta lei seria um obstáculo à obtenção de um emprego no Estado, algo que garante a estabilidade do emprego num país com taxas de pobreza extremas e uma elevada concentração populacional: o Bangladesh é cinco vezes mais pequeno do que a Espanha, mas tem uma população de 170 milhões de pessoas, não tem tecido industrial e tem uma economia rural de subsistência. Desde o início da revolta, liderada por dezenas de milhares de jovens estudantes, mais de 120 pessoas morreram às mãos da polícia do país, enquanto pelo menos 2.000 ficaram feridas. Em 20 de julho, o governo de Sheikh Hasina declarou o estado de sítio e cortou as comunicações e o acesso à Internet.
Na história de Bengala
Internacional
Em Lisboa, comunidade do Bangladesh juntou-se em solidariedade com protestos no seu país
O movimento estudantil tem uma longa tradição de luta no Bangladesh. Embora o sistema de quotas assente sobre feridas – ainda abertas – na sociedade do país, segundo contam os jovens, chegou a altura de fazer reformas. Mahib, estudante da Universidade de Jahangirnagar, explica que o sistema tem sido utilizado para permitir que a Liga Awami, o partido do Governo, “se perpetue no poder”.
Após a independência do Império Britânico e a divisão da Índia em 1947, o território do Golfo de Bengala foi denominado Paquistão Oriental durante duas décadas. Esteve sob a opressão do Paquistão Ocidental – o atual Paquistão – até ao ponto do urdu ser língua oficial e o bengali, a língua maioritária em Bengala, ser proibido.
Em 1952, os estudantes universitários organizaram fortes protestos contra esta imposição, mas foram brutalmente reprimidos. Anos mais tarde, em 1970, o Sheikh Mujibur Rahman ganhou as primeiras eleições livres à frente do seu partido, a Liga Awami, mas o resultado não foi aceite pelo Paquistão Ocidental. Para manter o controlo absoluto do território, o general Agha Muhammad Yahya Khan interveio militarmente para prender Mujibur. Isto desencadeou, primeiro, fortes protestos estudantis contra a intrusão militar e, depois, greves selvagens dos trabalhadores da indústria e da juta, que conduziram a uma insurreição armada contra o Paquistão Ocidental.
A luta liderada pelo movimento Muhti Bahini, uma frente de organizações de guerrilha que incluía grupos maoístas, estalinistas e nacionalistas, incluindo a Liga Awami, transformou-se numa guerra de independência. O conflito internacionalizou-se. Estávamos no tempo da Guerra Fria, pelo que os EUA e a Grã-Bretanha deram apoio ao Ocidente para impedir que a URSS ou a China ganhassem um novo aliado. Mas foi a Índia que deu o golpe de misericórdia, apoiando a Liga Awami e fazendo pender a balança a seu favor em termos geopolíticos.
O povo do Bangladesh pagou a sua independência do Paquistão com muito sangue. Não há números exatos do número de mortos, mas as estimativas variam entre 500.000 e um milhão. Durante este genocídio, o partido Jammat al Islamia foi acusado de colaborar com o Paquistão, uma vez que defendia que a unidade islâmica devia prevalecer sobre os interesses nacionalistas num país onde 90% da população é muçulmana. A organização paramilitar pró-paquistanesa conhecida como Razakar foi responsável por crimes de guerra, massacres, pilhagens e violações.
Bangladesh
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Após a guerra da independência, o Sheikh Mujibur tornou-se presidente, mas deu início a uma forte centralização do poder e à perseguição política dos seus opositores. A nova nação tinha sido devastada pela guerra e por anos de isolamento, com uma profunda instabilidade económica e milhões de pessoas a sobreviver nas zonas rurais. Mujibur promulgou imediatamente a Lei das Quotas de Emprego de 1971, com o objetivo de criar empregos para os veteranos da guerra de libertação. Este facto permitiu-lhe obter um apoio significativo da população. Mas, em 1975, um golpe militar, liderado pelo General Zia-ur-Rahman, assassinou Mujibur, dando início a 15 anos de ditadura. A família Zia é a outra família dinástica do país e lidera o Partido Nacionalista do Bangladesh.
Durante os anos de ditadura, o país desmantelou o débil tecido industrial, liquidou os sindicatos e inseriu-se nos parâmetros exigidos pelo FMI e pelo Banco Mundial para o acesso ao crédito. O crescimento da pobreza provocou grandes mobilizações para o regresso de um sistema democrático em que as duas famílias, os Sheikh e os Zia, passariam a disputar o poder, transformando os partidos em sua propriedade pessoal. Assim, qualquer negócio tem de passar pelas suas mãos, gerando um clientelismo monumental a vários níveis.
Ambas as famílias concordam que o poder do Estado deve permanecer nas mãos de uma delas, o que significa que não podem garantir eleições livres e que a perseguição política àqueles que questionam o status quo é naturalizada. Mas o seu maior acordo é a permanência da estrutura económica que atraiu investimentos para o sector têxtil, explorando a sua maior vantagem comparativa: a mão de obra feminina barata.
Antecedentes de uma revolta
A atual primeira-ministra voltou a assumir o cargo em 2009. Desde então, o país tem registado um crescimento sustentado de 6% ao ano, com base no investimento imobiliário e nas exportações de vestuário. No entanto, as más condições das trabalhadoras do sector do vestuário fizeram manchetes a nível mundial após o colapso da fábrica Rana Plaza, em 2013, onde morreram mais de mil trabalhadoras e muitas continuam “desaparecidas em ação” – um conceito utilizado para evitar o pagamento de indemnizações às famílias. Hasina tem vindo a aumentar a centralização do poder, reforçando a perseguição dos seus opositores. Centenas de dirigentes políticos e líderes sindicais foram assassinados e desapareceram no país, segundo organizações como a Human Rights Watch.
Os protestos contra a filha do herói da independência nacional de 1971, Sheikh Mujibur Rahman, que governa o país desde 2009 e que combinou o crescimento económico com o aumento da repressão interna, tornaram-se comuns. Os últimos protestos anti-governamentais foram desencadeados por recentes cortes de energia e pelo aumento dos preços dos combustíveis, apenas um sintoma dos problemas económicos mais profundos do Bangladesh.
Os anos de pandemia foram um duro golpe para o Governo. O declínio das exportações da indústria têxtil e a redução das entradas de remessas – especialmente dos trabalhadores do Bangladesh que vivem no Médio Oriente ou noutros países – levaram a uma queda das reservas de divisas. De 2011 a 2021, a dívida externa total do Bangladesh aumentou 238%.
Em 2023, a taxa de inflação atingiu quase 9%, deixando milhares de trabalhadores do sector do vestuário desempregados à beira da fome. Os trabalhadores do sector do chá, que constituem uma grande massa da força de trabalho, recebem menos de dois dólares por dia. Durante o ano de 2023, os protestos contra o salário mínimo desenrolaram-se, anunciando uma situação incendiária em que 40% dos jovens estão desempregados.
A reforma da Lei das Quotas
Nos quartos dos campus universitários do Bangladesh, é possível encontrar poemas pintados de escritores revolucionários como Shamsur Rahman ou o rosto de Che Guevara. O debate de ideias está no coração dos estudantes que, para evitar a perseguição, construíram redes de organização clandestinas em torno de ciclos de cinema ou de leitura, centros culturais e bibliotecas populares. Como diz Kais, um estudante de Jahangirnagar, “o engenho mata a ditadura”.
Embora muitos considerassem que as universidades viviam numa bolha devido ao seu isolamento dentro das florestas de Bengala, por se sentirem privilegiadas num mar de pobreza, isso mudou. Os estudantes no final dos seus cursos enfrentam os piores cenários possíveis. O mercado de trabalho é um forte filtro. O pior pesadelo é trabalhar como vendedores ambulantes de chá ou de comida nas ruas poluídas das cidades.
Os mais afortunados poderão deixar o país para aplicar as suas competências noutros territórios, alguns entrarão no sector privado, mas com mais instabilidade, enquanto outros procurarão entrar nos serviços do Estado. É aqui que reside o objetivo dos protestos, porque todos os anos cerca de 400.000 licenciados têm de concorrer a 3.000 empregos num exame para entrar no Estado.
O movimento estudantil ergueu-se mais uma vez para denunciar a estrutura clientelista de Sheikh Hasina, que manteve a guerra de libertação contra o Paquistão como base da sua retórica. Ela manteve a lei de 1971 que reservava 30% dos empregos do Estado para os descendentes dos combatentes dessa guerra. Em 2018, o Supremo Tribunal suspendeu a lei após fortes protestos de estudantes. No entanto, após a quarta reeleição de Hasina, a lei foi restabelecida este ano. A questão é que ela fez disso a base do seu controlo do Estado, ou seja, só deu esses lugares a militantes da Liga Awami.
Ferdewsi Rahman, da Universidade de Dhaka, explica que não estão “contra os combatentes da liberdade, que mereciam ter um emprego depois de todo o seu trabalho árduo”. A sua luta é, diz, “contra o desemprego estrutural e a utilização de quotas pela ditadura” para acumular mais poder. “Já passaram cinco gerações desde a independência, é altura de permitir que mais estudantes tenham um emprego estável no Estado, e a entrada deve ser baseada no mérito e não no clientelismo”, acrescenta.
Apesar das altas temperaturas, do ar poluído e da humidade intensa, milhares de estudantes saíram à rua, fizeram concentrações nas grandes avenidas e lutaram contra a repressão. De Daca a Chittagong, o movimento atingiu uma escala nacional. Chegaram ao ponto de interromper o fluxo de comboios e encerrar cidades, provocando efetivamente uma paralisação a nível nacional durante mais de uma semana.
O Governo utilizou todos os seus recursos para travar os protestos. Primeiro, enviou a polícia de choque para reprimir com gás, paus e gás lacrimogéneo. Depois, enviou o seu grupo de estudantes, a Liga Chattra, considerada o braço paramilitar da Liga Awami, para espancar os estudantes com paus e catanas, transformando as ruas num campo de batalha. Isto não os deteve, antes os fortaleceu.
A raiva aumentou quando Hasina chamou aos estudantes que se mobilizavam “Razakars”, nome utilizado para designar os criminosos de guerra e os colaboradores com o Paquistão durante a guerra da independência. De seguida, Hasina enviou o exército para as ruas para tentar controlar a situação. No momento em que acabei de escrever este artigo, os jornais locais referiam 120 mortos e mais de 2.000 feridos, mas os manifestantes denunciam que são muitos mais. A incerteza é enorme: desde sexta-feira passada, o governo cortou a Internet e as comunicações e o Bangladesh ficou completamente isolado. Não há notícias do que está a acontecer. As contas nas redes sociais de muitos jornalistas foram bloqueadas e os jornais não atualizaram as informações desde então. A AFP noticiou que, no passado fim de semana, a polícia raptou líderes estudantis para serem interrogados em locais não identificados, com o objetivo de espalhar o medo.
Apesar de o Supremo Tribunal ter alterado a lei e reduzido as quotas para 5% este domingo, o movimento continuou e transformou-se num questionamento de todo o regime. Exigem também explicações para as mortes e a violência desenfreada. O movimento anunciou que os protestos serão suspensos durante 48 horas.
Muitos esperam que os trabalhadores do sector do vestuário se juntem aos protestos, uma vez que ocupam uma posição estratégica nas exportações de vestuário do país. É por isso que Fahim, um estudante da Universidade de Daca, reflete que “este movimento está a despertar todos os oprimidos do país, os estudantes do ensino secundário aderiram” e cada vez mais sectores de trabalhadores começam a participar. “O governo tem medo de nós, por isso reprime com tanta força. Para nós não há volta atrás, é uma revolução ou morrer à fome”, conclui.
Texto publicado originalmente no El Salto.
