O Apocalipse de Los Angeles era totalmente previsível
Harold Meyerson
É uma verdade quase universalmente negada que os incêndios apocalípticos que assolam Los Angeles – a minha cidade natal – não são mais do que uma versão ampliada do normal.
Donald Trump culpa Gavin Newsom [governador do estado da Califórnia], porque essa é a reação automática (ou simplesmente idiota) de Trump a qualquer infortúnio que se abata sobre a Califórnia. Numa demonstração semelhante de bílis politicamente dirigida, Rick Caruso, o republicano que se tornou democrata, à Bloomberg, e que perdeu a última eleição para presidente da Câmara de Los Angeles para a democrata Karen Bass, culpa-a. Qualquer dia destes, os editorialistas do Wall Street Journal culparão o New Deal e alguns católicos de missa latina culparão o Papa Francisco.
Se há alguém cuja análise devemos levar a sério, esse alguém é o falecido Mike Davis. Em 1998, Davis deu seguimento a City of Quartz - a sua dissecação de Los Angeles com grande sucesso de crítica – com Ecology of Fear: Los Angeles and the Imagination of Disaster, que se debruçava mais especificamente sobre os apocalipses que eram e são uma caraterística constante da vida em Los Angeles (editei vários artigos de Davis no L.A. Weekly durante a década de 1990). Na década que decorreu desde que escreveu City of Quartz, Los Angeles sofreu com os motins de Rodney King, o terramoto de Northridge, incêndios e inundações recorrentes nas colinas que rodeiam a cidade e uma dizimação da classe média da zona com a redução maciça de efectivos posterior à Guerra Fria dos maiores empregadores da região, as empresas aeroespaciais financiadas pelo Pentágono. Mergulhando em arquivos obscuros, percorrendo as colinas secas e as habitações que são pasto para fogo em Los Angeles, Davis relatou e explicou a implacável combustibilidade física e social de Los Angeles com o zelo e a erudição de uma Cassandra revista pelos pares académicos.
O terceiro capítulo de Ecology of Fear, "The Case for Letting Malibu Burn", começa por referir que os habitantes pré-europeus de Los Angeles, os índios Chumash e Tongva, ateavam anualmente pequenos fogos nas colinas de Pacific Palisades e Malibu para limpar os arbustos que explodiriam se fossem deixados no local. Mike observa que Richard Henry Dana escreveu nesse clássico naval que é Two Years Before The Mast que quando navegou pela primeira vez na costa da Califórnia em 1826, viu um incêndio a envolver o Topanga Canyon.
Mike documentou então os treze incêndios que queimaram pelo menos 10.000 acres nas montanhas de Santa Mónica a oeste das Palisades entre 1930 e 1996. Mike argumentou de forma convincente que as colinas ressequidas que rodeiam Los Angeles, de Pasadena, a leste, a Malibu, a oeste, se incendeiam regularmente quando sopram os ventos de Santa Ana e que a construção de casas nessas colinas é quase uma garantia de que muitas delas arderão, especialmente quando os ventos ultrapassam os 80 quilómetros por hora.
Posso atestar pessoalmente o que acontece naquelas colinas quando os ventos Santa Anas descem. Em 1961, quando estava no quinto ano da Kenter Canyon School, todos os alunos, professores e funcionários tiveram de ser evacuados subitamente quando um incêndio que estava a arder em Bel Air saltou a autoestrada 405, ainda em construção, e começou a correr pelas colinas de Brentwood. Alguns colegas perderam as suas casas e o fogo chegou a 300 metros da casa da minha família.
Regressámos a casa no dia seguinte, e a minha memória das duas semanas seguintes é que estávamos a viver num cinzeiro. Cerca de 500 casas foram destruídas nesse incêndio, que detinha o recorde de destruição de casas em Los Angeles até esta semana.
Há dois dias, a Kenter Canyon School teve de ser novamente evacuada, tal como a escola secundária (era assim que se chamava a escola preparatória) que eu frequentava (Paul Revere). A minha escola secundária, Palisades, foi parcialmente consumida pelas chamas, tal como as lojas e as casas onde eu e os meus amigos nos encontrávamos em meados da década de 1960.
O Safeway Market desapareceu, tal como, suponho, o seu letreiro em forma de marquise, ao qual subimos na meia-noite anterior ao desfile do 4 de julho de 1968 para soldar as letras que normalmente apareciam no letreiro para destacar os artigos à venda num slogan anti-Guerra do Vietname (como o letreiro estava por cima do posto da Legião Americana de Palisades, um dos nossos slogans era "A Legião Americana é um viveiro de senilidade").
Nos mais de meio século que se seguiram à década de 1960, o Safeway foi um pouco eclipsado pelo Gelson's Market, um supermercado de luxo, cuja chegada após a década de 1960 assinalou o carácter cada vez mais exclusivo de Palisades.
Nenhuma das casas que arderam no local esta semana existia nos anos 60; faziam parte dos empreendimentos de luxo que se estendiam mais para dentro das colinas de Palisades do que anteriormente.
Um lugar tão esplêndido – com a brisa do mar a atenuar o calor do verão e vistas que se estendem até à baixa de Los Angeles, de um lado, e até às ilhas distantes, do outro – tornou-se desproporcionadamente a reserva dos verdadeiramente ricos, e os incentivos para os promotores imobiliários localizarem mansões naquelas colinas aumentaram em conformidade.
Mike Davis contou-nos o que aconteceria a essas casas e, quando os ventos atingissem o seu pico, previsivelmente, o que aconteceria também às lojas, casas e apartamentos nas terras planas. Os Chumash e os navegadores do início do século XIX sabiam o que ia acontecer. Nós apenas o negámos.
The American Prospect, 8 de janeiro de 2025
Que arda Hollywood, que arda?
Joshua Frank
“Los Angeles é enorme. É uma cidade e um condado. É um lugar global, um espaço da orla do Pacífico, uma metrópole do 'Terceiro Mundo'. Tem todas as contradições do mundo e o mundo inteiro está condensado nela. Queimou as casas dos ricos, dos pobres, da classe média, dos negros, dos brancos, dos asiáticos, dos hispânicos. O fogo está a chegar para todos nós”. - Viet Thanh Nguyen
Quando me sento para escrever, a luz que entra pela janela do meu escritório é de uma cor alaranjada e o céu é de um tom de castanho turvo e poluído. A qualidade do ar é horrível e os meus olhos estão secos e com comichão. Dói-me a garganta. Dois grandes incêndios continuam a devastar Los Angeles, a cidade que adoro, com pouca ou nenhuma contenção. Um outro acaba de deflagrar em Woodland Hills. Felizmente, estamos numa zona segura, longe dos incêndios. Muitos outros não têm tanta sorte.
Ao folhear as últimas atualizações sobre os incêndios nas redes sociais, encontro rapidamente comentadores a aplaudir as chamas como se tivessem sido acesas para assustar as elites ricas das suas mansões. Estão encantados. Os conspiracionistas que encontro acreditam que tudo isto é uma apropriação de terras planeada (por quem não tenho a certeza), enquanto outros espalham mentiras de que o sombrio Estado Profundo, os que estão por trás dos chemtrails que alteram o clima, são de alguma forma responsáveis.
Deduzo que a maior parte destas pessoas não vive em Los Angeles (ou no mundo real?), e tenho a certeza de que muito poucas conseguiriam indicar a localização de Eagle Rock num mapa. No entanto, aqui estão eles, especialistas em ecologia do fogo e história de Los Angeles.
Vejo, como é habitual durante um grande incêndio em Los Angeles, que alguns andam por aí a espalhar aquele fantástico ensaio de Mike Davis, The Case for Letting Malibu Burn, não por causa da tese de Davis de que os pobres, por desígnio capitalista, são os que mais sofrem durante uma catástrofe natural, mas porque parecem pensar que ele foi movido por uma espécie de schadenfreude [alegria pelo mal alheio]. Prestam um vergonhoso mau serviço ao seu legado e fazem uma interpretação errónea do importante trabalho de Davis.
Crítico fervoroso das condições que conduzem à desigualdade, Mike Davis não era pessoa para celebrar o infortúnio. Teria sentido apenas empatia pelas pessoas afetadas por estas chamas (pronto, talvez não James Wood). Enquanto penso em Mike, a sua filha Róisín envia-me uma mensagem. A casa e a escola da sua infância arderam completamente.
Outro amigo publica um pequeno vídeo de uma fundação a arder, os restos da sua garagem/estúdio de arte. Ele perdeu tudo, anos e anos de trabalho. A sua família teve sorte em escapar. Um amigo de um amigo precisa de ajuda. A casa que alugam desapareceu.
Mas eu percebo. Muitas pessoas não simpatizam com Los Angeles e com aqueles de nós que vivem aqui, apesar de LA ser uma das cidades culturalmente mais significativas, diversificadas e fascinantes do país. Odiar este lugar tornou-se uma reação natural. Os meios de comunicação social, as revistas, os filmes e a televisão têm sido incansáveis em descrevê-la como uma cidade sem graça, um bastião de ricos liberais obcecados por Hollywood, auto-estradas e poluição. É uma cidade fácil de desprezar quando se tem medo do que não se conhece, e não há ninguém que saiba tudo sobre Los Angeles.
LA é infinitamente complicada, e a realidade do que está por detrás destes incêndios, que irão remodelar para sempre a sua paisagem devastada e as suas almas carbonizadas, não é diferente.
A totalidade da destruição destes incêndios é impossível de englobar. Foram destruídos museus, escolas, parques de campismo, centros de idosos, lojas, restaurantes, parques de campismo, edifícios de apartamentos, quartéis de bombeiros, inúmeras casas e muitos monumentos históricos e culturais. É quase impossível manter o registo do que desapareceu. Centenas de milhares de pessoas foram desalojadas. A histórica comunidade negra de Altadena foi dizimada. Morreram pessoas, animais ficaram sufocados e famílias de todos os estratos económicos perderam tudo.
Sim, Mike Davis e outros previram muito disto, mas nunca a esta escala ou com esta ferocidade. Tal como grande parte do Oeste, o Sul da Califórnia há muito que é marcado por incêndios florestais. Sabemos que os extremos destas catástrofes poderiam ter sido atenuados se a cidade tivesse instituído, há décadas, códigos de construção mais rigorosos, restringindo o desenvolvimento de habitações nas zonas mais propensas a incêndios de Topanga, dos Canyons de Malibu e do sopé de San Gabriels. E sim, como Mike Davis corretamente salientou, as plantas nativas da Califórnia adaptadas aos incêndios florestais da região foram substituídas por gramíneas invasoras trazidas pelos colonos europeus que procuravam "esverdear" uma paisagem cada vez mais castanha, apenas para aumentar o risco de incêndios florestais. Estes incêndios são, em parte, uma consequência colonial nefasta.
É claro que isto é essencial para compreender o que está a acontecer, mas não explica tudo.
A causa destas chamas é ainda desconhecida. Suspeita-se de fogo posto e teme-se que a primeira faísca tenha sido provocada por uma linha eléctrica caída, novas vítimas da instável rede eléctrica da Califórnia. O que se sabe, no entanto, é que estes incêndios, os de Eaton e Palisades, são os piores que a cidade já viu em termos de volume e danos. Sabemos também que o principal culpado, que os principais meios de comunicação social quase universalmente se recusam a abordar, é o rápido aquecimento do nosso clima.
Los Angeles passou mais de oito meses sem precipitação significativa e as plantas e o solo estão insuportavelmente secos e prontos a arder. Tudo isto faz parte de padrões climáticos turbulentos a que nenhum de nós pode escapar. Quatro dos dez anos mais secos desde que a cidade começou a registar os dados em 1877 ocorreram na última década. O verão de 2024 foi o mais quente de que há registo; desde 2014, tivemos oito dos Verões mais quentes de que há registo. Vivemos no meio da perturbação climática mais radical da história da humanidade, cheia de fúria e imprevisibilidade.
A época normal de incêndios em Los Angeles termina normalmente em novembro. Quando os ventos quentes de Santa Ana se fazem sentir nesta altura do ano, como é o caso, não tendem a causar grande alvoroço, uma vez que, normalmente, já tivemos chuva suficiente para atenuar os riscos que os acompanham. No entanto, este ano, os ventos secos de Santa Ana, com força de furacão, que sopram da orla do Pacífico, foram os mais fortes que registámos em mais de uma década, ultrapassando os 160 quilómetros por hora. Naturalmente, o fogo adora o vento e o vento espalha o fogo. Embora estes ventos possam não estar diretamente relacionados com as alterações climáticas (há algum debate sobre este assunto), estão a ocorrer agora, bem no inverno, prolongando e intensificando as ameaças de incêndio no sul da Califórnia, que já estão a piorar.
Dizer que estes incêndios não têm precedentes na era moderna seria um eufemismo. O incêndio de Eaton, por si só, é o pior que Los Angeles já sofreu; combinado com o incêndio de Palisades, é incomensurável. Só em Palisades arderam mais de 5.000 estruturas. O número de casas destruídas em Altadena e Pasadena ainda é desconhecido, mas 8.000 continuam em risco. No seu conjunto, estes incêndios são os mais dispendiosos da história dos EUA.
Uma coisa é certa: L.A. estava totalmente despreparada para o caos, e a Presidente da Câmara, Karen Bass, com o seu corte de mais de 17 milhões de dólares no orçamento do Corpo de Bombeiros, tem de assumir parte da culpa. Mas a saga vai muito além dos erros flagrantes de Bass. Como tantas outras cidades do país, Los Angeles não estava preparada para esta calamidade climática singular (será que a água acabou?), sobre a qual sabemos que muitas outras estão para vir. Será que as lições serão aprendidas ou os erros serão repetidos? Eu aposto na segunda hipótese.
Quando as cinzas arrefecerem, o fumo desaparecer e o sol brilhar, Los Angeles tentará de novo reconstruir o que perdeu, como aconteceu depois de muitas outras catástrofes. Receio que o debate seja escasso e que, quando estes incêndios voltarem a ocorrer, os trolls online argumentem que Los Angeles merece o seu destino, evitando denunciar o cartel dos combustíveis fósseis que está a atiçar as chamas.
Compreendo que é mais fácil culpar os habitantes de Los Angeles do que encarar a verdade de que o nosso mundo está a mudar para sempre, mas, por favor, para bem das vítimas do incêndio (e das minhas redes sociais), deixemos a lógica do castigo coletivo para aqueles que estão a perpetrar o genocídio em Gaza.
Counterpunch, 10 de janeiro de 2025
Harold Meyerson é um jornalista veterano da revista The American Prospect, da qual foi editor e chefe de redação. Foi durante vários anos colunista do The Washington Post e editor do L.A. Weekly. Considerado pela revista The Atlantic Monthly como um dos cinquenta comentadores mais influentes da América, Meyerson foi membro dos Democratic Socialists of America, de cujo Comité Político Nacional foi Vice-Presidente.
Joshua Frank é co-editor do CounterPunch e co-apresentador da CounterPunch Radio. O seu último livro é Atomic Days: The Untold Story of the Most Toxic Place in America, publicado pela Haymarket Books.
Publicado originalmente no Sin Permiso.
