Quando Ahmed se licenciou em informática numa universidade israelita, no início do outono, estava ansioso por começar a procurar emprego. Tencionava ir a feiras de carreiras e eventos de networking em Telavive com os seus colegas de turma e procurar no LinkedIn novas oportunidades em empresas tecnológicas de renome. Mas Ahmed, que tem 20 e poucos anos, raramente se aventurou a sair da sua casa em Jerusalém Oriental ocupada desde 7 de outubro.
Numa entrevista ao +972, Ahmed, que falou sob condição de anonimato e pediu que o referíssemos usando um pseudónimo, disse que, nas últimas semanas, a polícia israelita tem parado os palestinianos de Jerusalém na rua e revistado os seus telefones, vasculhando os seus canais de notícias do Telegram ou as conversas do WhatsApp. Ahmed disse que tem sofrido níveis de assédio policial sem precedentes e que desistiu de procurar emprego, quanto mais de ir trabalhar no sector da hotelaria de Jerusalém Ocidental. "Quando saio de casa, apago o Instagram, apago o Telegram, arquivo todas as minhas conversas", disse ao +972. "Não sei o que é que [as autoridades] vão sinalizar agora."
Nas semanas que se seguiram aos massacres de 7 de outubro do Hamas no sul de Israel e ao início dos bombardeamentos israelitas na Faixa de Gaza, registou-se um aumento dramático da vigilância e da perseguição política dos palestinianos com cidadania israelita e residência em Jerusalém. As normas de emergência em tempo de guerra, introduzidas pelo Gabinete do Procurador-Geral e pelo Comité de Segurança Nacional, conferiram à polícia israelita e a outros organismos de segurança poderes alargados e incontroláveis.
Por entre um pico de detenções, acusações, suspensões e despedimentos, muitos palestinianos deixaram de usar as redes sociais, apagaram as aplicações de notícias e de mensagens e começaram a desligar os telemóveis enquanto convivem por medo de serem vigiados. Agora, os riscos da utilização da tecnologia aumentaram ainda mais.
Em 8 de novembro, o Knesset aprovou uma alteração à Lei Antiterrorista, introduzindo uma nova infração penal - "consumo de material terrorista" - com uma pena máxima de um ano de prisão. Os seus proponentes prometem que a medida irá combater "a lavagem ao cérebro que pode produzir um desejo ou motivo para cometer atos de terror", mas os defensores dos direitos humanos e os juristas descrevem-na como uma tentativa de "penalizar pensamentos e sentimentos" e uma das medidas mais intrusivas e draconianas alguma vez aprovadas pelo parlamento israelita.
A Associação para os Direitos Civis em Israel (ACRI) advertiu que a legislação não tem precedentes em nenhuma democracia do mundo. E, embora a emenda expire dentro de dois anos, os ativistas receiam que venha a ficar permanentemente consagrada na lei israelita.
Perigosamente ambíguo
Entre muitas disposições, a Lei Antiterrorista de Israel, aprovada na sua forma original em 2016, criminaliza o incitamento ou a simpatia por uma organização terrorista. No entanto, os juristas há muito que alertam para o facto de o "incitamento", a "simpatia" e o "terrorismo" serem definidos de forma tão ampla que a lei permitiu níveis alarmantes de vigilância, censura e detenção de palestinianos, incluindo os da Cisjordânia, sobretudo devido à sua atividade online.
Na altura, o centro jurídico Adalah, sediado em Haifa, descreveu a lei como um meio "discriminatório" e "politicamente motivado" de violar a liberdade de expressão dos palestinianos. Os defensores dos direitos digitais afirmam ainda que a lei conduziu a índices alarmantes de censura e auto-censura entre os palestinianos em Israel e nos territórios ocupados.
A nova emenda aprovada no início deste mês alarga significativamente os poderes de vigilância e de policiamento das autoridades israelitas. Numa tentativa de reprimir o chamado "terrorismo do lobo solitário", a legislação criminaliza o "consumo sistemático e contínuo de publicações de uma organização terrorista em circunstâncias que indicam identificação com a organização terrorista". Neste caso, as organizações em causa são apenas o Hamas e a Jihad Islâmica Palestiniana.
Elaborada pela primeira vez pelo Ministério da Justiça de Israel há um ano e meio, a emenda suscitou grande resistência entre os legisladores palestinianos e os defensores dos direitos humanos, em grande parte porque os seus termos-chave carecem, mais uma vez, de definições claras. O que significa "contínuo"? O que significa "sistemático"? O que é que significa "identificar-se" com a organização? Não é claro o que a lei considera ser um crime", disse Mysanna Morany, advogada da Adalah, ao +972.
A ACRI alertou para o facto de esta ambiguidade dar às autoridades responsáveis pela aplicação da lei, e não aos tribunais, uma ampla margem de manobra para interpretar o significado da lei e decidir como será aplicada. Também coloca os advogados num dilema, explicou Morany, porque eles "não podem realmente dar qualquer consulta ao público sobre como agir e o que é considerado um crime, porque nada [na emenda] está definido".
Além disso, Morany sugeriu que a alteração vai contra um princípio fundamental do direito penal, que sustenta que os pensamentos, por si só, não podem constituir uma infração penal. "Normalmente, a lei criminaliza a ação ou a intenção de agir - fazer algo ou preparar-se para fazer algo que conduza a resultados específicos. Mas esta lei criminaliza meros pensamentos, ou mesmo a intenção de ter pensamentos. Como é que isso é suposto ser aplicado? De facto, quando a lei foi apresentada no mês passado, os críticos apelidaram-na de "Lei da Polícia do Pensamento", numa alusão ao livro "1984" de George Orwell.
"O objetivo é criar um inimigo interno"
A aprovação da emenda seguiu-se a um mês de vigilância desenfreada, policiamento invasivo e criminalização do discurso palestiniano pelas autoridades israelitas. A Adalah disse ao +972 que registou pelo menos 214 interrogatórios, detenções ou acusações de cidadãos palestinianos de Israel nas quatro semanas que se seguiram a 7 de outubro.
"Há quem diga que é como a atmosfera do regime militar sob o qual os nossos pais viveram nos anos 1950 e 1960", disse Nadim Nashif, diretor executivo da organização palestiniana de defesa dos direitos digitais 7amleh, referindo-se ao período de 18 anos durante o qual Israel impôs a lei marcial aos palestinianos que permaneceram dentro das fronteiras do novo Estado após a Nakba de 1948; as políticas nessa altura incluíam o recolher obrigatório, restrições à circulação, supressão da liberdade de expressão e vigilância. "Com as fortes restrições aos nossos direitos, as pessoas sentem que a história se está a repetir, mas de uma forma digital."
"Este tipo de repressão já se verifica há muito tempo; sabemos porque já passámos por isso antes", disse Reem Hazzan, ativista política do partido socialista árabe-judaico Hadash. "Mas as [autoridades] dispõem de novas tecnologias que podem utilizar para perseguir as pessoas pelas suas opiniões. Atualmente, a maioria das pessoas pede o fim da guerra - isso não é um apelo para incitar à violência. É o contrário".
No seu livro acerca do período da lei marcial que regeu a vida dos palestinianos até 1966, a historiadora Shira Robinson escreve que as fortes restrições impostas aos cidadãos palestinianos "criaram uma cultura de perfilamento racial e serviram para criminalizar o povo palestiniano em geral", numa tentativa de reforçar a coesão da identidade nacional israelita. Hazzan disse ao +972 que a nova lei tem um objetivo semelhante: "Mais uma vez, trata-se de criar um inimigo interno para reforçar a unidade do povo israelita", disse ela.
Nashif disse que a nova legislação já está a ter um efeito significativo nos cidadãos palestinianos de Israel. "Há muito medo. As pessoas não têm apenas medo de sair para se manifestar contra a guerra. Têm medo até de falar umas com as outras".
Os seus amigos colocam agora os telemóveis em modo avião quando se encontram em bares ou cafés. "Têm medo e estão confusos", disse Nashif, sublinhando que a medida teve um "efeito inibidor" nos direitos fundamentais dos palestinianos, como a liberdade de expressão, de movimento e de protesto.
O efeito inibidor não se limita aos palestinianos com cidadania israelita. Jamil, que trabalha no sector da sociedade civil de Israel e falou sob condição de anonimato, divide frequentemente o seu tempo entre Ramallah e Jerusalém. Disse ao +972 que a maior parte dos seus amigos que trabalham no sector hoteleiro de Jerusalém Ocidental abandonaram os seus empregos, por não estarem dispostos a viajar para muito longe dos seus bairros, com medo do assédio da polícia.
Da mesma forma, Jamil disse ter ouvido falar de soldados israelitas que pararam palestinianos em postos de controlo ou em barreiras temporárias na Cisjordânia para ver os seus telefones - relatos que foram corroborados pelos meios de comunicação internacionais e por grupos locais de defesa dos direitos humanos. "Toda a gente está a mudar as suas rotinas: ficam em casa ou não vão trabalhar. Se alguém da minha família tem de fazer um recado, apaga as suas aplicações, apaga as notícias", disse Jamil. "É uma narrativa comum, e é uma narrativa assustadora porque os militares ou a polícia podem desbloquear os nossos telemóveis e decidir prender-nos."
Os advogados dizem que o receio é justificado. Para aplicar a nova legislação, as autoridades terão de provar que os suspeitos consomem as redes sociais ou as notícias de uma forma que indique que simpatizam com uma organização terrorista. "Imaginem quanta vigilância é necessária para provar isso", disse Morany, indicando que uma grande quantidade de informações pessoais poderia ser extraída para demonstrar simpatia. "Como é que isso vai ser feito? Quanto é que será suficiente? Vão vigiar os telemóveis cinco horas por semana, ou cinco horas por dia? Imaginem que tipos de vigilância serão necessários para implementar uma lei destas".
Tornar o temporário permanente
Em comparação com os cidadãos da Cisjordânia e de Jerusalém Oriental, os cidadãos palestinianos de Israel gozavam anteriormente de uma proteção da privacidade relativamente mais forte. No entanto, a vigilância e a repressão intensificaram-se nos últimos anos, especialmente desde a revolta palestiniana de 2021, muitas vezes referida como a Intifada da Unidade. Desde então, aumentaram as acusações a utilizadores palestinianos das redes sociais ao abrigo da Lei Antiterrorismo. Mesmo antes da guerra atual, especialistas jurídicos disseram que a tendência constituía uma restrição sistémica da liberdade de expressão palestiniana.
No entanto, os novos projetos de lei que estão a ser apresentados no Knesset ameaçam corroer os direitos que ainda restam aos cidadãos palestinianos. A recente alteração vem juntar-se a uma série de outras novas peças legislativas que, segundo os comentadores, apontam o dedo os palestinianos. No início deste mês, o Knesset aprovou um projeto de lei que dá ao exército, à Mossad, ao Shin Bet e à polícia acesso aos dados biométricos dos cidadãos e às câmaras de segurança privadas. Outro projeto de lei ameaça retirar a cidadania aos condenados por apoio ao terrorismo.
O Knesset também tem um historial de utilização de leis "temporárias" e de emergência para fazer passar leis controversas, tornando-as de facto permanentes, renovando-as de poucos em poucos anos ou consagrando-as no código legal de Israel. "Receamos que as coisas que estão a tornar-se a norma agora continuem a ser a norma depois", disse Morany.
A Adalah prepara-se para apresentar uma petição ao Supremo Tribunal para contestar a lei, mas se esse esforço falhar, activistas como Hazzan receiam que os judeus israelitas se limitem a fechar os olhos ao retrocesso dos direitos dos cidadãos palestinianos. Hazzan considera que a preocupação com a guerra silenciou o empenho dos cidadãos judeus em se oporem ao ataque antidemocrático ao sistema judicial conduzido pelo governo de extrema-direita ao longo do último ano, que levou centenas de milhares de pessoas a manifestarem-se todas as semanas até 7 de outubro.
"Nós [palestinianos] sabemos que Israel não é uma democracia, e muitos israelitas também o sabem, uma vez que estiveram nas ruas a protestar por ela - mas esta guerra impediu todas as críticas ao governo", afirmou Hazzan. "Sabemos que isto não vai acabar enquanto o governo e as políticas não mudarem. Mas, da forma como as coisas estão agora, isso não vai acontecer tão cedo."
Sophia Goodfriend é candidata a doutoramento em Antropologia na Universidade de Duke, com especialização em direitos digitais e vigilância digital em Israel/Palestina. Artigo publicado no portal +972. Traduzido por Luís Branco para o Esquerda.net.
