Na época passada, tive de abandonar um jogo devido a ameaças feitas por um adepto. Não foi uma decisão imediata para mim – sou agente da polícia e lido com abusos diariamente. A diferença é que eu arbitro para desfrutar do futebol e ninguém tem o direito de pôr em risco a minha segurança quando espero ir para casa ter com os meus filhos. Jogadores, treinadores e espetadores parecem acreditar que é um direito abusar do árbitro. (Árbitro de base, Inglaterra)
O Campeonato Europeu de Futebol da UEFA – vulgarmente conhecido por "Euro" – é um dos eventos desportivos mais valiosos do mundo. Espera-se que a 17ª edição deste verão, que teve início na Alemanha a 14 de junho, gere receitas comerciais de, pelo menos, 2,4 mil milhões de euros. Mais de cinco mil milhões de telespetadores assistirão aos 51 jogos, que culminarão com a final no Olympiastadion de Berlim, a 14 de julho.
No centro deste espetáculo mundial estão os 19 homens cuja função é manter a ordem no campo. As suas decisões em frações de segundo podem decidir o resultado dos jogos – e enfurecer legiões de adeptos. São considerados os melhores árbitros do futebol europeu (mais um da Argentina), mas, tal como os árbitros a todos os níveis do jogo, têm sofrido abusos por parte de jogadores, treinadores e espetadores no seu percurso até ao ponto mais alto deste desporto.
Um dos dois árbitros ingleses no Euro deste ano, Michael Oliver, foi alvo de abusos particularmente chocantes, incluindo ameaças de morte, depois de ter assinalado um penálti no último minuto dos quartos de final da Liga dos Campeões, em abril de 2018. E não foi só ele: A mulher de Oliver, Lucy, também árbitra, recebeu mensagens de texto abusivas depois do seu número de telemóvel ter sido publicado nas redes sociais.
Os árbitros dos últimos Euros tiveram de suportar um tratamento semelhante. Depois de o árbitro suíço Urs Meier ter anulado um golo da Inglaterra contra Portugal nos quartos de final de 2004, foi-lhe dada proteção policial e aconselhado a esconder-se após ter recebido mais de 16.000 e-mails de adeptos ingleses furiosos. O jornal Sun imprimiu o seu endereço eletrónico e colocou uma bandeira gigante da Inglaterra à porta do escritório em Meier na Suíça.
O nosso recente inquérito a quase 1.300 árbitros de futebol na Europa, Oceânia e América do Norte sugere que o abuso de árbitros é agora endémico a todos os níveis do jogo. Noutro estudo, mais de 93% dos árbitros de futebol disseram-nos que tinham sido vítimas de abusos verbais, enquanto quase um em cada cinco relatou abusos físicos. Cerca de metade dos árbitros que contactámos afirmam que estão a considerar abandonar o jogo.
Consequentemente, o futebol está a caminhar para uma crise, pois tem dificuldade em recrutar e, sobretudo, em manter os árbitros nos escalões de base. Embora o jogo esteja a crescer em toda a Europa, com as ligas femininas a crescerem especialmente depressa, estima-se que um em cada sete árbitros de jogo se demita todos os anos, sendo os abusos de que são alvo uma das principais causas. Roberto Rosetti, chefe do departamento de árbitros da UEFA, considera que se trata de "uma crise vocacional" que também está a aumentar a pressão sobre os esforços para trazer árbitros para os níveis de elite do desporto.
Em agosto de 2023, a UEFA lançou a sua primeira campanha de recrutamento de árbitros, com Oliver no material promocional. A UEFA afirma que o seu objetivo é recrutar cerca de 40.000 novos árbitros por época em toda a Europa.
Mas, a menos que haja uma mudança dramática no comportamento dos jogadores, treinadores e espetadores, as ligas de base da Europa terão dificuldade em reter muitos destes recrutas. Enquanto o dinheiro continua a inundar o futebol de elite, os árbitros voluntários de todas as idades continuam a virar as costas ao "desporto-rei" por medo dos abusos que poderão enfrentar quando entrarem em campo.
A reserva de árbitros está quase esgotada
Em Inglaterra, o comportamento agressivo contra os árbitros tornou-se uma preocupação tão grande que, em fevereiro de 2023, a Federação Inglesa de Futebol (FA) tornou-se o primeiro organismo dirigente a experimentar a utilização de câmaras corporais para reduzir os abusos contra os árbitros nos escalões de base.
Os avisos pendurados nas paredes dos balneários e nas vedações dos campos pedem aos jogadores, dirigentes e espetadores para mostrarem mais respeito durante os jogos. No entanto, de acordo com outro árbitro que entrevistámos, estes sinais são "apenas colocados para fazer de conta":
Diria que o jogo de futebol de sábado, ao nível concelhio, é provavelmente o pior exemplo de jogadores que utilizam todas as formas concebíveis para ganhar, custe o que custar. Os abusos, os comentários baixos dirigidos aos árbitros e a vontade geral de gritar falta em quase todos os contactos... Os cartões vermelhos e amarelos não impedem a parede de abusos e de ações antidesportivas a que se assiste semana após semana.
Desde 2016, 10.000 árbitros deixaram o futebol inglês em cinco épocas, com a pandemia de Covid a agravar a dificuldade de recrutar substitutos, o que deixou um grande défice em todo o país.
Nas últimas épocas, foram impostas sanções de ficar banido até oito anos por agressões físicas a árbitros masculinos e femininos, que levaram pontapés, cabeçadas, murros e cuspidelas. Numa final da taça local, a BBC noticiou que o árbitro tinha sido atirado ao chão e esmurrado por "até 20 pessoas".
Mesmo as crianças árbitras que estão a dar os primeiros passos no jogo não estão imunes a este tratamento. Em novembro de 2021, todos os árbitros de 13 e 14 anos de Northumberland entraram em greve num fim de semana em protesto contra os níveis de abuso de que eram alvo por parte de pais e treinadores. Martin Cassidy, diretor executivo da organização de beneficência Ref Support, alertou para o facto de os jovens árbitros estarem a ser afastados do jogo devido aos abusos que veem e experimentam, ao ponto de "a reserva de novos árbitros que estão a entrar no jogo estar quase seca".
Este tipo de abuso não é um fenómeno novo. Os abusos contra os árbitros remontam a tempos anteriores à criação da Federação Inglesa de Futebol, em 1863, quando os jogadores agrediam verbalmente e, por vezes, fisicamente os árbitros depois de os culparem por tomarem decisões que afetavam as apostas que tinham feito. Mas há razões específicas para o agravamento dos atuais níveis de abuso.
Há duas décadas que investigamos os abusos cometidos sobre árbitros no futebol e noutros desportos em todo o mundo e, em 2020, publicámos um plano de dez pontos para combater esses abusos. Um dos problemas frequentemente apontados é o facto de os árbitros serem vistos como "estranhos", com os quais os jogadores e os espetadores têm dificuldade em simpatizar. Como explicou um dos entrevistados na nossa investigação financiada pela UEFA sobre os abusos de árbitros em França e nos Países Baixos:
Eu jogo futebol e sou também árbitro. Pela minha experiência, os jogadores, os adeptos e a equipa técnica não veem os árbitros como pessoas e tendem a considerá-los como estranhos. Penso que não se apercebem da importância que têm para o desenrolar dos jogos.
Seja a comentar nas redes sociais ou a gritar insultos a partir de uma bancada cheia, o facto de as pessoas não reconhecerem os árbitros como "seres humanos reais" é um tema recorrente na nossa investigação. Há pouca compreensão do impacto que o abuso pode ter no bem-estar mental de um árbitro. Como nos disse um árbitro de base:
No futebol, é culturalmente aceitável questionar as decisões dos árbitros e gritar e insultá-los. Os jogadores fazem-no, tal como os adeptos em todos os níveis de jogo que observei e em que trabalhei. Insultar o árbitro é uma prática corrente nos níveis mais elevados do futebol e é mesmo frequente no futebol juvenil. É apenas um pequeno passo entre questionar uma decisão e gritar insultos.
O crescimento das redes sociais e a presença de comunidades em linha contribuíram para a sensação de que criticar os árbitros é "jogo limpo" para as críticas - sem receio de qualquer retaliação. Para os espetadores, tanto virtuais como reais, o abuso dos árbitros pode tornar-se contagioso, como nos disse este árbitro experiente:
Quando há grupos maiores de pessoas, a mentalidade de rebanho instala-se. Há pessoas que, na minha opinião, normalmente não fariam gestos abusivos em relação a ninguém - no entanto, isso é muitas vezes considerado aceitável [quando] assistem aos jogos ... porque, com toda a probabilidade, nunca seriam apanhadas. Como não têm qualquer ligação pessoal com a pessoa em causa, não sentem qualquer remorso ou sentem-no muito pouco.
A (má) influência do futebol profissional
O abuso frequente dos árbitros no futebol profissional é visto como um dos principais fatores que contribuem para os problemas que se verificam na parte inferior da pirâmide do futebol, uma vez que os jogadores e os espetadores se inspiram no comportamento que veem nos estádios e na televisão.
Num exemplo recente e chocante, o árbitro turco Halil Umut Meler foi esmurrado até cair após o apito final de um jogo da principal liga profissional da Turquia, tendo sido hospitalizado com ferimentos que incluíram uma pequena fratura debaixo do olho. O seu agressor, o presidente de um dos clubes que disputavam o jogo, foi posteriormente detido e banido do futebol para toda a vida.
Os aumentos avassaladores das receitas da televisão e dos patrocínios, bem como dos prémios monetários, significam que a pressão sobre os clubes de futebol profissional para serem bem sucedidos talvez nunca tenha sido tão grande. Como tal, as decisões tomadas pelos árbitros ao longo de uma época, e particularmente nas fases finais das competições da liga e da taça, são cada vez mais identificadas pelos clubes como uma razão para o insucesso.
Perto do final da época mais recente da Premier League, o Nottingham Forest afirmou no X, após uma derrota, que o árbitro assistente de vídeo (VAR) do jogo era adepto do clube rival Luton Town – insinuando que essa era a razão da derrota e inflamando a ira dos adeptos do Forest contra este árbitro.
Ironicamente, a introdução da tecnologia VAR era vista como uma forma de proteger os árbitros de cometerem "erros claros e óbvios" – no entanto, muitos argumentam que, na realidade, apenas aumentou a pressão sobre os árbitros e colocou-os ainda mais sob os holofotes.
Numa conferência de imprensa após a vitória da sua equipa do Tottenham Hotspur, que foi decidida por um erro do VAR, o treinador do Spurs, Ange Postecoglou, sublinhou a necessidade de recordar os seres humanos que estão no centro de todas as decisões de jogo – mesmo as que são tomadas a muitos quilómetros de distância pelos árbitros do VAR:
O jogo está repleto de decisões históricas dos árbitros que não foram correctas, mas todos aceitámos que isso fazia parte do jogo, porque estamos a lidar com seres humanos... Só que agora penso que as pessoas têm a ideia errada de que o VAR não vai cometer erros. Não creio que haja uma tecnologia capaz de o fazer, porque grande parte do nosso jogo não é factual. É uma questão de interpretação, e eles continuam a ser seres humanos.
O que é que se pode fazer para acabar com os abusos?
É fundamental mudar esta cultura de abuso. Os treinadores têm um papel importante a desempenhar, dando o exemplo e impondo códigos de comportamento aos seus jogadores. Acredito firmemente que a grande maioria dos árbitros está a fazer um trabalho difícil o melhor que pode - e merecem o nosso respeito por isso. (Treinador de futebol de base)
Muitos árbitros gostariam de ver mais educação dos jogadores, adeptos e dirigentes dos clubes – para os lembrar que, longe de serem um obstáculo, os árbitros de base são pessoas que dão o seu tempo para que todos possam desfrutar do jogo. Como explicou este árbitro amador:
É importante lembrar a todos que os desportos de nível inferior ao da competição profissional são arbitrados por pessoas que são árbitros a tempo parcial. Em geral, estão a arbitrar sozinhos e não têm o luxo de ter um fiscal de linha para ajudar a controlar o fora de jogo. Não dispõem de VAR para lhes dar a oportunidade de rever um incidente. Não verão nem podem ver todas as infrações. Demasiadas vezes, os espetadores e os jogadores esquecem-se disto. Mas muitos árbitros também querem mais medidas duras para erradicar os abusos. A nossa investigação revelou que apenas um terço dos árbitros de futebol inquiridos na Europa, América do Norte e Oceânia estavam satisfeitos com as sanções aplicadas depois de terem denunciado abusos:
Penso que o futebol precisa de uma mudança de cultura para que seja como o râguebi, em que não é permitido discutir com os árbitros. Mas talvez os árbitros também precisem de ser mais rigorosos com os castigos por discordância... No basquetebol, se se discute com os árbitros, é-se punido com uma falta técnica e uma multa, e isso podia ser algo que limitasse a discussão no futebol. (Árbitro de futebol de base)
Em 2017-18, o futebol amador inglês experimentou a utilização do "sin bin", através do qual os jogadores eram temporariamente retirados do jogo até dez minutos se abusassem de um árbitro ou dos seus assistentes. Esta experiência foi depois alargada a 31 ligas amadoras em Inglaterra, com sugestões de que as "sin bins" poderiam ser introduzidas no futebol profissional, juntamente com um cartão azul para assinalar a expulsão temporária de um jogador.
Uma árbitra de futebol de base explicou como utiliza as “sin bin” para acalmar situações potencialmente difíceis:
Penso que ter os sin bin é bastante útil. Quando arbitro homens, acho que os capitães são muito bons - podemos falar com eles e, normalmente, eles resolvem o problema da equipa. É possível lidar com a situação dessa forma [sem ter de mandar os jogadores para a “sin bin”].
No entanto, o Conselho da Associação Internacional de Futebol, que determina as leis do jogo, rejeitou completamente a proposta do cartão azul, exigindo mais provas sobre a eficácia dos “sin bins” e testando outras ideias para melhorar o comportamento dos jogadores profissionais. Entre elas, a proposta de "períodos de arrefecimento", em que os árbitros mandariam as equipas para as respetivas áreas de grande penalidade se o comportamento fosse considerado demasiado exaltado.
O futebol não está sozinho
No que diz respeito aos abusos dos árbitros, o futebol está longe de ser o único desporto a ter um problema. Mais de metade dos árbitros inquiridos na união de râguebi, na liga de râguebi e no críquete afirmaram ter sido alvo de abusos e agressões. Este relato de abuso de árbitros vem da liga de rugby de base:
Quando estava a arbitrar, fui confrontado por um treinador de uma equipa visitante. O treinador entrou no campo de jogo e gritou agressivamente na minha cara sobre uma decisão que eu tinha tomado, chamando-me "um cabrão incoerente". Perante a situação, tive de o expulsar, o que levou a que o jogo fosse suspenso por não haver outro treinador. Após isto, fui confrontado com uma chuva de insultos e gestos da maioria dos jogadores da equipa visitante, que gritavam "cabrão batoteiro" e me faziam gestos obscenos.
Este árbitro, que tinha 18 anos na altura, disse que a experiência "teve um impacto enorme" na sua confiança e bem-estar mental:
Durante um jogo subsequente da academia que eu estava a arbitrar, a ansiedade do incidente anterior teve impacto no meu desempenho, culminando num ataque de pânico que me impediu de continuar na segunda parte.
Embora este árbitro tenha recomeçado a sua carreira e tenha como objetivo chegar ao topo do futebol profissional, muitos outros não recomeçam depois destas experiências.
Mesmo a união de râguebi, tradicionalmente associada a jogadores que tratam os árbitros por "senhor" e aceitam as decisões sem questionar, está a debater-se com a forma de erradicar os níveis crescentes de abuso a todos os níveis do jogo.
Após a final do Campeonato do Mundo de Rugby de 2023 entre a Nova Zelândia e a África do Sul, o árbitro do jogo, Wayne Barnes, e a sua família foram alvo de ameaças de morte, incluindo a de que a sua casa seria incendiada. Barnes retirou-se posteriormente da arbitragem, uma decisão que disse ter sido influenciada pelas "ameaças que se tornaram demasiado regulares para todos os envolvidos no jogo".
Em ambos os códigos de râguebi, o comportamento dos espetadores e dos jogadores é uma preocupação crescente a todos os níveis. Para ajudar a recrutar e apoiar jovens árbitros na liga de râguebi, por exemplo, foram introduzidas câmaras na cabeça, conhecidas como RefCam, para monitorizar os abusos de que são alvo.
Abuso de jovens árbitros
Os jovens árbitros de qualquer desporto estão a aprender, tal como os jogadores. No entanto, de acordo com alguns dirigentes de clubes com quem falámos, os abusos são muitas vezes piores para estes jovens árbitros do que para os árbitros adultos:
Eu treino jovens [da liga de râguebi] com árbitros regularmente jovens. Penso que estão mais expostos ao risco de abuso verbal devido à sua idade e experiência e acho que os pais são menos abusivos para com os árbitros mais velhos. Estes jovens árbitros precisam de mais proteção para reduzir os danos na sua autoestima, capacidade e desejo de voltar a arbitrar o desporto.
Em primeiro lugar, há que ter em conta a proteção das crianças no caso dos jovens árbitros que são alvo de abusos por parte de adultos. Eu próprio (o coautor Tom Webb) treinei em desportos juvenis e vi em primeira mão abusos de árbitros por parte de treinadores, jogadores e espetadores. Quando este comportamento é colocado em causa, invariavelmente os treinadores não veem o que fizeram como errado, ou não se importam.
Estes abusos são frequentemente cometidos por adultos que se comportam de forma negativa em relação a jovens árbitros recentemente qualificados e com menos de 18 anos. Trata-se de um problema claro de proteção, mas, no contexto do futebol, os abusos contra crianças árbitras parecem ser amplamente considerados "parte do jogo".
Os pais de jovens árbitros queixam-se de que as regras de salvaguarda não estão a ser seguidas pelos organismos dirigentes desportivos e que os processos de queixa – em particular, o facto de as crianças terem de comparecer em audiências pessoais com os treinadores ou espetadores adultos de que se queixaram – tornam muito mais difícil a denúncia de abusos.
Ao mesmo tempo, também ouvimos relatos positivos sobre o valor dos esquemas de tutoria, como o desta jovem árbitra de futebol:
Assim que fiz 16 anos, tive um jogo de homens e nunca tinha recebido tantos abusos em toda a minha vida. Mas como tinha um mentor, já me tinha habituado a lidar com isso, por isso continuei. Falei com eles sobre o assunto, e a associação da minha localidade também foi muito boa. Se tenho algum problema, vou diretamente para o município e eles resolvem-no e ajudam-nos. Tenho a sorte de ter tido essa estabilidade.
O que é que se pode fazer para acabar com os abusos?
A nossa recente investigação sobre o recrutamento e a manutenção de dirigentes desportivas femininas em toda a Europa mostra que estas acreditam que são menos maltratadas do que os seus homólogos masculinos. No entanto, os abusos de que são alvo as funcionárias continuam a ser evidentes e, tal como os seus homólogos masculinos, fazem com que seja muito mais provável que abandonem o desporto que escolheram.
Os abusos estão a ameaçar a própria estrutura do desporto organizado e competitivo. À medida que aumenta o número de jogos sem árbitros neutros, o desporto de base torna-se cada vez mais difícil de administrar e de funcionar eficazmente.
O objetivo de reduzir ou erradicar os abusos contra os árbitros deve ser a principal preocupação das organizações desportivas de todo o mundo. Uma melhor compreensão das leis de um desporto por parte dos adeptos, jogadores e treinadores poderia ajudar a aceitar a razão pela qual uma decisão é tomada por um árbitro durante um jogo. Mas isso, por si só, não irá inverter os problemas de recrutamento e retenção de árbitros.
Com base na nossa investigação, acreditamos que o enfoque tem de ser duplo: reduzir os níveis de abuso, mudando a cultura em relação aos árbitros no desporto; e assegurar a existência de sistemas para apoiar os árbitros e punir adequadamente os infratores quando ocorrem abusos.
Não podemos ser ingénuos ao ponto de pensar que os abusos contra os árbitros podem ser totalmente eliminados do desporto de competição. A questão é saber se as organizações desportivas têm a vontade suficiente para mudar e reduzir significativamente os abusos.
Ao longo das nossas duas décadas de estudo desta questão, podemos afirmar que a maioria dos desportos tem sido demasiado lenta a abordar este problema endémico. No entanto, há finalmente sinais de uma vontade de enfrentar o problema, em parte devido à crescente consciencialização dos problemas de recrutamento e retenção de árbitros que estas organizações enfrentam.
No entanto, para que as ações de recrutamento sejam bem sucedidas, é necessário que haja uma mudança cultural que eleve o perfil e a importância dos árbitros desportivos e, acima de tudo, que aborde o tratamento chocante dos nossos jovens árbitros. Sem isso, acreditamos que muitos desportos - e não apenas o futebol - poderão enfrentar uma grave escassez de árbitros de base e, subsequentemente, de árbitros de elite. Como nos disse um juiz de toque da união de râguebi:
Perto do final de um jogo, fui sujeito a uma torrente de insultos por parte de um punhado de adeptos da casa, homens adultos e bêbados. As afirmações que me foram dirigidas repetidamente durante esse período de 20 minutos foram as seguintes "És um batoteiro de merda, juiz de toque! Seu cabrão batoteiro, juiz de toque! Após quase 30 anos de arbitragem, tenho uma pele bastante dura. Mas fez-me pensar porque é que me dava ao trabalho de fazer isto quando podia estar com a minha família. Em vez disso, tinha um bando de homens bêbados a abusar de mim.
No entanto, para que as ações de recrutamento sejam bem sucedidas, é necessário que haja uma mudança cultural que eleve o perfil e a importância dos árbitros desportivos e, acima de tudo, que aborde o tratamento chocante dos nossos jovens árbitros. Sem isso, acreditamos que muitos desportos – e não apenas o futebol – poderão enfrentar uma grave escassez de árbitros de base e, subsequentemente, de árbitros de elite. Como nos disse um árbitro da união de râguebi:
Perto do final de um jogo, fui sujeito a uma torrente de insultos por parte de um punhado de adeptos da casa, homens adultos e bêbados. As afirmações que me foram dirigidas repetidamente durante esse período de 20 minutos foram as seguintes "És um batoteiro de merda! Seu cabrão batoteiro! Após quase 30 anos de arbitragem, tenho uma pele bastante dura. Mas fez-me pensar porque é que me dava ao trabalho de fazer isto quando podia estar com a minha família. Em vez disso, tinha um bando de homens bêbados a abusar de mim.
Tom Webb e Harjit Sekhon são professores no Centre for Business in Society da Universidade de Coventry.
Texto publicado originalmente no The Conversation.
