No início deste ano, parecia que esta eleição europeia daria uma vitória retumbante ao partido nacionalista de esquerda Sinn Féin (um membro do grupo d'A Esquerda). As previsões eleitorais previam que o partido ganharia quatro dos 14 lugares da Irlanda no Parlamento Europeu, mais do que qualquer outro partido.
O Sinn Féin já tinha alcançado o seu melhor resultado de sempre nas últimas eleições gerais de 2020, forçando os tradicionalmente rivais Fianna Fáil e Fine Gael a formar um governo de coligação (juntamente com os Verdes) pela primeira vez. Isto deu ao Sinn Féin uma plataforma como líder da oposição através da qual poderia aumentar ainda mais o seu apoio, e capitalizou a insatisfação generalizada com o governo pela sua abordagem à severa escassez de habitação na Irlanda.
A emergência da imigração como tema eleitoral
Nos últimos meses, porém, o Sinn Féin registou um declínio acentuado no seu apoio, de acordo com as sondagens. É uma história conhecida: o apoio ao principal partido de esquerda esvai-se entre os eleitores da classe trabalhadora quando a imigração é politizada. Ironicamente, a crise da habitação, que inicialmente levou os eleitores ao Sinn Féin, também facilitou a tarefa dos partidos e ativistas de extrema-direita em fazer da imigração uma questão importante.
A Irlanda tem uma das populações com crescimento mais rápido na UE, principalmente devido à imigração. Embora grande parte desta imigração se deva ao emprego e à educação, tem havido também um aumento significativo do número de refugiados e de requerentes de asilo que chegam à Irlanda (a Irlanda recebeu cerca de 100.000 refugiados ucranianos desde 2022 e este ano registou-se um aumento de 75% no número de requerentes de proteção internacional).
Os ativistas de extrema-direita têm estado envolvidos na organização de protestos em todo o país em oposição aos requerentes de asilo. Em novembro passado, houve motins anti-imigração em Dublin e dezenas de ataques incendiários a propriedades destinadas a alojar requerentes de asilo. Tudo isto colocou a questão da imigração no topo da agenda política.
Nos últimos anos, surgiram na Irlanda vários partidos de extrema-direita, mas até à data nenhum teve sucesso eleitoral. Parece improvável que algum destes partidos venha a ganhar um lugar nestas eleições europeias, apesar da crescente importância da questão da imigração.
A razão é que os eleitores que são motivados pela oposição à imigração parecem ser mais atraídos por candidatos independentes (ou seja, sem partido) que expressaram preocupações sobre a imigração do que pelos partidos de extrema-direita menos apelativos. Alguns destes candidatos independentes têm hipóteses de ganhar um lugar, mas, de um modo geral, o voto anti-imigração está bastante disperso por vários candidatos rivais, o que reduzirá o seu impacto.
Uma paisagem política fragmentada
Com o Sinn Féin a perder terreno, a paisagem política na Irlanda parece extremamente fragmentada. As sondagens de opinião centradas nas eleições para o Parlamento Europeu sugerem que os três maiores partidos – Sinn Féin, Fine Gael (PPE) e Fianna Fáil (Renew) – são apoiados, cada um, por cerca de 20% do eleitorado. Uma percentagem semelhante de eleitores apoia candidatos independentes (de vários matizes), enquanto o restante voto é dividido entre vários pequenos partidos, incluindo o Partido Verde, o Partido Trabalhista, os Sociais-Democratas e vários partidos de extrema-esquerda e de extrema-direita.
O Partido dos Verdes é atualmente o terceiro membro da coligação governamental e, como acontece frequentemente com os parceiros de coligação mais pequenos, perdeu um apoio significativo durante o seu período no governo. O Partido Verde alcançou o seu melhor resultado eleitoral de sempre nas eleições para o Parlamento Europeu de 2019, mas espera-se que perca pelo menos um dos seus dois lugares desta vez.
Uma das características mais notáveis da política irlandesa neste momento é a força dos independentes. Os independentes sempre foram uma caraterística da política irlandesa, facilitada pelo sistema eleitoral permissivo, e os independentes têm-se saído tradicionalmente bem nas eleições para o Parlamento Europeu. O que é surpreendente nas sondagens recentes é o facto de os independentes, enquanto grupo, atraírem tanto ou mais apoio do que o maior partido político. Este facto revela uma disposição anti-partidária e anti-política entre os eleitores irlandeses. Três dos atuais eurodeputados irlandeses são independentes, e este número poderá aumentar nestas eleições.
Questões europeias e locais
Tal como em muitos Estados-Membros, as eleições para o Parlamento Europeu têm sido normalmente tratadas como eleições nacionais de segunda ordem na Irlanda. O facto de se realizarem em simultâneo com as eleições para as autarquias locais reforça a tendência para o predomínio das questões internas. Além disso, o consenso pró-UE entre os principais partidos políticos e o público (confirmado pelo mais recente inquérito Eurobarómetro) reduz a dimensão do conflito sobre a Europa na campanha.
Há, no entanto, sinais de que as questões de dimensão europeia começam agora a ocupar um lugar mais importante na agenda das campanhas eleitorais europeias do que antes. O controverso pacto de migração da UE, em relação ao qual a Irlanda tem o direito de optar por participar ou não, tem ocupado um lugar de destaque em muitos dos debates eleitorais. O mesmo aconteceu com as questões ambientais e agrícolas, como a Lei da Restauração da Natureza e a Diretiva relativa aos nitratos (para a qual a Irlanda beneficia de uma derrogação).
A posição da UE sobre a guerra entre Israel e o Hamas também esteve presente na campanha, embora nesta questão exista um amplo consenso entre os partidos de que a UE deve adotar uma linha mais dura em relação a Israel. No entanto, estas questões tendem a não ser as que os eleitores levantam à porta das suas casas quando os candidatos fazem campanha por todo o país. Talvez seja necessário atribuir à eleição para o Parlamento Europeu uma data própria no calendário, sem a misturar com as eleições locais, para que os eleitores a tratem verdadeiramente como uma competição europeia e não nacional.
Rory Costello é Professor Associado no Departamento de Política e Administração Pública da Universidade de Limerick.
Artigo publicado originalmente no blogue European Politics and Policy da London School of Economics.
