Esta recensão foi escrita em 2022 na Jacobin sobre Terra Queimada, livro de Jonathan Crary que articula a crise climática com os avanços do capitalismo digital e a erosão da socialização. O livro foi editado em Portugal pela editora Antígona e mantem-se atual face aos mais recentes desenvolvimentos da indústria tecnológica.
Vivemos numa era de abundância para visões de futuros pós-capitalistas. Isso é bom: há um esforço concertado em curso para imaginar o nosso mundo de forma diferente, e há um público crescente ansioso por ouvir. O mais recente livro de Jonathan Crary, Terra Queimada, é uma breve polémica dirigida diretamente a este público. Embora haja muito a admirar sobre a raiva profundamente sentida por Crary sobre o estado do mundo, mesmo polémicas inflamadas como a dele precisam de algum seguimento.
Ao contrário de livros de esquerda recentes sobre a Internet, como Internet for the People, de Ben Tarnoff, e The Promise of Access, de Daniel Greene, o ponto de partida de Crary é que o que ele chama de "complexo da Internet" é fundamentalmente incompatível com um mundo pós-capitalista, já que a tecnologia está totalmente entrelaçada com o projeto capitalista que mata o planeta. Ele argumenta que todos os "benefícios alardeados do complexo da Internet são tornados irrelevantes ou secundários pelos seus impactos prejudiciais e sociocídas", e "a noção de que a Internet poderia funcionar independentemente das operações catastróficas do capitalismo global é um dos delírios estupefacientes deste momento".
O fim do capitalismo acabará por chegar, diz ele, mas os modos de comunicação que usarmos depois disso "terão pouca semelhança com as redes financeirizadas e militarizadas em que estamos enredados hoje".
Em suma, Crary acredita que devemos abandonar a Internet na nossa busca por um mundo pós-capitalista. Ao fazer tal afirmação, Crary não começa uma discussão – termina-a.
Para ir além do capitalismo, a Internet parece ser uma ferramenta útil – observem não só o seu papel nos movimentos por trás de figuras tradicionais como Bernie Sanders e Jeremy Corbyn, mas também experiências como plataformas de transporte por aplicação de propriedade de trabalhadores que, como Tarnoff argumentou, pelo menos mostram às pessoas que outra Internet é possível e pode até ser encontrada, agora, no seu telemóvel.
As ferramentas fornecidas através da Internet não são inerentemente lucrativas ou fatalistas, e a dedicação obstinada de Crary a essa tese limita as possibilidades em vez de as expandir.
Sem saída
Muito se fala do início da Internet como um projeto militar, em que funcionários da época da Guerra Fria imaginaram uma "rede de redes" chamada ARPANET que continuaria a operar e a manter a sua capacidade de retaliar explosões nucleares graças à descentralização, como se essa história de origem em si fosse uma acusação condenatória da Internet e da sua utilidade.
Como Tarnoff explica no seu livro, a Internet podia ter-se desenvolvido de acordo com lógicas diferentes neste momento, mas infelizmente o caminho tomado foi de privatização gradual e depois acelerada, eventualmente levando à Web 2.0 e às plataformas que conhecemos hoje. A iminente Web3 "descentralizada" permanece ligada às plataformas existentes e aos seus proprietários empresariais.
Para Crary, esse caminho parece ser o único possível para o complexo da Internet. Dadas as realidades atuais do capitalismo, que simultaneamente parece esgotado e ainda implacável, chegamos à fase de terra arrasada do título do livro: "O capitalismo de terra queimada destrói tudo o que permite que grupos e comunidades procurem modos de subsistência autossuficiente, de autogoverno ou de apoio mútuo".
O complexo da Internet é o principal meio pelo qual isso é alcançado – em grande parte, diz ele, "neutralizando as energias insurgentes da juventude" e "impedindo que a juventude experimente e se conheça a si mesma". Esta é a seção mais atraente do livro, já que Crary descreve como a vida online "regula o que é permitido sonhar" e que as empresas de tecnologia, em particular, se tornaram efetivamente "os futurologistas oficiais do nosso tempo". A nossa indiferença e aceitação generalizadas desta realidade definem a nossa crise atual.
Nesta perspetiva, não importa se as visões que nos são oferecidas e vendidas sobre inteligência artificial, robótica, a "Internet das Coisas" e outras coisas realmente se concretizam, porque o objetivo é desmoralizar, despojar-nos do pensamento e da vontade e esmagar a nossa esperança – "espera-se este futuro como se esperaria a morte".
Coisas sombrias. Nesse ponto, porém, Crary luta para entrar num argumento convincente sobre porque é que a Internet não é recuperável e deve ser destruída. Crary tem um público recetivo, já que o seu argumento flexionado ambientalmente tem grandes semelhanças com o trabalho do ecossocialista Andreas Malm e outros pensadores, que nos estão a forçar a repensar o valor de soluções que apenas ajustam as estruturas existentes. O principal problema de Crary é que não parece ter muito interesse em realmente construir o seu caso contra a capacidade de recuperação da Internet, concentrando-se em descrições de sua realidade monstruosa atual, como se isso por si só fosse uma evidência de seu futuro inevitável.
Crary também coloca a mentira em teorias totalizantes como o "capitalismo de vigilância" da psicóloga social Shoshana Zuboff, que descreve uma ordem económica baseada em vigilância que produz modificação de comportamento em pessoas comuns, por meio da extração de dados em plataformas como o Facebook, que são usados para induzir emoções, vender produtos e entregar conteúdo considerado relevante. Como Crary enfatiza, Zuboff só vê um problema com o aparato de vigilância e não com o capitalismo. Mais importante ainda, esses exageros do controlo da tecnologia sobre a autonomia individual – um algoritmo que sugere que podemos gostar de comprar um determinado produto não literalmente força a nossa mão a realmente clicar em "Comprar", e acreditar o contrário concede muito poder a essas empresas – distraem-nos de perceber o quão abertos muitos de nós realmente estamos a modos alternativos de vida.
Infelizmente, esta é uma das poucas vezes que Crary procura separar-se de outras conceções do complexo da Internet e suas implicações. Mais significativamente, não consegue identificar quaisquer outros futuros pós-capitalistas, e como eles podem lidar com a Internet, para avaliar o que é que os torna tão impossíveis.
O autor oferece inúmeros exemplos dos males da tecnologia atual, incluindo uma longa secção sobre tecnologias de rastreio ocular e outras biometrias, aparentemente como evidência de que um futuro pós-capitalista não poderia conter algo tão grotesco – e com razão. Mas o leitor fica a perguntar-se como é que as ideias de Tarnoff, Greene ou Inventando o Futuro , Nick Srnicek e Alex Williams, que argumentam que uma economia pós-capitalista deve assumir a promessa da tecnologia nos libertar do trabalho, podem ser retomadas.
Talvez Crary esteja finalmente certo de que um futuro pós-capitalista exigirá que destruamos a Internet. Mas o seu livro não nos diz porquê, como, ou mesmo o que torna isto mais convincente do que outros argumentos. Observa que a Internet depende do "mundo construído em rápida deterioração do capitalismo industrial", mas chama a isso dependência "fatal" quando isso não parece de todo evidente.
Como a gentrificação do webcomic explica o estado da Internet e da cultura atual
Jose A. Cano
Certamente, a sua posição sobre o capitalismo 24/7 e sua incessante financeirização, tal como articulada no seu excelente livro anterior 24/7: Capitalismo tardio e o fim do sono, permanece assustadoramente persuasiva, particularmente a noção de que a atividade constante e a acumulação intensificada de uma economia global sempre ativa contribuem para a erosão das solidariedades políticas. O novo conteúdo da Terra Queimada sobre isso, especialmente a sua análise sobre a fetichização e falibilidade da ciência moderna e as suas instituições, que permanecem entregues ao capital global e aos seus interesses que matam o planeta, é convincente, mas bastante tangennte ao tema em questão.
Uma Internet para além do capitalismo
Crary chega perto de ilustrar a extensão da indissociabilidade da Internet e do capitalismo através da sua sugestão de que a classe bilionária está agora totalmente interconectada com o complexo da Internet, seja através das próprias empresas ou dos recursos de redes de computadores financeiros que facilitam tudo: "Uma das prioridades [da classe bilionária] é evitar a exploração de como as capacidades técnicas existentes poderiam ser criativamente reimplantadas pelas comunidades locais e regionais para satisfazer as necessidades humanas e ambientais, em vez de servir exclusivamente as exigências do capital e do império."
Isso acena para o que Tarnoff e outros exploram nos seus trabalhos: alternativas já existentes para a desolação do complexo da Internet que poderiam ser expandidas por meio de investimento público ou governamental para ajudar a inaugurar uma maneira diferente de estar online. Mas só existem para Crary como impossibilidades destinadas ao fracasso. É uma pena, porque ele tem as garras analíticas para incorporar essas realidades no seu argumento. Em vez disso, são apenas quimeras teóricas, conceitos sem provas ou sonhos cibernéticos mortos à chegada.
Na seção final do livro, Crary fornece uma motivação mais concisa por trás de seu argumento: fundamentalmente, ele acredita que a vida online não oferece oportunidades para "amizade, amor, comunidade, compaixão, o livre jogo do desejo ou o compartilhamento de dúvidas e dor". Se ocorrerem, são apenas simulações, "permeadas de ausência e superficialidade".
Como tal, nenhuma luta de classes pode existir online, porque estamos a viver os "destroços das formações sociais" através de "subjetividades solitárias". Em tal mundo, discutimos as nossas aspirações sob o disfarce de um "sistema que sabemos ser maligno. Aceitamos por passividade ou conveniência e, com o tempo, passamos a ter pensamentos e gestos que já não são nossos."
Aqui, Crary chega perigosamente perto de cair nos medos de "modificação de comportamento" de pensadores como Zuboff, que ele afirma não subscrever, e ainda assim grande parte desta seção final sugere que ela tem mais influência sobre seu argumento do que gostaria que acreditássemos. Ele escreve, aparentemente apontando o dedo ao leitor: "É notável que, num momento de perigo sem paralelo para o futuro do planeta... tantas pessoas se confinem voluntariamente nos armários digitais desidratados concebidos por um punhado de corporações sociocídas."
Emocionalmente, a sua análise parece certa. Parece mais difícil de nos conectarmos do que nunca, online ou offline. Mas deixando de lado, como faz Crary, os inúmeros exemplos de comunidades online robustas e até potencialmente revolucionárias, como as plataformas de redes sociais de código aberto como o Mastodon ou o terreno contestado das cooperativas de plataformas, parece improdutivo admoestar condescendentemente os leitores como passivos que não fazem nada se se espera construir algo melhor. Será que abanar o dedo para os rubes presos em "armários digitais dessecados" é a melhor maneira de construir um mundo melhor?
Como Crary observa, não há "bens comuns digitais". Mas, ao simplificar o que a Internet é e poderia ser, ele é muito sombrio sobre a sua história e os seus possíveis futuros.
A Internet não precisava de ser assim, e não precisa de ser assim no futuro. O sentimento geral de Crary é correto, de que um futuro pós-capitalista não poderia operar usando a Internet como ela existe. Mas não há razão para que uma Internet diferente, seguindo os seus próprios ideais ecossocialistas e enfatizando o poder da coletividade, não possa prosperar nesse futuro.
Traduzido da Jacobin por Daniel Moura Borges.
