A autarquia de Montpellier divulgou esta terça-feira o balanço dos primeiros quatro meses da gratuitidade dos transportes públicos para os cerca de 500 mil habitantes da sua área metropolitana. No primeiro trimestre deste ano, houve um aumento de 23,7% do número de utilizadores em relação a 2019, no período pré-pandemia, abrangendo as várias fases de implementação da medida. Uma subida que é notada nas horas de ponta mas sobretudo nas horas fora de ponta, “refletindo utilizações mais diversificadas (lazer, convívio,…)”, aponta a autarquia com maioria socialista, comunista e verde.
Em dezembro do ano passado, Montpellier tornou-se a maior metrópole europeia a adotar a gratuitidade dos transportes públicos, a seguir a Tallin, na Estónia, com 450 mil habitantes, que adotou a medida em 2013. Até então em França era Dunquerque, com 200 mil habitantes e 16 carreiras de autocarro, a liderar as cidades pioneiras dos transportes públicos gratuitos.
A medida foi adotada de forma faseada em Montpellier. Primeiro, em setembro de 2020, entrou em vigor a gratuitidade dos transportes públicos apenas ao fim de semana, com o objetivo de atrair mais gente para o centro da cidade, o que foi conseguido com uma subida registada em 2022 de 10% a 12% do número de visitantes em relação aos dois anos anteriores, respetivamente. Numa segunda fase, a gratuitidade foi alargada em setembro de 2021 aos menores de 18 anos e maiores de 65 para todos os dias da semana, permitindo aos mais jovens pouparem 196 euros anuais e aos mais idosos 321 euros. O resultado imediato foi a duplicação da utilização por parte dos jovens e de 50% por parte dos maiores de 65 anos. Nas contas da autarquia, a gratuitidade em vigor desde dezembro permitirá a uma família de quatro pessoas poupar 1.470 euros anuais.
Investimento de mil milhões na ampliação e descarbonização da rede de transportes
A gratuitidade dos transportes públicos foi acompanhada de outras medidas para promover a mobilidade suave, nomeadamente através da bicicleta, com um investimento anunciado pela autarquia de 150 milhões de euros, seis vezes mais do que a média nacional. Isso incluiu a construção de 235 kms de ciclovias e a formação de um quarto dos alunos entre os 10 a 11 anos à condução ciclável. Foram ainda distribuídas mais de 38 mil vales de 500 euros para a compra de bicicletas elétricas. Na comparação entre 2022 e 2023 nos mesmos pontos da cidade, houve um aumento de 16,2% na média diária de ciclistas na área metropolitana.
Para as zonas da área metropolitana com pouca oferta de transportes e demasiado distantes da cidade para se viajar de bicicleta para o trabalho, a autarquia lançou um programa de viagens partilhadas no início de 2022, tornando-se a metrópole francesa com mais viagens realizadas neste regime - à exceção da Île-de-France, que inclui Paris e arredores - com mais de 31 mil viagens em fevereiro de 2024 e 36 mil utilizadores inscritos na plataforma digital Klaxit.
O reforço do investimento nos transportes públicos e na sua descarbonização, com a renovação de carris e o lançamento de novas linhas de elétricos rápidos, o alargamento de algumas já existentes e a aquisição de dezenas de elétricos e autocarros elétricos, está orçamentado em cerca de mil milhões de euros.
Apesar da gratuitidade, operadora de transporte conservou 30% das receitas de bilheteira
A perda de receitas prevista para 2024 é de 30 milhões de euros e é largamente compensada pelo aumento da receita com a contribuição para a mobilidade paga pelos empregadores franceses com mais de 11 trabalhadores para financiar os transportes coletivos. Desde 2020 a receita dessa contribuição para os cofres da metrópole de Montpellier aumentou 30 milhões de euros, apesar de a taxa desta contribuição se manter inalterada. Graças aos turistas e visitantes não-residentes, foi possível manter 30% da receita de bilheteira em comparação com o período anterior aos transportes grátis.
Os números divulgados pela autarquia registam ainda uma diminuição de 26% do número de crimes nos transportes - que inclui o conjunto dos ataques aos condutores e agentes, destruição de mobiliário e crimes contra viajantes - em relação a 2019 Uma diminuição justificada pela criação de uma polícia metropolitana dos transportes, com 42 agentes a patrulhar as diferentes linhas.
Nos últimos 50 anos, Montpellier passou de 14ª para 7ª maior cidade francesa e o aumento de população trouxe também o aumento do tráfego rodoviário, com 140 mil veículos a entrarem e saírem diariamente da cidade. Composta por 31 comunas, a área metropolitana tem cerca de 420 km2 e quase meio milhão de habitantes, dos quais 290 mil na cidade de Montpellier. Os números oficiais indicam que 57% das deslocações são inferiores a 3 km, das quais 41% feitas em automóvel. Um estudo com dados de 2019 concluiu que o tráfego rodoviário é responsável por 78% das emissões de óxido de azoto, 30% das emissões de partículas finas e 58% das emissões de gases com efeito de estufa.
Passes e bilhetes deixaram de ser validados dentro do transporte
Para requerer o passe gratuito, qualquer residente de Montpellier apenas precisa do seu bilhete de identidade, uma foto e um comprovativo de residência - que pode ser uma fatura da água, eletricidade. Pode fazer o pedido descarregando a aplicação do operador TaM, no site do operador ou num dos espaços físicos. Pode ainda conservar o atual passe, solicitar um novo cartão ou dizer adeus ao cartão e passar a ter o passe no telemóvel.
Dentro dos transportes, já não há forma de validar o passe ou o bilhete único. Ou seja, quem não tem passe pode adquirir bilhete no telemóvel através de um QR Code afixado nas paragens, ou em papel nas máquinas das estações principais ou nas lojas associadas. O bilhete é imediatamente ativado e tem hora e meia de duração. Também se podem adquirir dez viagens no telemóvel, ativando cada bilhete no momento de utilização.
No meio de tantas mudanças, o que se mantém são as multas para quem viajar sem título de transporte válido. Elas ascendem a 72 euros e podem custar mais 50 caso o valor não seja pago na hora. Caso um residente na metrópole de Montpellier não tenha o passe gratuito, paga a multa à mesma, mas pode beneficiar de cinco euros de desconto caso apresente ou requeira o passe gratuito numa das lojas do operador nos quatro dias seguintes.
