Em julho de 2023, Musa Khalid e os seus 28 companheiros foram abandonados num deserto a cerca de 150 quilómetros a sudoeste de Tripoli, na Líbia, perto da cidade fronteiriça de Al-Assah, depois de terem sido detidos quando tentavam chegar à Europa vindos da Tunísia. Uma vez lá, as forças de segurança tunisinas confiscaram-lhes violentamente a comida, a água e todos os seus pertences, deixando-os à sua sorte até que os agentes líbios finalmente deram por eles. Uma gravação do momento do encontro, transmitida pelo canal de notícias Euronews, mostra várias pessoas de origem subsariana em pânico e num estado grave de exaustão e desidratação.
O que em qualquer outro contexto teria sido qualificado como sequestro, com as correspondentes consequências penais, não teve repercussões legais ou mediáticas excessivas. De facto, desde há décadas que o abandono de requerentes de asilo no deserto ou noutras zonas remotas se tornou uma prática cruel mas comum de controlo das migrações no Norte de África. Tão comum que as organizações de defesa dos direitos humanos já lhe deram um nome específico: desert dumps.
Os desert dumps que tiveram lugar na Tunísia no verão de há mais de um ano e meio – embora tenham continuado a ser documentados mais 13 casos até maio de 2024 – refletem a conduta rotineira das autoridades fronteiriças contra aqueles que exercem o seu direito de migrar. A Al-Jazeera informou na altura que as vítimas, entre as quais se encontravam mulheres e crianças, foram levadas para o local “em flagrante violação do direito internacional humanitário”. Em países como o Senegal e Marrocos, as pessoas com estatuto administrativo irregular são frequentemente detidas em cidades ou portos, transportadas à força em veículos ou autocarros da polícia e abandonadas a quilómetros de qualquer núcleo populacional. Quando isto acontece, os migrantes permanecem assustados, desidratados e desorientados durante dias ou semanas até, na melhor das hipóteses, serem encontrados.
Estes processos, ilegais sob todos os pontos de vista, foram documentados durante anos por organizações internacionais como a Porcausa e a Lighthouse Reports. De acordo com uma investigação conjunta destas duas organizações e de meios de comunicação social como The Washington Post, Der Spiegel, El País e Le Monde, dezenas de milhares de pessoas são detidas devido à sua cor de pele e deixadas no deserto todos os anos. Mas o relatório não se limita a denunciar os abusos da polícia e revela também até que ponto estas violações dos direitos humanos ocorrem com a conivência da UE e, em particular, do Estado espanhol.
Tortura policial financiada pela UE
Os países da UE procuram desesperadamente – e de forma cada vez mais descarada – travar os fluxos migratórios de África para o nosso continente. Para reduzir ao mínimo o número de migrantes que atravessam as fronteiras, os Estados estabelecem quadros de “cooperação” internacional com governos como a Mauritânia, Marrocos ou Tunísia para regular esse trânsito. Estes pactos bilaterais incluem o envio de recursos económicos para que sejam os próprios países de origem a reprimir as partidas através de detenções arbitrárias, violência física e todo o tipo de acções que violam os direitos humanos.
Desta forma, a UE transfere para estes regimes a tarefa de conter a migração, apesar de estar consciente de que as autoridades locais e nacionais recorrem a todo o tipo de procedimentos ilegais. Quando estas práticas são levadas a cabo, observa o relatório citado, “os migrantes são expostos a um elevado risco de rapto, extorsão, tortura, violência sexual e, nos piores casos, de morte. Outros são levados para zonas fronteiriças onde, alegadamente, são vendidos pelas autoridades a traficantes de seres humanos e bandos”.
No ano passado, a 16 de julho, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, enviou à Tunísia um pacote de 105 milhões de euros para “gestão de fronteiras” e atividades de combate ao contrabando. No total, a UE concedeu, entre 2015 e 2021, mais de 400 milhões de euros a África para travar o avanço migratório ou, pelo menos, tentar fazê-lo. Além disso, as operações de rapto e abandono de migrantes são efetuadas “graças ao dinheiro, veículos, equipamento, serviços de informação e forças de segurança fornecidos pela UE”. Para documentar a ligação entre as forças policiais do Norte de África e a União Europeia, os meios de comunicação social encarregados do relatório basearam-se no testemunho de mais de 50 sobreviventes destas expulsões na Mauritânia, em Marrocos e na Tunísia, bem como em material visual (gravações, fotografias, etc.) fornecido pelas próprias vítimas.
Alguns vídeos gravados por testemunhas oculares das detenções mostram a utilização de veículos Nissan, normalmente utilizados pela Polícia Nacional, na transferência de migrantes para zonas inóspitas. A marca e o modelo destes carros correspondem aos doados pela Itália e pela Alemanha. Neste sentido, a jornalista e diretora da Fundación Porcausa, Lucila Rodríguez-Alarcón, publicou recentemente um artigo em que apontava diretamente ao governo espanhol as suas políticas de externalização da migração: “A Espanha tem vindo a dar dinheiro e recursos aos países do Norte de África e do Sahel desde os anos 90, começando por Marrocos, mas continuando com a Mauritânia e o Senegal”, destacava.
No caso da Tunísia, o colaboracionismo do governo de Pedro Sánchez com as suas forças de segurança já se materializou na doação de pelo menos 178 milhões de euros entre 2015 e 2022 para a “gestão das migrações”. Com a Mauritânia, a situação é praticamente idêntica: em fevereiro de 2024, a UE e a Espanha disponibilizaram mais de 500 milhões de euros a este país para a implementação de medidas nos domínios da “migração, desenvolvimento, segurança e energia verde”, ou seja, para evitar a saída de migrantes do seu território.
Alguns meses depois, no final de agosto, Sánchez anunciava a sua famosa digressão diplomática por países como a Gâmbia, o Senegal e a própria Mauritânia, exprimindo ainda mais abertamente a sua apetência pela contenção migratória. “A Mauritânia desempenha um papel fundamental como ponto de referência para a estabilidade democrática no Sahel. Partilhamos muitos objetivos comuns, como a luta contra o terrorismo e o nosso desejo de assegurar fluxos migratórios ordenados e seguros”, comunicava o Presidente socialista nesse verão através da sua conta X. A principal razão para estes quadros de cooperação bilateral não é outra senão impedir milhares de pessoas de solicitarem proteção internacional em território espanhol, algo que lhes pertence por direito. De acordo com a Convenção de Genebra, a Espanha e outros países europeus devem permitir que as pessoas que fogem de violações dos direitos humanos acedam às suas fronteiras e entrem. Esta obrigação aplica-se também a todos os Estados-Membros da UE, nos termos do artigo 18º da Carta dos Direitos Fundamentais da UE.
Atualmente, muitos governos fornecem recursos materiais e financeiros a ditaduras e regimes autocráticos para socavar os movimentos migratórios com absoluta impunidade. Além disso, organizações como a Amnistia Internacional criticaram em várias ocasiões a opacidade que envolve todo este financiamento: “Em 2016, fizemos um relatório em que tentámos analisar toda a questão da gestão da migração e do dinheiro da União Europeia e a forma como estava a ser utilizado. O que encontrámos foi um muro de falta de informação, a começar por Espanha. Em Espanha é muito difícil encontrar informação transparente sobre a forma como o dinheiro que a Espanha dá a Marrocos está a ser utilizado, por exemplo, é muito complicado, se não impossível”, disse Virginia Álvarez, chefe da Área de Investigação de Direitos Humanos, Justiça e Assuntos Internos da organização, a este jornal.
A Europa fortaleza e o Pacto de Migração e Asilo
Como explica Álvarez, a Espanha mantém atualmente acordos de devolução com muitos países africanos e existe “uma total falta de transparência a este respeito”. A AI, juntamente com outras organizações, solicitou o acesso às cláusulas que exigem a proteção dos direitos humanos nos acordos com países terceiros. Até à data, o seu pedido ainda não foi satisfeito. A Porcausa argumenta que, além disso, a política de migração da UE “nem sequer gera benefícios socioeconómicos nos países africanos que bloqueiam a migração”. Citam o exemplo do Níger, o país que mais dinheiro recebe dos fundos europeus e que ocupa o 187º lugar entre 188 no Índice de Desenvolvimento Humano (IDH).
Vários fatores contribuem para perpetuar o silêncio em relação a práticas ilegais como os desert dumps financiados pela Europa: por um lado, a ausência de denúncias através de mecanismos judiciais por parte das organizações internacionais, embora muitas delas tenham protestado fortemente contra esta situação através de comunicados, relatórios e outros mecanismos. Por outro lado, o desconhecimento popular da existência destas práticas e da sua alarmante frequência, ao contrário de outras expulsões ilegais mais divulgadas pelos meios de comunicação social, como as expulsões na costa do mar Egeu.
Mas há também – e isso é talvez o mais perigoso de tudo – a crescente proliferação de narrativas e retóricas do medo que criminalizam o migrante. A ascensão destes discursos ultra-racistas e xenófobos favorece a legitimação de práticas que reprimem a chegada de migrantes. Num imaginário coletivo que coloca o estrangeiro como o principal responsável pela crise económica, sobretudo se for pobre e racializado, qualquer prática que dificulte a sua chegada acaba por parecer justificada.
É sob esta filosofia protecionista que foi forjado o Pacto Europeu sobre Migração e Asilo, que externaliza ainda mais as fronteiras e se baseia na securitização do território. Este acordo, longe de promover a chegada segura e a proteção internacional eficaz dos requerentes de asilo ao nosso continente, dá asas a todo o tipo de ações, como as devoluções a quente e as expulsões no deserto. O relatório Externalização das Fronteiras, da Fundação Porcausa, afirma que tudo isto “não só consolida os regimes autocráticos, como prejudica os seus próprios cidadãos” e “enfraquece a posição dos movimentos de democratização e de defesa dos direitos humanos no continente africano ou no Médio Oriente”.
Para a Amnistia Internacional, a chamada “fortaleza Europa” fracassou em garantir o respeito pelos direitos humanos para além das suas fronteiras: “A Europa quis construir um quadro jurídico que permite fazer em seu nome coisas que não ousaria fazer dentro das suas fronteiras. Sabemos que as pessoas estão completamente abandonadas à sua sorte e que esta é a sua forma de gerir o fenómeno migratório”, sublinha. Da mesma forma, os acordos entre a Itália e a Líbia permitiram, durante décadas, a prisão, a tortura e o abandono de pessoas no deserto.
Onde estão os migrantes abandonados no deserto?
Durante estas operações ilegais, há provas de espancamentos, uso excessivo da força, tortura e até roubo de dinheiro e de pertences, que, segundo eles, se intensificaram nos últimos anos. A Human Rights Watch (HRW) e outras organizações relataram mesmo agressões sexuais e chantagem. Por se encontrarem em zonas remotas, correm o risco de morrer por falta de alimentos, água ou medicamentos, especialmente as crianças e os bebés. “Em muitas ocasiões, são abandonados, despojados das suas roupas e sapatos e deixados numa situação de risco de vida”, descreve Alvarez. Os autores de todas estas atrocidades não são os traficantes armados ou as máfias organizadas, mas sim os próprios agentes da polícia e do exército.
O que se segue é um número assustador de refugiados e requerentes de asilo desaparecidos, muitos dos quais acabam por morrer em condições extremas. De acordo com dados do grupo de defesa dos migrantes Caminhando Fronteiras, em 2024, todos os registos de vítimas na fronteira ocidental euro-africana foram ultrapassados, com 10.457 pessoas mortas ou desaparecidas, uma média de 30 por dia. O projeto Missing Migrants é definido como uma iniciativa da OIM implementada “para documentar mortes e desaparecimentos de pessoas no processo de migração para um destino internacional” e “para expor as fronteiras como espaços de impunidade”.
Desde que iniciou a sua atividade, em 2014, registaram a morte de mais de 2.000 pessoas em trânsito pelo deserto do Sara, embora admitam que o número possa ser muito superior. De acordo com os dados que têm vindo a recolher ao longo dos anos, a maioria das mortes documentadas no Deserto do Saara estão relacionadas com o calor extremo e a falta de abrigo. Isto inclui a desidratação, a fome e a exposição, bem como o aparecimento de doenças e a consequente falta de acesso a cuidados de saúde, que são provavelmente exacerbados pelo ambiente extremo.
Muitas destas mortes em lugares desolados ocorreram no decurso do massacre de Melilla, pelo qual o Ministério do Interior espanholcontinua a não prestar contas. Para além do uso desproporcionado da força por parte das autoridades espanholas e marroquinas, há ainda muitas pessoas desaparecidas depois de terem sido transportadas à força para o sul de Marrocos, apesar de estarem feridas. Para Virgina, “isto não aconteceu só uma vez: já em 2005, lembro-me de ter viajado até ao sul de Marrocos, junto à fronteira argelina, para procurar pessoas que tinham sido abandonadas pela polícia marroquina depois de uma tentativa de salto de Melilla”. Muitas já tinham sido abandonadas e despidas anos antes no deserto, em zonas onde se encontravam minas e onde as temperaturas desciam abaixo dos zero graus Celsius”.
Texto publicado no El Salto.
