Nas Honduras, as comunidades estão a lutar contra a privatização e a exploração estrangeira depois de a Presidente hondurenha Xiomara Castro e o Congresso terem revogado uma lei que estabelecia as chamadas Zonas de Desenvolvimento Económico e Emprego (ZEDE), onde as empresas privadas têm "autonomia funcional e administrativa" em relação ao governo nacional. Agora, uma empresa com sede em Delaware chamada Próspera lançou um processo para contestar a revogação da lei ao abrigo do Acordo de Comércio Livre entre a República Dominicana, a América Central e os Estados Unidos (CAFTA-DR) e está a pedir quase 11 mil milhões de dólares, o que equivale a quase dois terços de todo o orçamento do país para 2022. Este é um exemplo dos "direitos extremos do investidor" deste acordo de comércio internacional que se opõe diretamente à soberania hondurenha, diz Melinda St. Louis, directora da Public Citizen's Global Trade Watch. Falamos também com a líder local Venessa Cárdenas, de Crawfish Rock, a área diretamente afetada pela Próspera ZEDE na ilha de Roatán, sobre o stress de perder o controlo sobre a sua comunidade. "Não sabemos quando é que a nossa casa nos vai ser tirada", diz Cárdenas. "É claro que temos o direito de ser livres e previamente consultados sobre qualquer tipo de projeto que esteja a ser feito na nossa comunidade."
AMY GOODMAN: A Presidente hondurenha Xiomara Castro e o Congresso revogaram uma lei promulgada pela anterior administração de direita que estabelecia as chamadas Zonas de Desenvolvimento Económico e Emprego, ou ZEDE. A lei também permitia que as cidades privadas e as zonas económicas especiais tivessem autonomia funcional e administrativa em relação ao governo nacional, o que os opositores dizem ser uma ameaça à soberania hondurenha e à subsistência das comunidades locais.
Agora, uma empresa com sede em Delaware, chamada Próspera, abriu um processo para contestar a revogação da lei nos termos do Acordo de Livre Comércio entre a República Dominicana e a América Central. A empresa estabeleceu uma das zonas na ilha de Roatán e está agora a pedir quase 11 mil milhões de dólares, o que equivale a quase dois terços de todo o orçamento das Honduras para 2022.
No mês passado, a senadora democrata Elizabeth Warren e 32 outros no Congresso dos EUA divulgaram uma carta pedindo ao governo Biden que interviesse, escrevendo, cito, "Grandes corporações armaram, e continuam a armar, este regime de resolução de disputas defeituoso e antidemocrático para beneficiar seus próprios interesses às custas dos trabalhadores, consumidores e pequenas empresas em todo o mundo."
Para saber mais, vamos a Bruxelas, na Bélgica, falar com Melinda St. Louis, directora do Observatório do Comércio Global da Public Citizen. E nas Honduras, vamos ter a companhia de Venessa Cárdenas, líder do conselho comunitário de Crawfish Rock, a área diretamente afetada pela ZEDE da Próspera na ilha de Roatán.
Sejam ambas bem-vindas ao Democracy Now! Vamos começar pela Melinda St. Louis. Pode explicar o que está a acontecer nas Honduras?
MELINDA ST. LOUIS: Obrigado pelo convite. É absolutamente escandaloso que nas Honduras, após o golpe de Estado de 2009, tenha havido um projeto radical para criar estas ZEDE, que são, como referiu, cidades privadas, para que as empresas americanas pudessem entrar e controlar o território. O território foi retirado das jurisdições municipais e, em seguida, as empresas passaram a ter o poder, enquanto corporação, de estabelecer as suas próprias normas regulamentares, política fiscal, política monetária, forças de segurança, ter o seu próprio sistema judicial separado e, basicamente, gerir o seu próprio governo.
E no caso de Roatán, esta empresa, a Próspera, chegou e estabeleceu esta zona privada onde a estrutura de governação não permite a democracia representativa das pessoas da comunidade. E, no início, as pessoas da comunidade nem sequer sabiam que isto estava a acontecer. Está a acontecer de uma forma tão opaca. E assim que as pessoas compreenderam o que isto significava em termos de retirar a soberania hondurenha e retirar as terras às comunidades, houve uma revolta maciça. Os povos indígenas, as organizações comunitárias e até a maior associação empresarial das Honduras opuseram-se a esta lei corrupta.
E assim, através do processo democrático, felizmente, conseguiram anular esta lei corrupta. O governo de Xiomara Castro candidatou-se com o objetivo de revogar esta lei. E assim o fez. Cumpriram a sua promessa. A Assembleia Nacional anulou ou revogou a lei. E isso deveria ser o fim da história. É uma vitória da democracia nas Honduras, depois de um período muito negro de governo de direita.
Mas a história não fica por aqui por causa do acordo comercial, que ninguém conhecia, e destas regras comerciais secretas que dão poder às empresas para desafiarem as políticas democráticas fora do sistema judicial.Isto não se passa num tribunal dos EUA. Não é num tribunal hondurenho. É num tribunal privado, composto por advogados do sector privado, três árbitros, que decidirão se o tesouro do pequeno país das Honduras deve ser saqueado em 11 mil milhões de dólares, o que levaria o país à falência. Portanto, a empresa está a usar isto como uma ferramenta adicional para tentar intimidar o governo e não implementar a vontade democrática do povo. E assim, é muito complicado, mas na verdade é muito simples. É, mais uma vez, uma espécie de projeto neocolonial das empresas americanas que vão para a região, mas desta forma muito radical.
JUAN GONZÁLEZ: Temos agora a Venessa Cárdenas nas Honduras. Venessa, quando estive nas Honduras como repórter, há 30 anos, já havia zonas de processamento de exportação muito grandes, basicamente para fabricar bens e enviá-los para os Estados Unidos. Mas esta é completamente outra dimensão, com cidades inteiras. Poderia falar sobre como a sua comunidade, Crawfish Rock, ficou a saber disto e o que o governo anterior fez para esconder a informação básica das pessoas?
VENESSA CÁRDENAS: Bem, nós não soubemos pelo governo, é claro. Ouvimo-lo através de uma líder comunitária. E ela estava praticamente a contar-nos em segredo, porque estava muito assustada. Mas ela queria que a comunidade soubesse. Na verdade, foi uma colega minha que me deu a notícia, e ela enviou-a através de mensagens de WhatsApp. E tivemos de estudar muito. Tivemos de bater a tantas portas, porque a toda a gente a quem perguntávamos, ninguém sabia disto. As autoridades não sabiam de nada.
Por isso, antes de mais, temos de saber que esta ZEDE, especialmente a ZEDE da Próspera, não é como o resto das zonas autónomas ou independentes. Trata-se de um Estado dentro de um Estado, que terá o seu próprio sistema indígena. É gerida por um secretário técnico através do ZEDE CAMP. E o próprio CAMP está na sombra. Ninguém sabe quem são os membros dos CAMP. E, claro, a ligação que tem com o estado narco de Juan Orlando é muito preocupante para nós, e a sua falta de transparência. Eles não têm sido transparentes em nada do que têm feito.
Esta comunidade é uma comunidade pequena e étnica. E nós, claro, temos o direito de ser livre e previamente consultados sobre qualquer tipo de projeto que esteja a ser feito na nossa comunidade, e não o fomos. Por isso, o stress da ZEDE da Próspera é total, e o poder que os tratados e a lei lhes conferem é motivo de grande preocupação. Estamos muito preocupados com isso.
AMY GOODMAN: Sabe, eu estava a ver os anúncios para atrair empresas e falava-se destas ZEDE. Dizia que, em todo o mundo, existem cerca de 5.000 destas zonas, mas 500 delas, 10%, estão na América Latina.
Se puder falar sobre a sua comunidade, sobre o seu impacto, e sobre o facto de ter sido imposta pelo anterior presidente, JOH, como é chamado, Juan Orlando Hernández, que foi extraditado para os Estados Unidos por tráfico de droga, por corrupção; apesar de ter sido revogada, como está a ser aplicada neste momento na sua comunidade, e os efeitos específicos na sua comunidade?
VENESSA CÁRDENAS: A ZEDE da Próspera teve um impacto muito negativo na nossa comunidade.Teve um impacto psicológico, bem como um impacto físico. Digo psicológico, porque estamos sujeitos a um stress mental. Não sabemos quando é que a nossa casa nos vai ser tirada. E temos pessoas idosas. Temos mães solteiras. Temos viúvas. E, sabe, é um problema estarmos sempre stressados e preocupados com a possibilidade de termos de deixar a nossa comunidade.
E depois, fisicamente, porque a comunidade ficou presa num limbo. Ninguém queria fazer nada com ela. Não havia desenvolvimento. Depois de a lei ter sido revogada no ano passado, qualquer pessoa que seja daqui pode ver que tem havido muitas construções. Muitas casas foram construídas - as pessoas começaram a construir casas, a arranjar. Mas antes disso, por causa do problema da ZEDE que tínhamos, e ainda temos, as pessoas nem sequer queriam arranjar as suas vedações, porque não sabemos quando vamos ter de nos mudar. Era um stress constante, bem como a destruição ambiental desta coisa feita na nossa comunidade. Deitaram abaixo uma colina inteira, uma colina que tem tantas espécies de animais, espécies de árvores, bem como a nossa principal fonte de água. Nós já temos um poço que secou.
Portanto, são tantas as coisas que nos afetaram negativamente. Eles prometeram empregos, e há muito poucos empregos a que nos possamos candidatar ou que as pessoas tenham conseguido. Os prós e os contras são mais negativos do que positivos.
JUAN GONZÁLEZ: Queria perguntar à Melinda St Louis: Quem é esta empresa, a Próspera, esta empresa de Delaware? Quem é que a dirige? E também, dado o facto de que muitas empresas tinham anteriormente o direito de fabricar em muitos destes países, o que há de diferente em termos do que estas cidades privadas oferecem aos estrangeiros? Será este mais um paraíso para uma utopia cripto para milionários da tecnologia?
MELINDA ST. LOUIS: Sim. Bem, acho que ainda está para se ver, porque é uma operação bastante obscura. Sabe, a Próspera, como referiu, é uma empresa sediada em Delaware. Foi criada para criar esta ZEDE nas Honduras. E, tanto quanto sabemos, não há um objetivo de fabrico, de criação de empregos importantes. Pode parecer, à superfície, uma comunidade turística, uma comunidade residencial. Mas o que parece é mais um projeto político.
Quero dizer, havia - certamente, há uma série de membros da comunidade Próspera que são muito ativos no movimento das criptomoedas. Eles fizeram da bitcoin uma moeda legal. Criaram uma oportunidade de se tornar um e-residente. Portanto, não é preciso viver lá, mas se pagar uma taxa, pode ser um e-residente e depois pode abrir um negócio utilizando o quadro regulamentar muito permissivo, onde pode propor o seu próprio código regulamentar e basicamente operar fora da jurisdição dos Estados Unidos ou das Honduras. Por isso, penso que o projeto da Próspera é mais esse.
Assim, em termos de contribuição para o desenvolvimento, isso parece muito pouco claro. No entanto, e neste processo que lançaram contra o Governo das Honduras, alegam que 11 mil milhões de dólares são os lucros futuros que esperavam obter, e é por isso que alegam que, ao abrigo destas regras extremas, os direitos dos investidores, que estão incluídos no acordo comercial, devem poder ser compensados, a menos que as Honduras os deixem fazer o que quiserem, de acordo com a lei ao abrigo da qual investiram anteriormente, que foi posta em prática durante o regime de Juan Orlando Hernández.
AMY GOODMAN: Pode explicar o papel do CAFTA-DR neste processo e a carta que a Senadora Warren e outros assinaram? O que estão a exigir à administração Biden?
MELINDA ST. LOUIS: No CAFTA-DR, existem estes direitos extremos dos investidores, segundo os quais as empresas podem processar os governos fora do sistema judicial para exigir milhares de milhões em compensações dos contribuintes. E este é um elemento muito radical do nosso sistema comercial no passado, tanto que já não é considerado uma coisa viável para incluir em acordos comerciais. A administração Biden já não está a tentar incluir estes direitos corporativos extremos nos acordos. No entanto, existem no CAFTA-DR e, por isso, esta empresa está a utilizá-los.
Assim, a senadora Warren e 30 membros do Congresso estão a apelar à administração Biden para que atue em representação das Honduras neste caso, para que não levem este país à falência, e também para que procure remover estes direitos extremos dos investidores do CAFTA-DR e de outros acordos de comércio livre, dado que agora há uma oposição dois dois partidos a estas regras muito extremas que são exploradas por empresas como a Próspera.
Entrevista publicada a 28 de junho de 2023 em Democracy Now. Traduzida por Luís Branco para o Esquerda.net.
