AMY GOODMAN: Ed Augustin é um jornalista independente que vive em Cuba há 13 anos. Escreveu recentemente um artigo no The New York Times, intitulado “Pacientes cubanos estão a morrer devido ao bloqueio dos EUA, afirmam médicos”. Está connosco a partir de Havana. Ed Augustin, qual é a situação no terreno em Cuba?
ED AUGUSTIN: Em Cuba, é muito claro para qualquer um de nós aqui que estamos a testemunhar uma crise humanitária em curso, que vem sendo criada há muito tempo, em grande parte por ação humana, mas que agora está a piorar a cada dia que passa. Porquê? Estamos há quatro meses sob um bloqueio petrolífero imposto pela administração Trump. E nesses quatro meses, entrou apenas um petroleiro russo, transportando pouco mais de 700.000 barris de petróleo, e um fio de petróleo através da Flórida, que vai apenas para o setor privado. E qualquer pessoa com bom senso, independentemente da ideologia política, consegue ver que um país que não tem petróleo nos dias de hoje não consegue funcionar, não consegue sustentar a vida.
E assim, acabei de regressar de uma viagem de reportagem ao leste de Cuba. O leste de Cuba é muito mais pobre do que o que vemos hoje em Havana, a capital. E é angustiante ver a miséria de toda a população, quase toda a população, particularmente dos mais vulneráveis. Eis alguns exemplos.
A fome está a aumentar em Cuba. Há dez anos, Cuba era um dos únicos países da América Latina, segundo a UNICEF, a ter praticamente eliminado a desnutrição infantil. Bem, a desnutrição infantil está a aumentar. E eu estava a falar com agricultores no leste que têm tratores novinhos em folha doados pelo Programa Alimentar Mundial da ONU. Não os podem usar. Não têm gasóleo desde fevereiro. E conversei com a relatora especial da ONU para o direito à alimentação. Ela alertou para uma crise alimentar crescente que poderia potencialmente resultar não apenas em desnutrição e subnutrição, mas em fome generalizada, se isto continuar.
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O direito à água. A eletricidade em Cuba é produzida na sua esmagadora maioria a partir de gasolina, e a eletricidade é utilizada para bombear 80% da água na ilha. De acordo com as autoridades cubanas, mais de um milhão de pessoas no país já não têm água potável nas suas próprias casas. Tendem a depender dos vizinhos e da igreja local, coisas desse género, descem a rua, vão a um poço para a ir buscar. Esse número está a disparar, porque não há combustível para bombear a água.
Encontrei-me numa situação extraordinária num arranha-céus de 18 andares em Santiago de Cuba, a segunda maior cidade de Cuba e a principal cidade do leste, onde, como as centrais elétricas estão sem funcionar cerca de 20 horas por dia, as pessoas não conseguem cozinhar. Costumavam cozinhar com eletricidade, com uma panela elétrica. Costumavam cozinhar com gás de cozinha, mas o gás de cozinha vinha da Venezuela, no caso de Santiago. E assim, o que acontece agora é que os ricos estão a cozinhar com carvão vegetal, que basicamente custa o salário de um mês de um cubano para se adquirir, pelo que têm menos acesso a alimentos. E os pobres, que não têm meios para o comprar, precisam de caminhar pela estrada com um machete, cortar alguma lenha e regressar com ela ao ombro, para poderem cozinhar. E as pessoas muito pobres com quem falei estão simplesmente a ir às pilhas de lixo que se acumulam, porque não há gasóleo para as remover — obviamente, um risco terrível para a saúde pública em termos de dengue, roedores e outras doenças que podem estar presentes. Elas vão simplesmente lá e apanham cartão. E ver pessoas a cozinhar em arranha-céus, onde a ventilação não é boa, com fuligem por todo o lado devido ao carvão vegetal, ao cartão e à lenha, é angustiante. As pessoas estão a tossir enquanto cozinham. Uma senhora com quem falei, quando a água chega, usa-a para molhar a cozinha e tentar afastar um pouco do mau cheiro. As cortinas estão amareladas e cheias de fuligem. E muitas pessoas agora estão apenas a fazer uma refeição por dia. Mais uma vez, mesmo os alimentos que estão a ser produzidos não estão a chegar às cidades, cada vez mais, porque não há gasóleo para os transportar.
Portanto, o que estamos a ver é o empobrecimento de praticamente toda a população. Pessoas como eu, correspondentes estrangeiros, cubanos ricos, cubanos que recebem remessas de Miami, estão bem, porque o setor privado cresceu muito nos últimos anos. Mas trata-se de um castigo coletivo de uma população, visando particularmente as comunidades negras pobres, mulheres grávidas, crianças e idosos.
AMY GOODMAN: O seu artigo de destaque no The New York Times, “Pacientes cubanos estão a morrer por causa do bloqueio dos EUA, dizem médicos”. Estamos a falar de uma ilha, Cuba, que outrora era reconhecida pelo seu sistema de saúde universal, conhecida por enviar os seus próprios médicos para o estrangeiro para ajudar em situações de emergência. Pode falar sobre a crise nos hospitais de Cuba?
ED AUGUSTIN: Sim. Para esse artigo, falei com mais de uma dúzia de especialistas em saúde pública, principalmente de universidades da Ivy League dos EUA, e com muitos médicos cubanos. Tenho feito reportagens sobre saúde aqui há vários anos, por isso tenho muitos contactos na área.
Foi difícil conseguir que as pessoas falassem oficialmente, como os médicos cubanos, porque Cuba é um país muito orgulhoso e, até há pouco tempo, era autossuficiente. Orgulhava-se da qualidade dos seus cuidados de saúde, apresentava-se como uma potência na área da saúde. Por isso, é doloroso para as autoridades cubanas admitir isto, e foi difícil conseguir que as pessoas falassem oficialmente, mas acabei por conseguir.
O que me dizem é muito, muito claro: as pessoas estão a morrer em consequência do bloqueio petrolífero. Isso aconteceria em qualquer país onde não se permitisse a entrada de petróleo, certo? Por exemplo, falei com um anestesista no principal hospital pediátrico do país. Devido à falta de petróleo, há menos mães a chegar ao hospital pediátrico com os seus filhos, porque simplesmente não conseguem chegar lá. Às vezes, quando ele está a operar, há um corte de energia, e já aconteceu a meio de uma operação, em que ele está a operar bebés e tem de manter os seus sinais vitais e mantê-los vivos sem um ecrã para ver os seus sinais vitais, antes que o sistema de energia de reserva entre em ação.
Falei com criadores de vacinas, que me dizem que a produção do medicamento cubano caiu para menos de 20% do que deveria ser, porque simplesmente não há gasóleo nas fábricas. Vicente Vérez, talvez o criador de vacinas mais famoso de Cuba — Cuba foi o único país da América Latina a desenvolver as suas próprias vacinas contra a COVID, e elas são muito boas. São tão boas quanto a vacina da Pfizer, com uma eficácia de 90%. Ele disse-me: “Ed, dediquei-me à saúde pública para que os meus filhos e netos não tivessem nada a invejar às crianças do mundo desenvolvido. E foi isso que conseguimos.” Atualmente, Cuba tem taxas de vacinação mais elevadas para a maioria das doenças do que os Estados Unidos. Ele disse-me: “Ed, agora estou preocupado com o futuro dos meus netos.“ Ele disse-me que “estou preocupado que as vacinas que temos armazenadas nas policlínicas possam estragar-se.” Elas têm de ser mantidas refrigeradas. Felizmente, graças a muita solidariedade internacional e à prioridade dada à saúde pelo governo cubano, têm sido instalados muitos painéis solares. E, pelo que posso ver — há um hospital ao fundo da rua —, os principais hospitais e clínicas estão a receber painéis solares e, agora, em muitos casos, essas vacinas estão a salvo, por enquanto. Mas essas vacinas também precisam de ser armazenadas em armazéns e precisam de ser transportadas.
E assim, é muito, muito claro — claro como água — ao falar com os criadores de vacinas, farmacêuticos, cirurgiões e médicos cubanos, que este bloqueio petrolífero está a matar. Os especialistas em saúde pública com quem falei disseram que o principal grupo que mata são as crianças. Se olharmos para as sanções de forma mais ampla, não apenas o bloqueio petrolífero, mas as sanções, houve um artigo importante na The Lancet Global Health, revista britânica de saúde, no ano passado, que pela primeira vez mostra causalidade — não apenas correlação, causalidade — entre sanções e morte. E isto não se limitou a Cuba. Foi um estudo global, o maior estudo de sempre feito neste sentido. E descobriu que 50,51% das pessoas mortas pelas sanções em todo o mundo são crianças com menos de 5 anos. A vida é mais frágil quando chega ao mundo. E assim, para onde quer que se olhe, há morte e sofrimento como resultado direto. E isto é apenas nos hospitais. Se alargarmos a questão à comida, ao carvão vegetal e à falta de água, há uma miríade de outras consequências para onde quer que se olhe.
Entrevista publicada em Democracy Now!
