Depois de em Janeiro Romano Prodi ter autorizado o alargamento da base militar americana em Vicenza, dezenas de milhares de pessoas contestaram hoje na rua essa decisão polémica. Alguns cidadãos americanos viajaram de propósito para se juntarem ao protesto, apesar da embaixada dos EUA ter desaconselhado as visitas ao país. O Primeiro Ministro Italiano afirmou que não deseja «mudar a política de Defesa de Washington dos últimos 50 anos».
Uma responsável da organização (Comité de cidadãos de Vicenza), Thea Gardellin, afirmou que no protesto estavam mais de cem mil pessoas, enquanto a polícia aponta para uma participação de 40 mil pessoas. A manifestação aconteceu debaixo de um forte esquema de segurança, com a presença de 1500 efectivos policiais. Também por alegadas razões de segurança, os vôos civis foram cancelados e as escolas da cidade encerradas.
Um dos principais adereços do protesto foi um gigantone a satirizar o Pimeiro Ministro Italiano que, em Janeiro, autorizou o alargamento da base americana, apesar da oposição de três dos partidos que apoiam a coligação governamental.
A base americana, uma das sete em Itália, recebe actualmente 2750 soldados da 173ª Brigada Aerotransportada em operações entre Vicenza e a Alemanha. O projecto de alargamento prevê duplicar a superfície da base e permitir receber os 1800 militares da brigada na Alemanha, estimando-se o custo em 389 milhões de euros
A manifestação evidenciou divergências na coligação do governo, já que contou com a participação de membros da esquerda progressista, entre eles deputados e senadores do Partido da Refundação Comunista, do Partido Comunista Italiano e do Partido Verde.
"Eu também teria ido, mas não posso em respeito ao cargo que represento", disse esta semana o presidente do Congresso e líder do Partido da Refundação Comunista, Fausto Bertinotti.
Esta semana, a embaixada dos Estados Unidos em Roma aconselhou seus compatriotas, através de seu site, a não visitarem Vicenza estes dias. No entanto, segundo a imprensa local, cidadãos americanos também participaram da manifestação, alguns vindos diretamente do outro lado de Atlântico, com bandeiras de seu país com o símbolo da paz no lugar das estrelas.
