"Está vivo!" O Dr. Frankenstein chorou enquanto a sua criação ganhava vida. Mas a criatura tinha uma vida própria, acabando por escapar ao controlo do seu criador.
Tal como o monstro de Frankenstein, as tradições também estão vivas, o que significa que podem mudar com o tempo ou ser reinventadas. Construído a partir de um cruzamento de diversas partes, o Halloween é uma dessas tradições que tem sido continuamente reinventada desde as suas origens antigas como uma cerimónia pagã celta. No entanto, por baixo dos disfarces de super-heróis e os sacos de doces, ainda bate o coração do original.
Os celtas viveram no que é hoje a Irlanda desde 500 a.C. Celebravam o Dia de Ano Novo a 1 de Novembro, a que chamaram Samhain. Acreditavam que, na transição para o Ano Novo, a porta entre os mundos dos vivos e dos mortos abria. As almas dos recém-falecidos, anteriormente aprisionadas na Terra, podiam agora passar para o outro mundo. Uma vez que pensavam que os espíritos saíam depois do anoitecer, esta atividade sobrenatural atingia o seu auge na noite anterior, a 31 de Outubro.
Os celtas inventaram rituais para se protegerem durante este período turbulento. Vestiam fatos e disfarces para enganar os espíritos. Acenderam fogueiras e enfiaram velas dentro de nabos esculpidos - as primeiras abóboras iluminadas - para afugentar quaisquer espíritos à procura de maldades. Se tudo o resto falhasse, andavam com o bolso cheio de guloseimas para pagarem aos espíritos malfeitores e enviá-los de volta a caminho do outro mundo.
Isto soa familiar?
Embora concentrado nos mortos, Samhain era em última análise para os vivos, que precisavam eles próprios de muita ajuda na transição para o novo ano. O Inverno era frio e escuro. A comida era escassa. Todos se juntavam para uma última festa para partir o pão, partilhar histórias e afugentar os mortos, fortalecendo os laços comunitários na altura em que eram mais necessários.
Quando os católicos chegaram à Irlanda por volta do ano 300 d.C., abriram outra porta entre mundos, desencadeando um conflito significativo. Procuraram converter os celtas, transformando os seus rituais pagãos em feriados cristãos. Rebatizaram o 1 de Novembro em "Dia de Todos os Santos", que hoje continua a ser uma celebração dos santos católicos.
Mas os habitantes locais mantiveram-se fiéis às suas antigas crenças. Eles acreditavam que os mortos ainda vagueavam pela Terra. Por isso, os vivos ainda andavam vestidos com disfarces. Esta atividade continuava a realizar-se na noite anterior. Tinha apenas um novo nome para se enquadrar no calendário católico: "All Hallows Eve", que foi onde obtivemos o nome Halloween.
Os imigrantes irlandeses trouxeram o Halloween para a América no século XIX enquanto escapavam à Grande Fome da Batata. No início, as celebrações irlandesas do Dia das Bruxas eram uma esquisitice, vistas com suspeição por outros americanos. Como tal, o Dia das Bruxas não era muito celebrado na América na altura.
À medida que os irlandeses se integraram na sociedade americana, o Halloween foi novamente reinventado, desta vez como uma celebração exclusivamente americana. Tornou-se um feriado principalmente para as crianças. Os seus tons religiosos desvaneceram-se, com santos sobrenaturais e pecadores a serem substituídos por fantasmas e duendes genéricos. Os nabos esculpidos deram lugar às abóboras agora emblemáticas do feriado. Embora o doce ou travessura se assemelhe a tradições antigas, como a de mascarar-se, em que as crianças vestidas com disfarces iam de porta em porta em busca de presentes, na realidade é uma invenção americana, criada para afastar as crianças das partidas desordeiras e atraí-las paraa atividades mais salutares.
O Halloween tornou-se uma tradição que muitos novos imigrantes adotam ao longo da sua jornada rumo à americanização e está cada vez mais a ser exportada para todo o mundo, com os seus habitantes a reinventarem-na de novas formas para a adaptar à sua própria cultura.
O que há de tão especial no Halloween é que vira o mundo de pernas para o ar. Os mortos andam na Terra. As regras são para ser quebradas. E as crianças exercem muito poder. Eles decidem que roupa usar. Fazem exigências aos outros, pedindo doces. "Doce ou travessura" é o seu grito de batalha. Fazem coisas com as quais nunca se safariam em nenhuma outra altura, mas no Halloween podem agir como adultos, experimentando-as para ver como encaixam.
Porque o Dia das Bruxas permite às crianças uma maior independência, é possível marcar fases significativas da vida através das primeiras férias. Primeiro Dia das Bruxas. Primeiro Dia das Bruxas sem pai. Primeiro Dia das Bruxas que já não é fixe. Primeiro Dia das Bruxas como pai.
Crescer significava deixar de participar no Dia das Bruxas. Mas hoje, os jovens adultos parecem ainda mais empenhados no Halloween do que as crianças.
O que mudou: os adultos ou o Dia das Bruxas? Ambos.
Apanhados entre a infância e a idade adulta, os jovens adultos de hoje consideram o Dia das Bruxas uma combinação perfeita com as suas batalhas para se encontrarem e fazerem o seu caminho no mundo. A sua participação reinventou novamente o Dia das Bruxas, agora maior, mais elaborado e mais caro. No entanto, ao tornar-se uma celebração adulta, acaba por fazer o círculo de regresso às suas raízes como um feriado celebrado principalmente por adultos.
O Dia das Bruxas é uma tradição viva. Usas um disfarce todos os anos, mas nunca usas o mesmo. Mudaste desde o ano passado, e o teu disfarce reflete isso. O Dia das Bruxas não é diferente. Todos os anos, é a mesma celebração, mas é também algo totalmente novo. De que forma já estaremos a reinventar hoje o Dia das Bruxas do futuro?
Linus Owens é professor de Sociologia no Middlebury College. Artigo publicado em The Conversation. Traduzido por Luís Branco para o Esquerda.net.
