As chamas do descontentamento acenderam-se no Nepal em princípios de setembro, quando protestos multitudinários protagonizados principalmente por menores de 30 anos forçaram a demissão do primeiro-ministro Khadga Prasad Oli e deixaram imagens tão impactantes como as de vários edifícios governamentais devorados pelo fogo. A repressão das manifestações resultou em dezenas de mortes. As mobilizações começaram com uma decisão imprudente do governo nepalês, que fechou até 26 plataformas de redes sociais sob o pretexto de que não estavam devidamente registadas. Mas havia outras razões subjacentes para a indignação fez levantar a chamada Geração Z – as pessoas nascidas entre 1995 e 2010, mais ano menos ano – a corrupção governamental, uma sociedade profundamente empobrecida e desigual e uma taxa de desemprego entre os jovens próxima dos 20%.
Um mês depois, outra presidente foi destituída do cargo depois de ver a sua popularidade cair a pique e o descontentamento com a sua gestão sair às ruas. A 10 de outubro, Dina Boluarte deixou de ser presidente do Peru, após várias semanas em que greves de trabalhadores dos transportes e massivas manifestações de jovens contra a reforma da segurança social impossibilitaram a sua continuidade.
Em Marrocos, no meio de críticas generalizadas à construção de estádios para o Mundial de 2030 e para o Campeonato Africano das Nações de 2026, a faísca foi provocada pela morte de oito mulheres grávidas no Hospital Hassan II, em Agadir. O movimento jovem GenZ212 surgiu no país a 27 de setembro, a partir de uma aplicação de jogos e chat. O Estado marroquino respondeu reprimindo os protestos.
São três países com realidades sociais e estruturas de poder muito distintas, mas todos estes movimentos de protesto contra as decisões dos seus governos envolveram pessoas com menos de 30 anos, organizadas através de plataformas digitais como o Discord. E exibiram uma bandeira que se tornou um ícone da revolta: a do grupo Chapéu de Palha da manga e anime One Piece.
“Creio que não é algo pontual e que continuará a crescer exponencialmente”, prevê Andrés González, editor do site de manga e anime Ramen para Dos, que não se surpreende com a utilização desta bandeira em manifestações recentes, mas, ainda assim, sente-se satisfeito por ser um fã da série desde a infância. González recorda que há anos, antes de 7 de outubro de 2023, bandeiras piratas como esta viam-se em protestos pró-Palestina em todo o mundo, embora de forma mais tímida, transportadas por “gente que gosta da série que, com razão, achavam apropriado levá-las à manifestação”. Salienta, por isso, que o que vivemos é um “efeito dominó que ‘começa’ no Nepal, se torna viral, as pessoas gostam da ideia e acaba em todo o mundo”. Aliás, não se surpreenderia em ver estas bandeiras em breve “na Argentina ou nos Estados Unidos, para não ir mais longe”.
One Piece, criado por Eiichiro Oda, é um dos mangas mais vendidos e importantes da história, juntamente com Akira, de Katsuhiro Ōtomo, e Dragon Ball, de Akira Toriyama. A sua publicação no Japão nas páginas da revista semanal Shonen Jump, a mesma revista que viu Son Goku crescer, começou em julho de 1997 e ainda não terminou. É uma série de aventura e fantasia, com personagens humanas e animais que gozam de poderes sobrenaturais e habilidades especiais, em alguns casos por nascimento e noutros adquiridos ao comer Akuma no Mi, as frutas do diabo, mas como toda a ficção, tem um pano de fundo e um significado que vai além do literal. Alcançou números de vendas extraordinários, com mais de 500 milhões de cópias em distribuição, existe uma versão anime, outra com atores reais lançada na Netflix em 2023, e a receita com a comercialização de produtos relacionados com a série é expressa em números vertiginosos. Tem até o seu próprio dia de celebração em Tóquio. E agora tornou-se um símbolo global de protesto contra a ordem estabelecida, liderado por aqueles que nasceram na mesma época do manga. “Apesar do que muitos iluminados, que não conseguiram compreender a obra de Eiichiro Oda, possam dizer nas redes sociais, One Piece é uma série com uma mensagem política clara e forte”, resume González.
O jornalista cultural Julio Plaza Torres, leitor de One Piece há um quarto de século, explica que a série aborda o racismo, o bullying contra quem é diferente, a corrupção de diferentes poderes e a luta contra o sistema instituído para encontrar a verdadeira liberdade. Salienta ainda que, embora a discriminação contra a comunidade LGBTI não seja mencionada, há muitas personagens, desde muito cedo, que fazem parte dela: rapazes gays, drag queens, personagens não binárias ou trans. Plaza Torres recorda que One Piece começou por ser uma simples aventura pirata que rapidamente começou a evoluir. É por isso que se podem encontrar alegações contra o racismo – “mas em vez de falarem sobre pessoas negras, falam sobre como as raças dos tritões e sereias são marginalizadas” – a escravatura e os privilégios das classes altas. A corrupção do Governo Mundial e de grande parte da Marinha, “que se poderia dizer que é como a polícia do mundo de One Piece”, também é mostrada.
A bandeira vista em todas as manifestações dos últimos meses é a clássica caveira pirata com um par de tíbias cruzadas, com a adição de um chapéu de palha, e foi originalmente desenhada pelo protagonista de One Piece, Monkey D. Luffy. González salienta que, embora seja um significante sem significado concreto, a série mostrou diferentes exemplos daquilo que a “Jolly Roger” representa, “um sinónimo de viver livremente sem amarras, mas não necessariamente de caos e desordem, mas de camaradagem, apoio, amizade e justiça”.
Para Plaza Torres, a bandeira representa a tripulação pirata de Luffy, que é “um pouco tolo e imprudente, mas converte-se numa pessoa determinada quando se trata de defender os seus ou de acabar com as injustiças. Por isso, se tiver de derrotar um rei tirânico, um pirata que está a tornar miserável a vida de um amigo seu, ou o Governo Mundial, não hesita”. Destaca ainda o que considera o cerne da série: o sonho de Luffy. “Ele quer ser o Rei dos Piratas, mas não é um monarca propriamente dito. Em vez disso, é assim que se chama alguém que encontra o tesouro de One Piece e se torna a pessoa mais livre do mundo. É isso que Luffy anseia e que ele valoriza em viver num navio a navegar pelo mar: liberdade."
O poder simbólico das bandeiras
As bandeiras têm uma presença notável em One Piece, de acordo com o criador de Ramen para Dos. “Inspirando-se nos piratas reais, as bandeiras implicam duas coisas: são tanto o que define tangivelmente um grupo de pessoas ou uma organização – neste caso pirata – e um exemplo claro de guerra psicológica. Quando um navio do governo de qualquer país vê uma certa bandeira de tecido no topo de um mastro, sabe exatamente quem está a enfrentar e se deve ou não temer”. González sublinha ainda que, embora Luffy não queira ser um herói por definição, não tem outra escolha senão “carregar uma bandeira de liberdade que une milhões de pessoas, tanto na manga como na vida real, em direção a um objetivo comum: libertar-se das amarras de um regime ditatorial e viver como bem entenderem”.
Plaza Torres, por sua vez, acredita que o simbolismo das bandeiras é “altamente importante” em One Piece, pois explora fortemente “o sentido pejorativo da caveira com ossos cruzados e dá-lhe a volta para mostrar que não é algo mau”. Destaca como muitas das ilhas que Luffy salva acabam por exibir a bandeira do chapéu de palha de forma bem visível “como símbolo de que aquele território foi salvo por aquele bando de piratas”. Refere ainda como exemplo da importância das bandeiras um dos arcos da série em que o Governo Mundial rapta e tenta matar Nico Robin, uma arqueóloga da tripulação de Luffy, considerada perigosa por poder desvendar os maiores segredos do governo. “É claro que os protagonistas não o permitem, e quando a vão salvar, queimam a bandeira do Governo Mundial como uma declaração de guerra”, lembra este especialista.
Esta bandeira governamental representa “opressão e corrupção, tráfico de pessoas, impostos abusivos, governadores militares ou governantes fantoches que mantêm o poder através da Marinha”, explica Oriol Erausquin, comunicador e ativista que publicou recentemente o ensaio La rabia es nuestra (Siglo XXI, 2025). Face a isto, opõe esta bandeira com o chapéu de palha, que pode ser identificado com uma luta contra a injustiça e por uma liberdade que transcende fronteiras. É por isso que compreende por que razão tem sido utilizada nos protestos dos últimos meses, tão distantes geograficamente: “Vindos de uma obra de ficção, estes ideais não respondem a um contexto nacional específico; são mais abstratos, e é por isso que são facilmente apropriados em diferentes países.”
Erausquin, divulgador conhecido nas redes sociais como Infusión Ideológica e membro do coletivo antifascista de criação de conteúdos Pantube, oferece mais razões que ajudam a explicar a escolha deste símbolo pelos jovens que vivem a milhares de quilómetros de distância. Uma delas é que esta é uma geração que vive online e compreende a potência semiótica do meme; outra é que as ideias de liberdade e a luta contra a tirania “se conectam transversalmente”; e ainda outra alude ao sucesso global dos animes, que foram amplamente exportados: “Gerações inteiras cresceram com esta obra; faz parte da sua identidade e é fácil de reconhecer e usar como emblemas comuns.”
A universalidade e a abstração da bandeira pirata de One Piece são dois fatores que, segundo Erausquin, podem levar à sua utilização por manifestantes de ideologias opostas, como aconteceu com a máscara de Guy Fawkes da banda desenhada V de Vendetta. Acredita que existem pessoas de direita, com tendências neoliberais ou anarcocapitalistas, que podem ler “o libertarismo de Luffy como uma fantasia individualista e usá-lo para enquadrar a sua própria luta contra o Estado. Não creio que seja intrinsecamente um símbolo de direita, mas a sua abertura semântica permite diversas apropriações”. Erausquin conclui que, como qualquer produto cultural, tem “grande potencial para ser instrumentalizado por qualquer causa para se legitimar e normalizar”.
Esta possibilidade de reinterpretação causaria um desconforto significativo a Andrés González, como o próprio afirma: “Aterra-me ver a bandeira de Luffy usada em protestos e por pessoas que não concordam verdadeiramente com a obra original. Acharia especialmente irónico ver um jovem das Novas Gerações do Partido Popular usar a bandeira pirata do Chapéu de Palha na homenagem a Charlie Kirk para se opor ao 'regime consciente e assassino dos antifascistas ocidentais' e a Pedro Sánchez”.
Julio Plaza Torres acredita que, se pessoas com ideologias opostas se apropriarem da bandeira de Luffy, “o que estarão a demonstrar é a sua ignorância, como acontece frequentemente em casos como este, porque ou não viram One Piece e não sabem o que significa, ou viram, mas não perceberam nada. E este último caso não me surpreenderia”. Ele entrevistou o criador do manga e acredita ser possível que Oda sinta “um certo orgulho” ao ver a bandeira do chapéu de palha a ser exibida nestes protestos, pois sente que o autor “aprendeu a descobrir certas realidades que existem no mundo e a ver para além de alguns dos valores retrógrados da sociedade japonesa, e tem vindo a incorporar tudo isso na sua obra”.
Texto publicado originalmente no El Salto.
