Famílias libanesas têm fugido aos milhares do sul do país, no meio da escalada das tensões e de um bombardeamento israelita que já matou centenas de pessoas.
O seu receio, partilhado por muitos outros, é que Israel acompanhe os ataques aéreos com algo que pode ter consequências muito piores: uma invasão terrestre do sul do Líbano.
Na perspetiva do governo israelita, a lógica subjacente a esta ação é que uma ofensiva terrestre pode ser a melhor oportunidade para empurrar os combatentes do Hezbollah para além do rio Litani, no centro do país. Isto permitiria atingir o objetivo de guerra israelita de proteger as suas fronteiras a norte e permitir que cerca de 60.000 habitantes, que foram forçados a fugir do norte de Israel, regressassem às suas casas.
Independentemente do motivo invocado, uma invasão terrestre e uma potencial ocupação são mais do que especulação selvagem. Israel colocou milhares de soldados de prontidão perto da fronteira com o Líbano para essa eventualidade.
Esta ação também tem precedentes.
Como estudiosa da história do Líbano, sei que Israel e o Líbano já o fizeram antes. Em 1982, Israel invadiu o Líbano no meio da guerra civil deste país, impondo um cerco à capital Beirute. Os resultados foram catastróficos para toda a região. Não só a invasão terrestre resultou na morte de milhares de civis, como a ocupação do Líbano mergulhou uma nação já de si frágil num caos político e económico duradouro e levou ao nascimento do Hezbollah, precisamente o grupo que hoje ameaça o norte de Israel.
Refúgio e resistência armada
A invasão israelita do Líbano, em junho de 1982, teve as suas raízes no conflito israelo-palestiniano, tal como os combates entre o Hezbollah e Israel têm hoje.
A criação do Estado de Israel em 1948 foi acompanhada pela Nakba, ou "catástrofe", para os palestinianos. Nas violentas dores de parto de um Estado judeu em terras habitadas, entre outras, por populações árabes com profundos laços ancestrais com as suas aldeias, mais de 750.000 palestinianos foram expulsos ou fugiram.
Muitos refugiados entraram no Líbano, onde em 1964 nasceu a Organização para a Libertação da Palestina. Em meados da década de 1970, o grupo de resistência armada tinha recrutado e treinado mais de 20.000 combatentes que participaram ativamente no lançamento de ataques contra Israel a partir de solo libanês.
Em 1982, o Líbano já estava há sete anos em guerra civil, com a violência a aumentar entre cristãos libaneses e muçulmanos libaneses e palestinianos. Em 6 de junho de 1982, o Ministro da Defesa israelita Ariel Sharon, futuro líder do país, lançou a Operação Paz para a Galileia e invadiu o Líbano com o objetivo de eliminar a OLP.
Mais de 40.000 soldados israelitas, com centenas de tanques, entraram no Líbano a partir de três pontos: por terra, atravessando a fronteira com o Sul do Líbano; por mar, a partir da costa de Sidon; e por ar, enquanto as forças israelitas bombardeavam o Vale do Beqaa, Beirute e os seus campos de refugiados palestinianos.
Durante dois meses, Beirute esteve sitiada, com água e eletricidade cortadas. Em consequência dos fortes bombardeamentos e da falta de acesso às necessidades básicas, estima-se que tenham morrido 19.000 civis e combatentes libaneses, sírios e palestinianos, dos quais 5.500 eram civis de Beirute Ocidental.
As autoridades libanesas pediram ajuda aos Estados Unidos, à França, à Itália e ao Reino Unido. Estes países formaram a força multinacional de manutenção da paz, que tinha por objetivo restabelecer a paz no Líbano, prestar assistência às forças armadas libanesas e evacuar os combatentes da OLP para a Tunísia.
Em agosto de 1982, a força multinacional tinha conseguido deslocar os combatentes da OLP e começou a retirar-se do Líbano. No entanto, foram chamados a regressar quando a violência se intensificou.
Após o assassinato do Presidente eleito do Líbano, Bashir Gemayel, em 14 de setembro de 1982, a milícia cristã falangista entrou nos dois campos de refugiados palestinianos de Sabra e Shatila e matou mais de 2.000 civis palestinianos. Mais tarde, o Governo israelita criou a Comissão de Inquérito Kahan para investigar as mortes, que concluiu que Israel era indiretamente responsável pelos massacres.
O nascimento do Hezbollah
Toda esta história continua a ser relevante para a situação atual na região. A invasão e ocupação do Líbano por Israel, o cerco a Beirute e os massacres que se seguiram levaram ao nascimento do Hezbollah.
Apesar de os membros da comunidade xiita marginalizada do sul do Líbano terem procurado durante muito tempo mobilizar-se através de partidos políticos e milícias pan-árabes, foi a invasão israelita que galvanizou os membros da comunidade para criar o Hezbollah em 1985. Como referiu o antigo ministro da Defesa e primeiro-ministro israelita Ehud Barak numa entrevista em 2006: "Foi a nossa presença lá que criou o Hezbollah".
A invasão de Israel também azedou as relações do Líbano com o Ocidente. Muitos libaneses e palestinianos muçulmanos consideravam a força multinacional - especialmente os Estados Unidos - um fracasso e mesmo cúmplice de Israel.
A partir de 1982, os americanos e outros ocidentais tornaram-se um alvo. Na década seguinte, mais de 80 americanos e europeus foram feitos reféns por combatentes do Hezbollah. Alguns foram torturados durante meses; outros morreram sob custódia.
E em 23 de outubro de 1983, um ataque terrorista teve como alvo o quartel americano em Beirute, matando mais de 300 pessoas, incluindo 220 fuzileiros, 18 marinheiros e três soldados. Minutos depois, um segundo ataque suicida matou 58 pára-quedistas franceses. A Jihad Islâmica reivindicou a autoria dos dois atentados; pensa-se que alguns dos seus membros se encontram entre os que fundaram oficialmente o Hezbollah em fevereiro de 1985.
A ajuda ao recrutamento do Hezbollah
A invasão do Líbano por Israel em 1982 não conseguiu atingir o seu objetivo de impedir os ataques a Israel a partir do Sul do Líbano. Pelo contrário, teve o efeito oposto, virando muitos libaneses contra Israel e criando as condições para o recrutamento do Hezbollah.
Embora Israel se tenha retirado de Beirute em agosto de 1982, continuou a ocupar o Sul do Líbano até 2000. Durante esse período, deteve ilegalmente muitos libaneses suspeitos de resistir à ocupação israelita. Alguns foram detidos sem acusação em condições desumanas, enquanto outros foram ilegalmente transferidos para Israel.
Neste contexto, a legitimidade do Hezbollah cresceu aos olhos de muitos libaneses, tal como o seu apoio. Tanto assim que, em 1989, no final da guerra civil libanesa, as autoridades assinaram um acordo que, embora não fizesse referência direta ao Hezbollah, afirmava o direito do Líbano a resistir à ocupação israelita no sul.
Esta cláusula foi interpretada pelo Hezbollah como uma legitimação da sua luta armada contra a ocupação. Após o fim da ocupação em 2000, o Hezbollah teve de reinventar o seu papel, afirmando que continuaria a lutar contra Israel até à libertação das disputadas Fazendas de Shebaa, dos Montes Golã e da Palestina ocupada.
Em 2006, o Hezbollah entrou pela primeira vez em território israelita, matando três soldados e raptando dois, exigindo em troca a libertação de prisioneiros libaneses. Em retaliação, as Forças de Defesa de Israel atacaram o Líbano por via aérea, marítima e terrestre, tendo as forças terrestres israelitas entrado no Líbano e levado a cabo uma série de operações em território libanês. Na guerra que se seguiu, não houve troca de prisioneiros, mas morreram cerca de 1.100 civis libaneses e 120 israelitas, na sua maioria soldados.
A história repete-se?
Até ao ataque do Hamas a Israel, a 7 de outubro de 2023, havia esperanças de que décadas de hostilidades entre o Líbano e Israel pudessem estar prestes a mudar. Em outubro de 2022, o Líbano e Israel assinaram um acordo de fronteiras marítimas mediado pelos EUA - interpretado como o início da normalização das relações entre dois países tecnicamente em guerra.
Mas a magnitude da crise humana em Gaza e a série de acontecimentos que se seguiram no Líbano acabaram, para já, com essas esperanças. O voto de solidariedade do Hezbollah para com o Hamas deu origem a uma série de ataques contra Israel que se intensificaram no último ano.
O ataque com pagers armadilhados que teve como alvo os combatentes do Hezbollah e matou vários civis em todo o Líbano, em 17 de setembro de 2024, desencadeou uma cadeia de acontecimentos que já provocou a morte de quase 500 libaneses e o alargamento do âmbito geográfico dos ataques com mísseis do Hezbollah em Israel. Os seus mísseis balísticos de longo alcance podem atingir 250-300 quilómetros (155-186 milhas) e atingiram Haifa e a base aérea de Ramat David.
O próximo passo nesta escalada mortal poderia muito bem ser uma invasão terrestre. Mas, em 1982, uma operação desse género teve resultados catastróficos para todos os envolvidos - e criou as condições para décadas de hostilidades na fronteira entre o Líbano e Israel. Uma ofensiva semelhante hoje em dia teria quase de certeza resultados semelhantes - especialmente para o povo do Líbano.
Mireille Rebeiz ensina Estudos do Médio Oriente no Dickinson College.
Texto publicado originalmente no The Conversation.
