Nos últimos dois anos e meio, os cidadãos palestinianos de Israel viram os seus direitos políticos e cívicos — já limitados antes de 7 de outubro — serem drasticamente restringidos. Foram detidos por publicações nas redes sociais, humilhados publicamente por funcionários do Estado, perseguidos nos seus locais de trabalho e universidades por expressarem opiniões políticas e mantidos em detenção administrativa sem acusação. Há muito sujeitos a discriminação ao abrigo da lei israelita, os cidadãos palestinianos testemunharam o Estado a aproveitar-se da guerra de Gaza para aprovar 30 novos projetos de lei que consolidam o apartheid e a supremacia judaica.
Agora, foi ultrapassado um novo limiar: pela primeira vez, palestinianos dentro de Israel foram condenados criminalmente por entoarem slogans políticos num protesto.
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A 29 de abril, o Tribunal de Primeira Instância de Haifa condenou o ativista Mohammad Taher Jabareen, de 31 anos, e o advogado Ahmad Khalifa, de 42 anos, por “incitamento indireto ao terrorismo” e “identificação com uma organização terrorista”, acusações que acarretam uma pena máxima combinada de oito anos de prisão. A decisão surgiu após mais de 30 meses de processo judicial — durante os quais Khalifa e Jabareen permaneceram em detenção administrativa durante quatro e oito meses, respetivamente, antes de serem libertados para prisão domiciliária.
A condenação baseou-se em cânticos políticos ouvidos durante um protesto contra a guerra em que os dois participaram a 19 de outubro de 2023 em Umm Al-Fahm, uma das maiores cidades palestinianas em Israel. Tratava-se de slogans tradicionais que têm sido utilizados há décadas em manifestações e eventos públicos por todo o território de Israel, e que não incluíam apelos diretos à violência: desde “Com alma e sangue, nós te redimimos, ó Gaza!” até “Não há solução a não ser expulsar o ocupante” e “Gaza não se submeterá ao tanque nem ao canhão.”
Durante as audiências, tanto a polícia como o Estado reconheceram que os slogans em si não continham qualquer referência ao Hamas ou a outras organizações proibidas, um crime que é de facto ilegal ao abrigo da Secção 24 da Lei Antiterrorista de Israel. No entanto, o tribunal adotou a interpretação da acusação quanto ao significado dos slogans, sem especificar na sua decisão a que “organização terrorista” a alegada ofensa de “identificação” supostamente se referia.
O tribunal também ignorou o contexto imediato do protesto, que foi uma resposta à explosão mortal no Hospital Al-Ahli, na cidade de Gaza, 12 dias após o início da guerra. Em vez disso, decidiu que entoar os slogans nas “circunstâncias e no momento próximos de 7 de outubro” era suficiente para constituir incitamento indireto.
“O que fizemos foi natural e legítimo”, disse Jabareen à revista +972, em resposta à decisão do tribunal. “Manifestámo-nos para exigir o fim da guerra contra civis inocentes em Gaza, por uma questão de dever humano e nacional, e em virtude do nosso direito natural de expressar uma opinião e protestar.”
Para Mohammad Zeidan, ativista dos direitos humanos e antigo diretor-geral da Associação Árabe para os Direitos Humanos, a decisão levanta questões profundas sobre o futuro da liberdade de expressão dos cidadãos palestinianos. Criminalizar slogans palestinianos como incitamento indireto, disse ele ao +972, “abre a porta a novos precedentes legais, pelo que, no futuro, qualquer slogan entoado num protesto poderá ser tratado como um crime passível de punição, com base em interpretações que podem assentar mais em intenções presumidas do que em factos.”
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“Um tribunal político em todos os sentidos”
Jabareen e Khalifa foram representados por advogados do centro jurídico Adalah, sediado em Haifa — incluindo o Dr. Hassan Jabareen e Hadeel Abu Saleh —, bem como pela advogada Afnan Khalifa. Durante o julgamento, argumentaram que os mesmos slogans tinham sido entoados noutras manifestações, tanto antes como depois de 7 de outubro, sem que tivessem sido tomadas quaisquer medidas legais contra quem os utilizou.
A defesa salientou também que outros participantes na mesma manifestação tinham entoado os mesmos slogans, mas não foram processados. Embora o tribunal tenha reconhecido que a polícia falhou ao não investigar outros participantes, decidiu que essa falha não comprometia a validade da acusação contra Jabareen e Khalifa.
“Estamos diante de um tribunal político em todos os sentidos, cujo objetivo é perseguir a atividade política dos cidadãos palestinianos de Israel”, disse Abu Saleh após a decisão. “Desde o primeiro dia, ficou claro que o julgamento se basearia em interpretações amplas, desligadas do contexto da manifestação, de uma forma que viola o princípio da justiça — e foi exatamente isso que se refletiu na decisão do tribunal.
“Esta decisão é uma continuação da política de perseguição aos palestinianos em Israel desde 7 de outubro”, continuou Abu Saleh. “É claro que este caso pretende ser uma mensagem de intimidação dirigida ao público, e iremos enfrentá-lo através de todos os meios legais à nossa disposição.”
O caso suscitou uma ampla discussão sobre os antecedentes de Ihsan Halabi, o juiz que assinou a decisão e presidiu ao painel que proferiu o veredicto. Halabi exerceu funções durante 22 anos em vários cargos judiciais no sistema judicial militar antes de se transferir para o sistema judicial civil há apenas quatro anos. Após a condenação, os ativistas contestaram o facto de um juiz com um passado militar tão extenso presidir a processos relativos à liberdade de expressão e à atividade cívica, especialmente em casos relacionados com os direitos dos cidadãos palestinianos de Israel.
Zeidan atribuiu também a responsabilidade pela redução das liberdades dos cidadãos palestinianos aos partidos políticos árabes, que, na sua opinião, se apoiaram excessivamente no ativismo parlamentar. “Quando o Knesset deixa de ser uma ferramenta entre muitas na luta para se tornar o seu único objetivo central, cria-se um enorme vazio nas ruas”, afirmou. “Isto contribuiu para o declínio do protesto popular e facilitou ao establishment isolar os indivíduos que optaram por protestar espontaneamente.”
Mas no contexto de um esforço mais amplo liderado pelo Estado para redefinir os limites da atividade política palestiniana em Israel, há um limite para o que os partidos árabes podem fazer. “A condenação não foi totalmente surpreendente, porque existe uma atmosfera geral que procura restringir o espaço para a liberdade de expressão”, disse Zeidan. “Quantos teatros foram fechados? Quantos artistas foram perseguidos?
“Uma decisão como esta pode ser entendida como uma mensagem dissuasora para outros, e não apenas como uma punição aos arguidos — especialmente porque visa ativistas proeminentes e influentes que demonstraram liderança durante a guerra.”
Baker Zoubi é jornalista e cidadão palestiniano de Israel..Artigo publicado na revista +972
