2022: a humanidade ainda estava a lidar com as consequências da pandemia e a tentar recuperar o seu ritmo habitual, mas uma reviravolta abalou a cena política internacional. Enquanto a preocupação com o vírus da Covid-19 diminuía, surgia um conflito. Estávamos a assistir a uma conflagração na Europa de Leste que nos fazia refletir sobre o rumo geopolítico.
Este conflito longínquo sublinhou a interdependência mundial ao envolver a alimentação. Quando íamos à mercearia, fomos confrontados com anúncios que nos pediam para limitar as nossas compras de óleo alimentar. Em uníssono, os meios de comunicação social noticiaram a escassez de óleo vegetal a nível mundial. O motivo: a guerra na Ucrânia.
Entretanto, a minha dúvida quase existencial era como é que eu ia conseguir fritar ovos agora. Havia ameaças tangíveis aos meus pequenos-almoços. A minha situação fútil levou-me a pensamentos multivariados, fazendo-me recordar até os preceitos básicos da fritura de um ovo.
Quando fritamos um ovo, o calor do óleo provoca uma metamorfose que o transforma numa mistura sólida e elástica. A transformação molecular durante a fritura de um ovo cria a sua textura e sabor característicos, tornando-o num prazer culinário. O óleo desempenha aqui um papel fundamental. O óleo de girassol, por exemplo, mantém uma certa estabilidade a altas temperaturas, o que é útil na fritura. É essencial escolher óleos que mantenham a sua estabilidade pelo menos até 180 °C para evitar a produção de substâncias nocivas durante a fritura.
Os diferentes óleos têm perfis únicos de ácidos gordos que afetam o seu sabor, aroma, estabilidade e aplicações culinárias. Por exemplo, o óleo de amendoim é rico em ácido oleico e linoleico, enquanto o óleo de girassol é notável pelo seu teor de ácido linoleico. Estas diferenças influenciam o facto de serem adequados para fritar, cozinhar ou temperar.
Além disso, os ácidos gordos presentes têm implicações na saúde cardiovascular e na gastronomia, estando o ácido oleico associado a benefícios cardiovasculares. A escolha do óleo correto depende das necessidades e preferências culinárias.
Além disso, os ácidos gordos presentes têm implicações na saúde cardiovascular e na gastronomia, estando o ácido oleico associado a benefícios cardiovasculares. A escolha do óleo correto depende das necessidades e preferências culinárias.
A importância global do óleo
A escassez de óleo alimentar recorda-nos a sua importância na alimentação a nível global. A falta deste elemento essencial para fritar um ovo poderia, aparentemente, ter repercussões geopolíticas.
A dependência da Ucrânia nas exportações mundiais de óleos vegetais tornou-se evidente. A escassez afetou locais desde Vitoria-Gasteiz (País Basco) até Machala (Equador) e mostrou que o problema era grave. Ambos os países foram afetados, apesar das diferenças de produção agrícola entre eles. Por exemplo, em Espanha, o óleo de girassol é um dos mais consumidos, mesmo em detrimento da sua principal cultura oleaginosa, a azeitona.
No Equador, um dos principais produtores de palma africana e onde o óleo de soja é um dos óleos mais consumidos, não era plausível observar escassez e aumentos no preço dos óleos alimentares. O preço do óleo de girassol aumentou neste país, mesmo que não houvesse um risco real de escassez, uma vez que a Bolívia e a Argentina são os principais fornecedores de sementes de girassol neste caso.
A guerra na Ucrânia revelou a vulnerabilidade de depender de um único produto. Os conflitos na região afetaram a produção e o transporte deste óleo. A Ucrânia e a Rússia tinham uma vantagem competitiva significativa, mas o conflito complicou a situação. A dependência da Ucrânia como principal fornecedor evidenciou a vulnerabilidade da cadeia de abastecimento global. Face a isto, é vital considerar a utilização de matérias-primas locais alternativas para garantir um abastecimento alimentar resiliente.
Fritar não é apenas um ato culinário, é também um indicador dos desafios e das complexidades do mundo em que vivemos. A guerra na Ucrânia demonstrou a fragilidade da cadeia de abastecimento de petróleo e a vulnerabilidade de muitos países à dependência de um único produto de base.
A importância de procurar alternativas
Nos locais onde o óleo de girassol não era um interveniente importante no sector dos óleos, os sinais de escassez e a especulação suscitaram dúvidas. Embora alguns países possam ser auto-suficientes em culturas oleaginosas, têm de ultrapassar certas vantagens competitivas para garantir um abastecimento estável. A guerra na Ucrânia expôs os pontos fracos de depender de um único fornecedor e sublinhou a necessidade de diversificar as fontes de abastecimento e promover a produção local de matérias-primas.
Perante a adversidade, existem oportunidades para promover o cultivo e a utilização de outros produtos de base viáveis e sustentáveis, por exemplo, o amendoim, o tremoço e a quinoa.
Enquanto refletimos sobre estas complexidades geopolíticas e económicas, convido-o a tentar contornar a incerteza com um estímulo momentâneo. Nada melhor do que um ovo estrelado, agora um símbolo quotidiano e silencioso da importância da resiliência e da adaptabilidade em tempos de mudança, para saborear a bondade que a vida quotidiana por vezes nos faz tomar como garantida.
Fabián Patricio Cuenca Mayorga é investigador na Universidade do País Basco.
Texto publicado originalmente no The Conversation.
