Dick Cheney passou os últimos anos da sua longa vida pública em conflito aberto com o Partido Republicano, cuja forma moderna passou décadas a moldar. Num dramático anúncio televisivo de 2022 que gravou em apoio à candidatura da sua filha Liz à reeleição para o Congresso, enquanto crítica solitária do presidente Donald Trump, o antigo vice-presidente, que morreu na segunda-feira aos 84 anos, criticou Trump como um líder perigosamente irresponsável para o Partido Republicano, que os Cheney outrora dominaram.
“Em 246 anos de história do nosso país, nunca houve um indivíduo que representasse uma ameaça maior à nossa república do que Donald Trump”, declarou o velho Cheney. O 46.º vice-presidente dos Estados Unidos reclamou que o homem que havia sido o 45.º presidente e se tornaria o 47.º “tentou roubar a última eleição usando mentiras e violência para se manter no poder depois que os eleitores o rejeitaram. Ele é um cobarde. Um homem a sério não mentiria aos seus apoiantes. Ele perdeu a eleição e perdeu por muito. Eu sei disso. Ele sabe disso e, no fundo, acho que a maioria dos republicanos também sabe”.
Talvez houvesse republicanos que compreendessem que Cheney estava certo. Mas não deram sinais de que se importavam — e grande parte da culpa por isso foi do próprio Cheney. Em 2022, o Partido Republicano já se tinha acostumado aos abusos do poder executivo, não apenas por parte de Trump, mas também de Cheney e dos seus associados durante os anos em que o republicano sênior manipulou os assuntos mundiais como o mais poderoso — e secreto — vice-presidente da história americana.
A tentativa infrutífera de Cheney de tirar o seu partido da beira do abismo em 2022 — juntamente com o seu anúncio em 2024 de que votaria na democrata Kamala Harris — apenas confirmou a sua marginalização pelo que já se tinha tornado um Partido Republicano totalmente trumpista — um partido que ele próprio ajudou a criar.
Apesar da intervenção do pai, Liz Cheney foi afastada do cargo pelos eleitores republicanos das primárias do Wyoming, que continuaram uma evolução do Partido Republicano que o velho Cheney havia facilitado ao longo de uma carreira de meio século caracterizada pela rejeição da transparência, pela recusa em respeitar o sistema de freios e contrapesos e, em última análise, pela criação de um poder executivo superpoderoso e propício a abusos.
De Nixon a Bush, do petróleo ao complexo militar-industrial
De facto, a trajetória da carreira de Cheney dá uma noção muito mais clara da mudança do Partido Republicano em direção ao trumpismo do que a de quase qualquer outra figura — exceto o próprio Trump.
Dick Cheney ansiava pelo poder. A partir de meados da década de 1960, ele posicionou-se nos bastidores, mas sempre como um elemento influente nas sucessivas administrações republicanas da Casa Branca, um congressista de direita que ansiava por ser presidente do Congresso, um secretário de Defesa belicista que se tornou obcecado pela mudança de regime no Iraque, um CEO corporativo que ocupava a obscura interseção entre o poder do petróleo e o complexo militar-industrial e, finalmente, e de forma mais prejudicial, um vice-presidente que usou pretextos falsos, alegações exageradas sobre armas de destruição em massa e “informações” manipuladas para levar os Estados Unidos a uma guerra catastrófica no Médio Oriente.
Cheney era um republicano com currículo. Ele assumiu cargos de enorme autoridade, mas fê-lo para uma galeria de presidentes republicanos desonestos, cujos escândalos muitas vezes anteciparam os de Trump.
O primeiro chefe de Cheney na Casa Branca foi Richard Nixon, que teve de se demitir quando o Congresso iniciou um processo de impeachment devido às suas ilicitudes políticas e à sua gestão desonesta e desonrosa da presidência.
Cheney serviu no Congresso como um aliado feroz de Ronald Reagan, que foi investigado pelo Congresso e pelos tribunais por presidir a uma administração em que figuras-chave organizaram — e depois mentiram sobre isso - um plano secreto para violar a lei, direcionando recursos para os seus co-conspiradores do Iran-Contra no Médio Oriente e na América Latina.
Cheney chefiou o Pentágono na Casa Branca de George Herbert Walker Bush, que perdoou Caspar Weinberger, Robert C. McFarlane, Elliott Abrams e outros que haviam sido indiciados e, em alguns casos, condenados pelos promotores do caso Irão-Contras.
Cheney então deixou o setor público em busca de poder corporativo. O seu trabalho na década de 1990 com a Halliburton — numa época em que ele considerou brevemente concorrer à presidência — foi alvo de frequentes controvérsias, assim como as alianças estreitas que manteve com os executivos envolvidos em escândalos da Enron, uma empresa que implodiu devido a acusações de fraude contabilística institucionalizada e sistemática.
Promoveu as mentiras que desencadearam a invasão do Iraque
Cheney voltou ao serviço público em 2001, como príncipe regente de um presidente adolescente cuja administração é acusada de “manipular” informações de inteligência para convencer o Congresso e o povo americano a apoiar uma invasão e ocupação desnecessárias — e, em última análise, desastrosas — do Iraque. Como parte dessa iniciativa, Cheney foi repetidamente acusado de promover alegações imprecisas sobre a suposta presença de armas de destruição em massa no Iraque e uma ilusória “ligação” entre Saddam Hussein e a rede Al Qaeda de Osama bin Laden.
Por fim, Cheney viu-se no centro de uma investigação de vários anos sobre como, durante o seu mandato como vice-presidente, a CIA empregou táticas que o mundo considera tortura.
O resumo de 500 páginas do relatório de 2014 do Comité de Inteligência do Senado sobre o regime global de tortura que Cheney e os seus aliados facilitaram durante os primeiros anos da chamada Guerra ao Terror descreveu um programa “brutal” e “defeituoso” que “violava a lei dos EUA, as obrigações dos tratados e os nossos valores”. O relatório revelou provas de que Cheney e os seus aliados agiram com total desrespeito pelas premissas básicas da experiência americana — em particular, o respeito pelo Estado de direito e pelo sistema de freios e contrapesos.
O senador do Arizona John McCain disse, ao defender a divulgação do relatório do comité, que o programa de interrogatórios da CIA, tal como funcionava durante o mandato de Cheney como vice-presidente, “manchou a nossa honra nacional, causou muitos danos e poucos benefícios práticos”.
No entanto, com Cheney na liderança, figuras-chave da antiga administração rejeitaram os padrões de transparência e responsabilidade que são essenciais para manter não apenas a honra nacional, mas também uma democracia com significado. Em 2009, quando Cheney, recém-aposentado, fazia alegações infundadas e irresponsáveis sobre os chamados “memorandos de tortura”, o senador norte-americano Russ Feingold (D-WI) declarou sem rodeios: “O ex-vice-presidente está a enganar o povo americano.”
E continuou a fazê-lo.
Defendeu os métodos de tortura da CIA até ao fim
Recusando-se a encarar os factos — especialmente quando estes revelavam a extensão dos seus erros —, Cheney condenou o resumo de 2014 do painel de inteligência como “um monte de baboseiras”.
Ele rejeitou o que a CNN descreveu como “a conclusão central” do estudo: “que os funcionários da CIA excederam as diretrizes estabelecidas pelos memorandos do Departamento de Justiça que autorizavam o uso de ‘técnicas de interrogatório reforçadas’ e que a agência deturpou ao Congresso e à Casa Branca o que estava a fazer”.
“O programa foi autorizado. A agência não queria prosseguir sem autorização e também foi analisado legalmente pelo Departamento de Justiça antes de iniciar o programa”, afirmou Cheney, optando, como fez durante toda a sua vice-presidência, por descartar informações reais em favor de uma narrativa pessoal em que ele estava sempre certo.
Reforçando a defesa do afogamento simulado e outros abusos como “absolutamente, totalmente justificados”, Cheney anunciou que aqueles que se envolveram em táticas há muito identificadas como tortura “deveriam ser condecorados, não criticados”.
Presumivelmente, Cheney incluiu-se na longa lista daqueles que merecem condecoração, ao anunciar: “Se tivesse de fazer tudo de novo, faria”.
A American Civil Liberties Union concluiu que “Cheney não tem arrependimentos, mesmo que as políticas nas quais ele quer basear o seu legado tenham sido reconhecidas como ilegais e até criminosas tanto pelo público quanto pelos decisores políticos”.
Foi essa arrogância do poder que colocou Cheney em constante desacordo com os ideais e valores americanos em relação à transparência e à responsabilidade. Mesmo com o passar do tempo, mesmo diante das evidências de que suas próprias declarações passadas estavam erradas, o ex-vice-presidente rejeitou qualquer questionamento da sua autoridade absoluta.
Cheney esperava que os republicanos do Congresso — e os comentadores conservadores — abraçassem não apenas a sua rejeição do relatório da maioria do Comité de Inteligência do Senado, mas também a sua abordagem mais ampla. E muitos fizeram-no — tal como agora defendem Trump.
Em seu abono, Cheney reconheceu a partir de 2022 que Donald Trump representava uma “ameaça à nossa república”. Mas essa ameaça, com a sua frequente rejeição do Estado de direito e dos princípios constitucionais, foi construída sobre uma base de abusos passados — incluindo, é preciso reconhecer, os de Dick Cheney.
John Nichols é editor executivo da revista The Nation. Artigo publicado em The Nation. Subtítulos da responsabilidade do Esquerda.net
