Astrónomos da Universidade de New South Wales, na Austrália, anunciaram a descoberta de um planeta "potencialmente habitável" a 16 anos-luz da Terra, que foi batizado como Gliese 832 c.
O planeta tem uma órbita que dura 36 dias e uma massa pelo menos cinco vezes maior que a da Terra. Recebe da estrela anã vermelha Gliese 832, que orbita, a mesma energia média que a Terra recebe do Sol, e pode ter temperaturas parecidas com as nossas.
Este planeta pode ser o mais parecido com a Terra descoberto até hoje, e já é um dos três com condições mais semelhantes à Terra.
Dos três mais parecidos, é o mais próximo
Os especialistas categorizam esses planetas segundo um Índice de Semelhança com a Terra (ESI, na sigla em inglês). O Gliese 832 c chegou a um ESI de 0,81, e ficou atrás apenas do Gliese 667C c (com ESI 0,84) e do Kleper-62 (com ESI 0,83). Mas o Gliese 832 c é mais próximo da Terra, o que o torna especialmente interessante.
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Atuais exoplanetas potencialmente habitáveis[/caption]
O novo planeta não é o único a orbitar aquela estrela anã vermelha. Do mesmo sistema faz parte um planeta semelhante a Júpiter, o Gliese 832 b, descoberto em 2009.
O sistema planetário Gliese 832 pode ser visto como uma versão miniatura do nosso Sistema Solar
“Com um planeta exterior gigante e um interior potencialmente rochoso, este sistema planetário pode ser visto como uma versão miniatura do nosso Sistema Solar”, disse o professor Chris Tinney, astrónomo da New South Wales.
O que dá ao novo planeta o potencial de sustentação de vida é o facto de a sua órbita estar dentro dos limites da chamada “zona habitável”, que é definida como a que poderia permitir a existência de água líquida na superfície do planeta.
“Será interessante saber se outros objetos no sistema Gliese 832 acompanham esta configuração semelhante à do sistema solar, mas esta arquitetura é rara entre os sistemas de exoplanetas conhecidos”, afirmam os cientistas australianos.
