Os eleitores da República da Irlanda irão às urnas no dia 24 de outubro para eleger um novo chefe de Estado para substituir Michael D. Higgins. Quem o substituir será o décimo presidente da Irlanda desde que o cargo foi criado na Constituição de 1937.
Outrora considerada uma função essencialmente cerimonial e “acima da política”, a presidência evoluiu significativamente nos últimos anos. Desde a eleição histórica de Mary Robinson em 1990, as campanhas tornaram-se cada vez mais políticas, combativas e imprevisíveis. Este ano não é exceção. Jim Gavin, um dos três candidatos, já se retirou da corrida – embora o seu nome continue a constar no boletim de voto.
Mesmo antes do fecho das candidaturas, o eleitorado foi entretido durante meses por especulações sobre quem poderia ou não concorrer. Entre os nomes frequentemente mencionados estavam celebridades como o lutador de artes marciais mistas Conor McGregor e o dançarino Michael Flatley, além de vários políticos, como o ex-primeiro-ministro Bertie Ahern.
No entanto, garantir um lugar no escrutínio presidencial não é fácil. Os candidatos devem ter o apoio de pelo menos 20 membros do Oireachtas (atualmente, há 174 membros do Dáil [Câmara Baixa] e 60 membros do Seanad [Câmara Alta]) ou o apoio de quatro dos 31 conselhos municipais ou distritais. No final, apenas três candidatos conseguiram garantir as nomeações, o número mais baixo numa eleição disputada desde 1990.
A disputa de sexta-feira é agora um confronto entre a candidata independente de esquerda Catherine Connolly e Heather Humphreys, do Fine Gael. Curiosamente, o Fine Gael, um partido de centro-direita que está no poder desde 2011, nunca ocupou a presidência. Gavin foi nomeado pelo partido do atual primeiro-ministro, o Fianna Fáil. Ex-oficial da Força Aérea e treinador de grande sucesso da equipa sénior de futebol gaélico de Dublin, Gavin encerrou a sua campanha a 5 de outubro, depois de se ter revelado que devia 3300 euros (2873 libras) a um antigo inquilino desde 2009. Por coincidência, o inquilino era o editor-adjunto de um importante tabloide, o The Sunday World.
As sondagens indicam uma liderança quase inatacável para Connolly, que recebeu o apoio de todos os principais partidos de esquerda, incluindo o Sinn Féin, o Partido Trabalhista, os Verdes e os Social-Democratas. No entanto, as eleições presidenciais irlandesas são conhecidas pela sua imprevisibilidade. Em 2011, o favorito, Séan Gallagher, viu a sua vantagem de dois dígitos nas sondagens evaporar-se nos últimos dias da campanha, após um debate televisivo atribulado assistido por mais de um quarto do eleitorado.
O papel do presidente
A Irlanda é uma república parlamentar, pelo que o papel do presidente é em grande parte cerimonial, mesmo que a Constituição lhe confira certos poderes formais. No entanto, a eleição direta do presidente dá-lhe uma influência moderada e uma certa autoridade moral. Higgins tem sido mais incisivo politicamente do que qualquer um dos seus antecessores, criticando ocasionalmente a política do governo e, ao fazê-lo, remodelando a perceção do cargo. No entanto, o presidente não desempenha qualquer papel na formação do governo ou na iniciação e veto de legislação. Embora seja tecnicamente responsável pela nomeação de figuras-chave – como o procurador-geral e os juízes –, essas nomeações são todas feitas com base no parecer do governo.
Os dois principais poderes do presidente irlandês são a capacidade de recusar o pedido do Taoiseach para dissolver o Dáil e o poder de recusar assinar um projeto de lei, remetendo-o, em vez disso, ao Supremo Tribunal para verificar a sua constitucionalidade. Nenhum presidente jamais recusou formalmente a dissolução do Dáil, e o poder de remessa tem sido usado com moderação – apenas 16 vezes desde 1938.
Em última análise, a eleição presidencial irlandesa funciona como uma disputa de segunda categoria, com os partidos de oposição de esquerda a aproveitarem a oportunidade para fazerem dela um referendo informal sobre a coligação de centro-direita no poder este ano.
No entanto, mesmo uma vitória decisiva não deve ser considerada como prova de apoio maioritário a uma mudança de governo. Em 2018, Higgins reconquistou a presidência para o Partido Trabalhista com uns impressionantes 56% dos votos de primeira preferência, mas o seu partido não ganhou impulso com esta vitória nas eleições gerais que se seguiram.
Refletindo a natureza secundária destas eleições, espera-se que a afluência às urnas seja bastante baixa e, se for muito baixa, poderá revelar-se decisiva para o resultado. Quase metade dos inquiridos em sondagens recentes afirma não se sentir representada pela lista de candidatos apresentada. Isso sugere que a participação pode ficar aquém dos níveis de 2018, quando atingiu um mínimo histórico de pouco menos de 44%. Resta saber se os jovens eleitores, que favorecem fortemente Connolly, farão jus ao seu entusiasmo com ações concretas.
Gail McElroy é Professora de Ciência Política no Trinity College de Dublin Artigo publicado em The Conversation
