O que é que o COVID-19 nos ensinou sobre a Ciência?

Uma rápida e evidente conclusão a que chegamos com esta pandemia, é que os cientistas são importantes! Talvez houvesse quem tivesse dúvidas antes, hoje com certeza já não as tem.

Algo que também se tornou claro durante esta pandemia, é que a Ciência feita durante os investigadores ao longo destes anos está a revelar-se essencial no desenvolvimento de tratamentos e vacinas para o Covid-19. No entanto, é importante refletir sobre a redução brutal que teve o financiamento de investigação sobre o primeiro surto de SARS-CoV, depois de o mesmo ter desaparecido. A investigação básica, algo que o atual governo não parece dar grande importância, tem revelado ser de extrema importância para combater a atual pandemia. Um teste de diagnóstico para o COVID é o Raio-X. Muitos não saberão, mas esta técnica foi uma descoberta acidental, feita em laboratório. Os testes ao coronavírus, são, na sua maioria realizados por uma técnica chamada PCR-quantitativo em tempo real. Para os bioquímicos ou biólogos, é fácil perceber que sem a investigação básica feita a DNA ou bactérias, a invenção desta técnica não seria possível. Obviamente que nem tudo o que acontecerá num laboratório terá alguma vez utilidade prática. Mas o que terá poderá ser algo de extraordinário. No entanto, e apesar de não nos devermos esquecer dessa possibilidade nunca, devemos dar liberdade aos cientistas para se guiarem pelos seus instintos e curiosidades. É um imperativo absoluto a necessidade de defender a liberdade da academia.

Para se fazer Ciência e conseguir posições e financiamento, em Portugal como em outras partes do mundo, é necessário publicar. Quanto mais prestígio tiver a revista onde se publica melhor. O que muitas não saberão é que para fazer esta publicação é necessário pagar. E, incrivelmente, os cientistas para acederem a artigos científicos têm também de pagar por este acesso. Normalmente este custo é suportado pelas instituições onde trabalham, mas nunca abrange todas as revistas científicas. No entanto, durante esta pandemia do COVID-19, as revistas fizeram o compromisso de abrirem a toda a comunidade cientifica, mas também à população em geral, as suas publicações com relêvancia para o combate ao coronavírus. Fazem isto, com a justificação de ser garantia de uma investigação mais rápida. Mas então, se um acesso aberto a todos é garantia de uma Ciência mais célere, tendo como consequência que mais descobertas são feitas, então isto não deveria acontecer em todas as áreas e em todos os momentos? Precisamos de uma pandemia para isso? Infelizmente, é uma amostra de como como o elitismo e interesses económicos poderão estar-nos a privar de descobertas importantes.

Outra coisa que esta pandemia veio mostrar, é a necessidade de uma literacia científica. Nunca a ignorância científica foi tão gritante. Este desconhecimento sobre a Ciência, sobre como se faz investigação, tem várias consequências. Uma delas é o medo, gerado pelo desconhecimento. Não sabermos onde procurar informacao figedina, não sabermos ter pensamento crítico, pode levar-nos a acreditar em qualquer coisa. As fake news e a sua adesão sao gritantes, fazendo-nos acreditar em praticamente tudo que aparece nas redes sociais. Por outro lado, há uma expectativa completamente irrealista sobre futuros tratamentos e vacinas. Uma sociedade que não faz ideia sobre como funciona a Ciência e o método cientifico, resulta em declarações como vemos por parte de dirigentes como Donald Trump ou Bolsonaro.

Infelizmente, esta iliteracia científica, não se aplica apenas a sociedade em geral, mas também ao nosso governo. Percebeu tarde de mais como os cientistas podiam, e tão bem, ajudar no combate a esta pandemia. Tanto nas suas investigações, como na realização de testes nos seus intitutos assim como a sua enorme importância na filtragem de informação e consequente informação da população.

Depois desta pandemia passar, tem de ser pensada a criação de um programa de literacia cientifica. Não precisamos todos de perceber a fundo a investigação toda que se faz, deixemos isso aos investigadores profissionais. Mas seremos um país melhor se toda a gente perceber conceitos básicos de Ciência, com certeza nos tornará mais bem preparados. Depois disto, espero também que ninguém esqueça, que os cientistas que estão agora a desenvolver novos e mais eficazes testes e a fazê-lo à população são, na sua maior parte, cientistas sujeitos a uma precariedade absoluta, sujeitos constantemente ao stress de não saberem o que vão fazer quando o seu contrato acabar, e com uma desilusão enorme pela falta de reconhecimento que tiveram ao longo de todos estes anos.

Esta pandemia levar-nos-á, obrigatoriamente, a repensar o funcionamento da Ciência no nosso país, assim como o seu papel na sociedade. Aproveitemos esta oportunidade e garantimos que saímos reforçados!