Um terramoto político no Sri Lanka

O Sri Lanka elegeu o seu primeiro presidente de esquerda em 21 de setembro. Anura Kumara Dissanayake recebeu 42% dos votos expressos, no primeiro teste de opinião pública desde que o estado insular com uma população de vinte e dois milhões de pessoas declarou falência em 2022.

O líder do Janatha Vimukthi Peramuna (JVP, Frente de Libertação Popular) e a sua coligação Poder Popular Nacional (NPP), que é popularmente conhecido como “AKD”, agora está no cargo de onde uma revolta popular expulsou, há dois anos atrás, Gotabaya Rajapaksa a metade do seu mandato presidencial. Para surpresa da direita, a bolsa de valores de Colombo recuperou após a declaração do resultado.

Não foi a vitória esmagadora que os apoiantes de AKD insistiram que estava a caminho, ficando aquém dos 50% mais um voto necessários para uma vitória na primeira volta. A sua eleição para a presidência ocorreu após a distribuição dos votos dos candidatos eliminados no primeiro turno, confirmando a clara vantagem de AKD sobre o seu rival mais próximo, o ex-líder da oposição Sajith Premadasa.

Ele também não recebeu o mesmo nível de apoio das minorias étnico-religiosas tâmil e muçulmana (um pouco menos de 25% da população) como da maioria cingalesa (em grande parte budista) numa sociedade pós-guerra dividida. Ainda assim, este resultado é uma reviravolta incrível, contra todos os obstáculos de poder, classe e capital que estavam no caminho de AKD. Era simplesmente inimaginável até bem recentemente.

Tendo obtido apenas 3% dos votos em 2019, como AKD foi impulsionado para o cargo mais alto do país em apenas um ciclo eleitoral? Quais são as origens de JVP e como evoluiu? Qual é o programa e a provável direção do novo governo, e quais desafios imediatos ele enfrenta?

A revolta popular e as suas consequências

O terremoto político do mês passado não pode ser compreendido sem recordarmos o movimento popular (janatha aragalaya, “luta popular” em cingalês) de 2022. Durante o primeiro semestre daquele ano, com um pico entre o início de abril e de julho, muitas centenas de milhares de pessoas saíram às ruas, seja em ações auto-organizadas nos bairros ou em protestos de larga escala em Colombo, sem uma liderança unificada ou reivindicações coerentes além de pedir a renúncia do presidente (#GotaGoHome) e uma forma pouco clara de “mudança de sistema”.

No início daquele ano, numa crise de combustão lenta que começou a fumegar durante a pandemia da Covid-19, as reservas cambiais atingiram o fundo do poço, esgotadas pelos pagamentos da dívida soberana, pela defesa da rupia em queda e pela diminuição da receita do governo. Incapaz de pagar pelas importações de combustível, alimentos e suprimentos farmacêuticos, o país simplesmente parou de funcionar.

Houve racionamento de energia para viagens e consumo doméstico; escolas e pequenos negócios fecharam; medicamentos essenciais tornaram-se escassos; itens de consumo básicos não estavam disponíveis ou então ficaram repentinamente muito mais caros. Em abril, os credores estrangeiros sabiam que o Sri Lanka deixaria de pagar os bilhões de dólares americanos devidos naquele ano, e o governo correu para Washington, DC, para um resgate do credor de última instância.

A descrença e a frustração iniciais com a incompetência de um governo eleito por uma quase super maioria nas eleições presidenciais e parlamentares em 2019 e 2020, respetivamente, rapidamente se transformaram em raiva contra todos os políticos e partidos no poder desde que o Sri Lanka conquistou a independência da Grã-Bretanha em 1948. Pessoas de todas as classes conectaram o seu sofrimento com o interesse próprio arraigado do establishment político e com a grande corrupção que se manifestou num mega-golpe após o outro.

Durante o movimento de protesto, o objetivo era principalmente remover o presidente em exercício, Gotabaya Rajapaksa, e o clã Rajapaksa mais amplamente instalado no governo e na política nacional, incluindo o seu irmão mais velho, o ex-presidente Mahinda Rajapaksa. Outros alvos eram os membros da legislatura, que os manifestantes buscavam substituir por novos representantes imaculados do povo numa eleição antecipada.

No entanto, depois de Rajapaksa e seus familiares terem sido depostos do governo, Ranil Wickremesinghe, o líder histórico da direita neoliberal, manobrou o seu caminho para a presidência. Wickremesinghe resistiu às reivindicações para que o parlamento fosse dissolvido e reconstituído novamente. Violou os direitos humanos e a Constituição através da detenção e repressão de ativistas e adiou a eleição de órgãos do governo local, enquanto sujeitava os pobres e impotentes a um programa de austeridade do Fundo Monetário Internacional (FMI), tudo em prol da estabilidade (para os poderosos) e da recuperação (para os ricos).

Na verdade, até ao dia da eleição presidencial, muitos temiam que Wickremesinghe arquitetasse um autogolpe para se manter no poder, em vez de se submeter à humilhação nas urnas. Após a vitória do AKD, a eleição geral convocada para 14 de novembro, com a sua oportunidade de expulsar a velha guarda de todos os partidos políticos, é um assunto inacabado de dois anos atrás.

A ascensão do JVP

O JVP-NPP não desencadeou a revolta nem a dirigiu. Foi uma entre várias correntes naquele momento. No entanto, a sua narrativa e mensagem tornaram-se o senso comum de um movimento multiclasse, amorfo, sobrecarregado com uma consciência de classe média.

O JVP tem tem martelado por muitos anos no discurso público a ideia de que os problemas políticos e económicos do Sri Lanka são resultado da corrupção arraigada em ambas as esferas. A sua popularidade aumentou à medida que expôs o suborno e a corrupção no governo, ao mesmo tempo em que destacou desperdício e ineficiência no uso de fundos públicos. O que o partido não fez – como seria de se esperar de um grupo de origens marxistas – foi explicar como a corrupção é uma questão de economia política e o seu nexo com o capitalismo, e não de pessoas perversas e instituições fracas.

Ao contrário dos demais partidos parlamentares do Sri Lanka, os representantes do JVP-NPP têm a reputação de serem livres de criminalidade e comportamento abusivo nas suas vidas públicas e privadas, sendo vistos como membros disciplinados de uma organização moral. Durante e após a revolta de 2022, setores crescentes da sociedade, muito além do eleitorado social e étnico tradicional da aliança partidária, começaram a vê-lo como uma alternativa ética à classe política tradicional e um agente para mudança sistémica.

Para apreciar o significado desta mudança na opinião pública em direção ao JVP, precisamos oferecer uma rápida recapitulação da sua evolução nos últimos trinta anos e o histórico do seu atual líder. Os fundadores do JVP em meados do final da década de 1960 eram jovens quadros étnicos cingaleses do Partido Comunista do Ceilão (PCC) que foram atraídos pelo maoísmo. Este foi um período durante o qual o PCC se dividiu em grupos pró soviéticos e pró chineses; o JVP desenvolveu-se primeiro como uma divisão deste último.

Desde então, o JVP definiu-se como um partido marxista-leninista. No entanto, ele também assimilou a cultura e a ideologia budista cingalesa e defendeu o nacionalismo cingalês no passado recente contra ameaças externas (o “expansionismo indiano”) e internas (o “separatismo tâmil”) à soberania do estado e à integridade territorial.

O JVP organizou duas insurreições contra o Estado sob a liderança do seu fundador, Rohana Wijeweera. A revolta de 1971 foi contra o governo de esquerda da Frente Unida de Sirimavo Bandaranaike, no qual o Partido Lanka Sama Samaja, anteriormente parte da Quarta Internacional trotskista, e o PCC pró soviético eram parceiros menores da coligação. A simpatia pública naquele momento e depois estava com os estudantes e jovens que pegaram em armas pela mudança social, mas foram mortos ou encarcerados durante anos em campos de reabilitação.

Wijeweera e outros foram libertados em 1977 após uma mudança de governo. A proibição do partido também foi suspensa, permitindo que ele começasse um trabalho político aberto entre vários grupos sociais, incluindo trabalhadores, estudantes universitários e do ensino básico, clérigos budistas e oficiais militares de baixa patente. Wijeweera foi o candidato do JVP na eleição presidencial de 1982, onde obteve 4% dos votos.

A segunda revolta

O próximo ponto de viragem ocorreu após a violência patrocinada pelo Estado anti-tâmil em julho de 1983. O JVP e outros dois partidos de esquerda, nenhum dos quais teve qualquer envolvimento na perseguição, foram banidos pelo governo de direita de JR Jayewardene, tio de Ranil Wickremesinghe, cujo Partido Nacional Unido tinha de facto liderado a violência.

Mais uma vez, o JVP foi para a clandestinidade. Começou a coletar armas, roubar bancos para obter fundos e fazer treino militar. O Estado estava agora em guerra com várias organizações militantes tâmis no norte e leste da ilha. O JVP, embora ele próprio em guerra com o Estado, era virulentamente oposto à autodeterminação da nação tâmil.

A Índia intensificou a sua intervenção no conflito armado interno, posicionando tropas no norte e leste da ilha, de maioria tâmil, e havia um governo regional mediado pelos indianos e estabelecido com poderes limitados como uma solução política para a guerra. Foi nesse ponto que o JVP lançou a sua segunda insurreição entre 1987 e 1989.

Enquanto a revolta de 1971 tinha a intenção de seguir a estrela do socialismo, desta vez ela foi lançada sob o signo do nacionalismo cingalês. O enfraquecimento da consciência da classe trabalhadora e o declínio dos sindicatos e partidos de esquerda na década de 1980 contribuíram para essa viragem reacionária. O JVP mobilizou um Movimento Popular Patriótico (PPM) que foi além dos seus membros na oposição ao papel da Índia no conflito étnico, bem como contra o governo de direita da época.

O PPM liderado pelo JVP assassinou autoridades e apoiantes do partido no poder, assim como familiares do pessoal da segurança do Estado e os seus próprios opositores de esquerda, incluindo líderes estudantis, sindicalistas e organizadores camponeses. A violência desencadeada pelo JVP foi rechaçada muitas vezes pelo Estado numa onda de repressão que matou entre 40.000 e 60.000 homens e mulheres jovens.

Mais uma vez, o JVP foi esmagado. Desta vez, a vida de Wijeweera não foi poupada após a sua captura em 1989. A memória desta era de terror (bheeshanaya em cingalês) pelo JVP foi explorada pelos seus rivais na eleição de 2024, procurando reverter a onda a seu favor.

A reconstrução

Foi durante a próxima fase de recuperação e reconstrução do JVP no início dos anos 1990 que Anura Kumara Dissanayake começou a sua escalada dentro do partido. Ele veio de uma pequena família de camponeses na zona rural do centro-norte do Sri Lanka e estudou em escolas locais frequentadas por crianças pobres. O seu pai era um trabalhador menor de um departamento do governo.

Dissanayake juntou-se ao JVP no final dos anos 1980 e era ativo na sua ala estudantil numa universidade pública nos arredores de Colombo, onde obteve um diploma em ciências físicas. De alguma forma, nessa época, em que até mesmo o rumor de associação com o JVP poderia atrair uma sentença de morte, ele conseguiu escapar com vida, ao contrário dos muitos de seus contemporâneos.

Em meados da década de 1990, tornou-se o organizador nacional da União dos Estudantes Socialistas do partido, entrando no comité central do JVP. Em 1998, foi elevado ao politburo do JVP. Dois anos depois, entrou no parlamento pela primeira vez e manteve o seu lugar desde então. Em 2014, tornou-se o principal líder do JVP, apenas o quinto desde a sua fundação (os três primeiros foram mortos extrajudicialmente pelo Estado em rápida sucessão entre novembro de 1989 e janeiro de 1990).

O JVP esteve antes no governo nacional apenas uma vez. Em 2004–5, ele fez parte de uma coligação de curta duração, onde AKD era responsável pela pasta agrícola, politicamente significativa. Comandou um órgão local na província do sul na mesma época.

O final dos anos 1990 e o início dos anos 2000 também foi um período em que o JVP se mobilizou ativamente em manifestações de rua e até mesmo greves contra as negociações de paz com os Tigres de Libertação de Tamil Eelam (LTTE). Ele apoiou a campanha presidencial cingalesa-nacionalista de Mahinda Rajapaksa em 2005 e promoveu um regresso à guerra em larga escala após a sua vitória, com os líderes do JVP a visitar as linhas de frente para motivar os militares. O partido também peticionou com sucesso ao Supremo Tribunal para separar as províncias do norte e do leste que os nacionalistas tâmis veem como a sua pátria tradicional.

Esta orientação do JVP na memória viva ajuda a explicar por que ele não conseguiu fazer um avanço político em áreas de maioria tâmil, apesar dos esforços conscientes para se organizar lá. Na eleição de 2024, no entanto, houve uma mudança marcante de atitude no norte e no leste, já que a parcela de votos do NPP disparou de 1% em 2019 para entre 7% e 10% no norte de maioria tâmil. Ele também ganhou entre 20 e 25% dos votos no leste uniformemente misto, onde um número significativo de jovens muçulmanos e cingaleses votaram no AKD.

A postura militarista do JVP e a proximidade com o etnonacionalismo cingalês também provocaram dois cismas dentro do partido: uma divisão racista de direita (Frente Nacional da Liberdade) em 2008 e uma divisão socialista de esquerda (Partido Socialista da Linha de Frente) em 2012. No entanto, o partido matriz manteve as suas principais organizações, incluindo poderosos sindicatos dos setores público e privado, bem como a sua representação nas instituições eleitas.

O programa NPP

Com a formação da coligação Poder Popular Nacional (NPP) em 2019, o JVP buscava deter e reverter a sua marginalização eleitoral ampliando a sua base de classe e livrar-se da sua ideologia passada sem renunciar formalmente à sua história.

Embora o JVP tenha tido uma presença contínua no parlamento nas últimas três décadas com o maior bloco de deputados de esquerda desde 2000, o tamanho desse bloco flutuou bastante durante esse período (Tabela 1). Foi amplamente aclamado como a “terceira força” na política parlamentar, mas ficou muito atrás das duas alianças que se revezaram no governo. O papel de “oposição permanente”, com princípios, mas sem poder, era algo que os liberais e alguns esquerdistas acreditavam ser o destino do partido.

Tabela 1: Força parlamentar do JVP 1994–2020

Em 2019, o JVP lançou o NPP como uma frente eleitoral “progressista” em vez de explicitamente de esquerda. Os seus parceiros nessa frente são principalmente organizações da sociedade civil de ativistas políticos, laborais e culturais mais jovens, com uma pitada de (homens) marxistas mais velhos resistentes do naufrágio da esquerda do Sri Lanka. É multiétnico e multirreligioso, embora a representação tâmil e muçulmana seja baixa. Há mais mulheres na sua liderança nacional do que nos outros partidos.

No entanto, o NPP é totalmente dependente do JVP para a sua existência e infraestrutura organizacional. O principal ativo que ele oferece ao JVP é a classe e o perfil social que este último cortejou avidamente no seu caminho para o poder. O JVP agora contrapõe um “governo de especialistas” – isto é, académicos, profissionais e empreendedores – ao desprezado “governo de políticos”. Na sua estimativa, é a classe média “educada” que deve representar aqueles que não se podem representar, enquanto os políticos executam as políticas que aconselham.

No entanto, a classe média, não menos que a elite, acha a aparência externa e o passado do JVP profundamente alarmantes. Para amenizar tais medos, o JVP, por meio do NPP, mudou programaticamente para a centro-esquerda. Enquanto expressa críticas ao neoliberalismo, agora ecoa o seu repertório.

De acordo com a perspetiva atual do NPP, o setor privado é o motor do crescimento, enquanto o papel do Estado é monitorar, facilitar e regular os mercados. O Sri Lanka deve crescer e diversificar as suas receitas de exportação, implementar acordos de livre comércio e atrair capital estrangeiro, com um ambiente de negócios adaptado às necessidades dos investidores. As zonas de promoção de investimentos devem-se espalhar pela ilha e o mercado de capitais deve-se expandir.

Por outro lado, o manifesto do NPP afastase dos princípios do fundamentalismo de mercado ao enfatizar a importância da produção industrial e agrícola doméstica e a necessidade de apoio estatal às indústrias e agricultores. Ele pede crédito concessional para pequenas e médias empresas e alívio dos empréstimos das microfinanças contraídos por mulheres a taxas de juros usurárias.

A aliança opõe-se à privatização das empresas estatais e promete aumentar as transferências de dinheiro para os pobres, ao mesmo tempo em que remove impostos indiretos sobre alimentos essenciais, medicamentos e produtos industriais locais. Também promete conduzir uma auditoria da dívida externa do Sri Lanka para identificar qual parte dela é odiosa e ilegítima.

Na área de direitos humanos e reformas políticas, o NPP promete abolir a draconiana Lei de Prevenção de Terrorismo, respeitar os direitos dos trabalhadores e promover a negociação coletiva. Também quer introduzir uma nova constituição que abolirá os poderes executivos do presidente e delegará autoridade às regiões, incluindo o norte e o leste, de maioria tâmil.

Os desafios

Sem maioria parlamentar e ciente da desaprovação pública da atual coorte de deputados, que em sua maioria vem do partido Rajapaksa, AKD dissolveu o parlamento logo após ser empossado. As eleições parlamentares devem ser realizadas antes de agosto do ano que vem. Ele formou um governo interino com os três legisladores atuais do seu partido.

A sua nomeação da única parlamentar mulher do NPP como primeira-ministra – um cargo que é menos poderoso do que o da presidência, mais ou menos como o sistema francês – foi bem recebida. A eleição geral ocorrerá em 14 de novembro. Com uma campanha eleitoral recém-concluída, outra começa. O resultado desta eleição determinará se o NPP tem o mandato e os números para impulsionar os seus planos legislativos.

Enquanto isso, o AKD afirmou, como repetidamente indicado durante a sua campanha, que o NPP continuará com o programa do FMI. No entanto, ele pretende negociar mudanças que darão maior alívio aos pobres. O FMI insistiu que as suas metas económicas e condicionantes são invioláveis. Se o NPP se submeter a essa posição, terá que abandonar as suas promessas de bem-estar e impor austeridade não moderada.

A agência de classificação global Moody’s fez a seguinte avaliação:

“Embora a eleição de Dissanayake constitua uma grande mudança no cenário político do Sri Lanka, acreditamos que o amplo apetite por reformas permanecerá intacto. Não esperamos uma interrupção significativa na agenda de reformas do país ou nas políticas macroeconómicas, que incluem a reestruturação da dívida em andamento e os ajustes estruturais sob o seu programa com o Fundo Monetário Internacional.”

A manutenção de dois funcionários-chave que estavam alinhados com o presidente anterior e eram escravos do FMI como governador do Banco Central do Sri Lanka e secretário do Tesouro ressalta as continuidades que devemos esperar em termos de política económica. Por mais desafiador que seja para o novo governo garantir a maioria de que precisa na eleição geral, um presidente de esquerda achará ainda mais difícil andar na corda bamba entre o FMI e os credores estrangeiros, de um lado, e as esperanças e expectativas dos seus apoiantes, do outro.

Balasingham Skanthakumar é membro do CADTM da Ásia do Sul e trabalha com a Associação de Cientistas Sociais de Colombo.

Traduzido por Pedro Silva para a Jacobina. Editado para português de Portugal pelo Esquerda.net.