Um júri federal de Manhattan, composto por nove mulheres e três homens, demorou pouco mais de quatro horas para chegar a uma conclusão final e declarar Sam Bankman-Fried culpado nas sete acusações de fraude, conspiração e branqueamento de capitais. A pena máxima pode ir até aos 110 anos de cadeia, mas é provável que o homem anteriormente famoso pelas doações milionárias a políticos e causas nobres venha a recorrer da sentença que será conhecida a 28 de março. Bankman-Fried terá nessa altura de responder por outras seis acusações, além de processos civis interpostos por lesados.
A FTX chegou a estar avaliada em 32 mil milhões de dólares e era uma das maiores plataformas de compra e venda de criptomoedas. Mas enquanto garantia a solidez da empresa aos investidores, desviou milhares de milhões de dólares dos clientes da FTX para a Alameda Research, uma empresa de trading também detida pelo empresário. Quando foram publicadas notícias sobre as contas da Alameda Research, descobriu-se que boa parte dos seus ativos eram FTT, um token criado pela FTX e que dava aos seus detentores descontos nas comissões e outras recompensas. Seguiu-se uma corrida aos depósitos na FTX que deixou à vista o imenso buraco nas contas da empresa, obrigada dias depois a entrar em insolvência.
A acusação a Bankman-Fried beneficiou dos acordos com a justiça feitos pelos seus principais colaboradores, que em tribunal testemunharam ter recebido instruções para mentir ao público e desviar milhares de milhões de dólares da FTX para a Alameda Research.
O advogado de Bankman-Fried, Mark Cohen, reagiu à decisão do júri afirmando que a respeita, mas que o seu cliente "reafirma a sua inocência e continuará a lutar com vigor contra as acusações que lhe são feitas". Em tribunal, o empresário afirmou nunca ter tido intenção de violar a lei e que o colapso do seu império cripto se deveu a um monumental erro de contabilidade. Mas teve dificuldade em contrariar as provas apresentadas, alegando falta de memória sobre conversas e trocas de mensagens que o comprometem e contradizem a sua versão do que se passou.
Para o procurador Damien Williams, não restam dúvidas que Sam Bankman-Fried é o autor de "uma das maiores fraudes financeiras da história americana". "A indústria cripto pode ser uma novidade", diz o procurador citado pelo New York Times, "mas este tipo de corrupção, este tipo de fraude, é tão antigo como o tempo".
