O afundamento relatado de vários navios de guerra iranianos por mísseis estadunidenses no Golfo de Omã serve como um lembrete do lado marítimo do conflito que começou em 28 de fevereiro com uma série de mísseis israelitas e dos EUA contra o Irão. Outros dois navios, que se acredita serem petroleiros, também foram relatados como tendo sido atingidospor mísseis, de origem ainda indeterminada, nas proximidades do Estreito de Ormuz, sublinhando a importância desta rota marítima vital — que provavelmente terá um papel fundamental nos cálculos de todas as partes.
Ainda não foram divulgados todos os detalhes dos incidentes. Mas já há sinais de que o estreito se tornará um grande foco de preocupação devido às enormes implicações caso o conflito interrompa o tráfego marítimo por essa estreita saída do Golfo Pérsico. Os navios que cruzam o Estreito de Ormuz transportam cerca de um quinto do abastecimento global de petróleo. Isso representa cerca de 20 milhões de barris por dia, o que torna o estreito o ponto de estrangulamento energético mais crítico.
Há um pequeno número de passagens estratégicas, ou pontos de estrangulamento, dos quais depende o comércio global e que são vulneráveis a interrupções. Qualquer interrupção repercute-se instantaneamente nos mercados globais e nas cadeias de abastecimento. Com o conflito a grassar no Irão e os ataques em todo o Médio Oriente, os comerciantes, governos e empresas estarão atentos aos preços do petróleo assim que os mercados abrirem.
Depois de Israel e os EUA terem lançado ataques contra o Irão a 28 de fevereiro, provocando ataques retaliatórios em toda a região por parte do Irão, Teerão transmitiu às embarcações na região a informação de que o Estreito de Ormuz estava fechado.
Embora as rotas marítimas tenham apenas cerca de três quilómetros de largura, seria difícil fechá-las fisicamente. A ação mais decisiva que Teerão poderia tomar seria minar as rotas marítimas. Com a grande presença naval dos EUA na área, isso seria muito difícil para o Irão conseguir.
Mas não é necessário um bloqueio formal para interromper o tráfego. Quando os níveis de ameaça aumentam, os navios ficam longe. Grandes empresas de navegação, como a Hapag Lloyd e a CMA CGA, já suspenderam o trânsito pelo estreito e aconselharam os seus navios a procurarem abrigo.
O rastreamento de navios já mostra uma redução nos movimentos no Estreito de Ormuz. Os navios estão à espera para entrar ou sair do Golfo Pérsico ou a desviar-se da região. Um aviso do Centro de Operações Comerciais Marítimas do Reino Unido (UKMTO) alertou para o “aumento do risco de erros de cálculo ou identificação, particularmente nas proximidades de unidades militares”.
Vários portos suspenderam as operações depois de detritos de um míssil interceptado terem provocado um incêndio no porto de Jebel Ali, no Dubai. Embora outros portos continuem a operar, o risco e a incerteza estão a perturbar o transporte marítimo na região.
Interrupção da cadeia de abastecimento
Hormuz é dominado por petroleiros e navios de transporte de gás natural líquido, pelo que a interrupção afeta diretamente o abastecimento energético global. Além disso, uma dependência menos conhecida é que um terço do comércio mundial de fertilizantes passa pelo estreito. Tanto a cadeia de abastecimento energética como a agrícola já foram desestabilizadas pela guerra na Ucrânia. Novos aumentos de preços poderão ter consequências de longo alcance.
Os principais destinos do petróleo e gás que passam por Ormuz são a China, Índia, Japão e Coreia do Sul. A Índia, que importa cerca de metade do seu petróleo bruto através do estreito, ativou planos de contingência para salvaguardar o abastecimento energético.
Mas, além de acumular reservas estratégicas nacionais para enfrentar interrupções imediatas, pode haver alternativas limitadas para países que dependem do abastecimento energético através do estreito. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos têm alguns oleodutos e gasodutos que podem contornar Ormuz. Há uma estimativa de capacidade excedente de 2,6 milhões de barris por dia para esses oleodutos e gasodutos. Mas isso é uma fração do que normalmente é transportado através do estreito.
O petróleo e o gás são comercializados globalmente. Portanto, mesmo os países cujas necessidades energéticas não são atendidas pelas importações do Golfo Pérsico serão afetados pelos aumentos de preços. Os preços do petróleo deverão aumentar para até US$ 100 por barril quando os mercados abrirem na segunda-feira. A OPEP concordou em aumentar modestamente a produção de petróleo, numa tentativa de estabilizar os mercados. Mas o grupo de países produtores de petróleo tem opções limitadas, uma vez que os principais membros são afetados pelas consequências dos ataques ao Irão.
Os aumentos dos preços da energia atingirão diretamente os consumidores quando abastecerem os seus carros ou aquecerem as suas casas. Também afetam empresas de uma ampla gama de indústrias. Isto tem o potencial de causar mais perturbações na cadeia de abastecimento.
As cadeias de abastecimento dependem da previsibilidade. A persistente incerteza geopolítica complicou as operações em todo o mundo. As alternativas limitadas tornam o encerramento de facto do Estreito de Ormuz ainda mais impactante. Quanto mais tempo a perturbação persistir, mais significativo e estrutural será o dano económico.
Potencial de escalada
Ainda existe a possibilidade de uma escalada catastrófica no Estreito de Ormuz. O naufrágio de um petroleiro teria consequências dramáticas para o ambiente e provavelmente interromperia a navegação por um longo período.
Mas a instabilidade prolongada também pode ser destrutiva para a economia global. Anteriormente, o fecho do estreito pelo Irão era considerado improvável, considerando a reação global e os danos económicos para o próprio Irão. Mas com a mudança de regime agora como objetivo declarado dos ataques dos EUA e de Israel, o custo de manter a economia mundial refém pode parecer justificado para os governantes em Teerão.
Sarah Schiffling é Diretora adjunta do Instituto HUMLOG (Investigação em Logística Humanitária e Gestão da Cadeia de Abastecimento), Escola de Economia Hanken. Artigo publicado em The Conversation
