Uma galinha que perde a cabeça ainda pode, por um curto período, correr e bater as asas: a ilusão de vida sustentada por impulsos nervosos residuais. Após a queda de Morgan McSweeney – o nosso primeiro-ministro de facto –, esta é a fase em que o governo britânico entrou agora. Aqueles que trabalharam de perto com Keir Starmer enfatizam a sua falta de política, enquanto os seus próprios assessores se gabam em privado de que ele é apenas o seu porta-voz. McSweeney era a cabeça, e a cabeça desapareceu. Haverá alguma agitação em todas as direções. O diretor de comunicações de Starmer, Tim Allan, renunciou, o líder do Partido Trabalhista escocês, Anas Sarwar, está a pedir a renúncia de Starmer e a questão de se e quando ele sairá ainda está em aberto. Mas este projeto político está acabado.
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Isso não deveria ter acontecido, pelo menos de acordo com a sabedoria política convencional. Antes da sua colisão com o poder real, Starmer era vendido como a encarnacão da competência: uma figura comprometida com o serviço público, presidindo uma equipa de adultos que nos poupariam dos psicodramas da era conservadora. Eles tinham, segundo nos disseram, descoberto um elixir eleitoral. Excluir aumentos significativos de impostos para as elites ricas, atacar o estado de bem-estar social e criticar os migrantes colocava-os no famoso centro político e atrairia a opinião pública dominante.
Em suma, o starmerismo estava destinado a prosperar no poder. “Starmer parece instantaneamente à vontade como primeiro-ministro”, elogiou Philip Collins, seu ex-redator de discursos e agora editor da revista Prospect, após a vitória eleitoral do Partido Trabalhista. “Sempre achei que ele seria assim, e essa sensação difícil de definir é parte do motivo pelo qual ele é primeiro-ministro.” Em vez disso, o mandato de Starmer acabou por ser o Fyre Festival da política britânica: amplamente divulgado com antecedência, impulsionado pelo entusiasmo da elite e colapsando num fiasco assim que começou.
Nós, da esquerda, alertámos que este projeto iria desintegrar-se assim que se deparasse com a realidade. A réplica óbvia é que os opositores sempre prevêem o fracasso. Mas a questão não é que tenhamos previsto que o starmerismo iria implodir: previmos porquê.
Quando Jeremy Corbyn ganhou a liderança do Partido Trabalhista em 2015, a direita do partido enfrentou uma escolha. Podiam admitir que as suas ideias estavam esgotadas, que a crise financeira tinha destruído as velhas certezas e exigia novas respostas. Quando o Partido Trabalhista garantiu 40% dos votos nas eleições gerais de 2017, derrubando a maioria conservadora com um manifesto assumidamente de esquerda, era justo que os críticos dissessem que isso ainda era insuficiente. Mas também era razoável concluir que a plataforma que proporcionou o maior aumento na participação eleitoral do partido desde 1945 era algo sobre o qual se poderia construir, mesmo que a guerra cultural do Brexit a tivesse superado na corrida para 2019.
A ala direita do partido escolheu um caminho diferente. McSweeney tinha dirigido a campanha de liderança da porta-estandarte blairista Liz Kendall em 2015, quando ela apresentou uma agenda política semelhante à que Starmer acabaria por apresentar. Quando Kendall obteve 4,5% dos votos, McSweeney e os seus congéneres concluíram que só poderiam retomar o partido através dos enganos. Starmer era o candidato perfeito: um político que queria ser primeiro-ministro por si só, que serviu no governo-sombra de Corbyn e oportunisticamente se manifestou contra o Brexit, e assim conseguiu agradar aos membros do Partido Trabalhista.
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Devia ter sido óbvio que este projeto estava condenado ao fracasso quando as promessas políticas de esquerda da campanha de liderança bem-sucedida de Starmer — dirigida por McSweeney — foram tão rapidamente abandonadas. Como documentado meticulosamente no recente livro devastador de Paul Holden, The Fraud, essa estratégia expôs que o starmerismo era definido pelo engano, pelo cinismo e pelo desejo de poder por si só. E que carecia de qualquer visão política coerente própria. O domínio de McSweeney simbolizou o pacto faustiano que Starmer fez com as forças mais reacionárias do Partido Trabalhista em troca da liderança.
“Morgan não respirava sem consultar Mandelson primeiro”, confessou um ex-associado de McSweeney, e poucos dias antes do seu afastamento como embaixador dos EUA, o homem apelidado de Príncipe das Trevas estava no número 10 para ajudar a projetar a remodelação de Starmer. A influência de Mandelson não foi um acaso. Foi a consequência inevitável de um vácuo político preenchido por remanescentes blairistas cujas respostas pertencem a outra era.
O facto de Starmer ter recebido mais brindes do que qualquer outro líder trabalhista na história, incluindo Tony Blair, e de Mandelson ter estabelecido uma profunda amizade com o pedófilo Jeffrey Epstein, são sintomas do mesmo problema. Esta ala do Partido Trabalhista está hipnotizada pela riqueza, pela proximidade do poder e pela aprovação da elite. Foi isso que condenou o starmerismo – exatamente como a esquerda alertou.
E agora? Um terço dos primeiros-ministros britânicos do pós-guerra ocuparam o número 10 na última década, apesar de ter havido apenas uma mudança no partido governante. Essa instabilidade tem muito a ver com uma redução sem precedentes no padrão de vida e um esvaziamento da esfera pública, o que levou a uma desilusão política em massa e à raiva. A verdade é esta: o nosso sistema económico desmoronou em 2008. Na ausência de uma alternativa credível, a política é definida pela instabilidade e por uma extrema direita encorajada que prospera com a ficção de que a questão-chave do nosso tempo é uma luta de soma zero entre cidadãos e migrantes.
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Na última eleição, pouca atenção foi dada ao facto de o Partido Trabalhista ter conquistado apenas um terço dos votos, num contexto de menor participação eleitoral da história democrática moderna. Dada a extraordinária impopularidade do governo conservador cessante, a falta de entusiasmo popular deveria ter sido um aviso.
Em vez disso, os comentários fixaram-se nas vibrações. Starmer parecia um primeiro-ministro. A sua política era considerada respeitável.
Se a crítica da esquerda tivesse sido levada a sério, nada disto teria sido uma surpresa. Como os mesmos especialistas que outrora aplaudiram Starmer agora percorrem os estúdios a explicar o seu colapso, essa verdade é silenciosamente enterrada. Este foi sempre um projeto enraizado no cinismo e no desejo de neutralizar o Partido Trabalhista como uma ameaça aos interesses dos ricos. Ele atingiu seu objetivo, e a própria sobrevivência do partido pode ser o preço.
Infelizmente, McSweeney não deixou apenas o Partido Trabalhista à beira do desastre, mas também o resto de nós. Mesmo que o Reform UK não consiga a vitória nas próximas eleições, um pacto com os conservadores cada vez mais extremistas poderia levar-nos ao autoritarismo de direita. Se o Partido Trabalhista tivesse bom senso, entenderia que um modelo econômico falido é a raiz do mal-estar da Grã-Bretanha. Ele adotaria um programa de tributação progressiva para financiar investimentos em serviços públicos falidos e comunidades em dificuldades. Ele acabaria com a experiência fracassada da privatização e implementaria um programa de construção massiva de habitações públicas.
Andy Burnham é um político trabalhista que entende isso, mas a hierarquia impediu-o de deixar a Grande Manchester. Mesmo que ele de alguma forma encontrasse um caminho para a liderança, o grande número de deputados trabalhistas starmeristas provavelmente impediria tal agenda.
Angela Rayner também teria provavelmente de chegar a um acordo com a direita do partido e implementar o starmerismo com sotaque de Stockport. Assim, mais vale o partido instalar o candidato favorito de Mandelson, Wes Streeting, e duplicar o seu fracasso, despojando todas as ilusões que ainda possam existir sobre o que é este Partido Trabalhista.
Os Verdes são agora a melhor aposta para substituir o Partido Trabalhista nos centros urbanos. Um deputado trabalhista — que não apoiava Corbyn — disse-me que a sua esposa planeia votar neles. Um parlamento sem maioria, com um grande contingente verde, poderia forçar uma mudança no sistema eleitoral e oferecer uma oportunidade real de acabar com o nosso modelo económico falido. Nos escombros que McSweeney nos deixou, essa é a nossa melhor esperança.
Owen Jones é escritor, ativista e colunista do Guardian. Artigo publicado no Guardian.
