Nemesis
São as estrelas mais próximas do Sistema Solar descobertas em quase um século.
O par de anãs castanhas foi descoberto por Kevin Luhman, da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, usando dados do telescópio espacial WISE.
Ainda não é a tão procurada Estrela X, mas o binário estelar figura agora na lista das estrelas mais próxima de nós, ainda que não as possamos contemplar no céu.
As anãs castanhas são estrelas cuja massa não é grande o suficiente para dar a partida no processo de fusão do hidrogénio.
Por isso, elas são relativamente frias e brilham muito fracamente, lembrando mais um planeta gigante como Júpiter do que uma estrela como o Sol.
Os astrónomos sempre especularam sobre a possível existência de um objeto de luz muito fraca orbitando o Sol, normalmente chamado de Nemesis.
No entanto, Luhman concluiu que "podemos descartar que o novo sistema de anãs-castanhas seja tal objeto, pois ele está a mover-se muito rapidamente no céu para estar em órbita em torno do Sol."
Estrelas mais próximas da Terra
Localização dos sistemas estelares mais próximos do Sol - o novo sistema é o terceiro mais perto, tornando-se alvo para a busca de exoplanetas. [Imagem: Janella Williams/PSU]
"A distância até esse par de anãs castanhas é de 6,5 anos-luz - tão perto da Terra que as nossas transmissões de TV de 2006 já estão a chegar lá agora," disse Luhman.
"Será um excelente local para procurar planetas, porque elas estão muito próximas da Terra - isso tornará muito fácil ver qualquer planeta que esteja a orbitar qualquer uma das duas," acrescentou Luhman.
A distância de 6,5 anos-luz coloca as estrelas na terceira posição entre as estrelas mais próximas do nosso Sistema Solar.
A estrela de Barnard, que fica a 6 anos-luz, ocupa a segunda posição - o astrónomo Edward Emerson Barnard descobriu a sua estrela em 1916.
O sistema estelar mais próximo de nós continua a ser Alpha Centauri (4,4 anos-luz), descoberta em 1839, e Proxima Centauri (4,2 anos-luz), descoberta em 1917.
Quando detetado pelo telescópio WISE, o binário pareceu ser um único corpo celeste. Mas observações seguintes com o telescópio Gemini mostraram tratar-se de um binário.
Por enquanto, o par atende pelo enigmático nome de WISE J104915.57-531906.
Bibliografia:
Discovery of a Binary Brown Dwarf at 2 Parsecs from the Sun, Kevin L. Luhman, Astrophysical Journal Letters
Artigo publicado a 14 de março de 2013 pelo site Inovação Tecnológica
