Num vídeo de paródia filmado durante os protestos liderados pela juventude desta semana no Quénia, um jovem ri para a câmara: “A vibração está a dar Kipchoge", referindo-se ao atleta mais famoso do Quénia, Eliud Kipchoge, no meio das batalhas de corrida entre a polícia e os manifestantes pacíficos. Poucos momentos depois, acrescenta: “Acho que devíamos normalizar chorar em público”, gozando com o uso excessivo de gás lacrimogéneo contra os manifestantes.
A vibração é clara: este é um protesto da Geração Z. Há trinta anos em preparação, os maiores protestos a que o Quénia assistiu desde as mobilizações pelo multipartidarismo no início da década de 1990, dezenas de milhares de pessoas saíram à rua em 19 cidades para protestar contra a tributação excessiva prevista na nova e punitiva Lei das Finanças. O ditador Daniel Arap Moi, que abandonou o poder em 2002 após 24 anos no poder, está agora morto. O medo do aparelho de Estado que ele construiu, utilizado para consolidar o poder através da brutalidade e da cooptação, também desapareceu, dizem os manifestantes.
Não se trata apenas do facto de a maioria dos jovens quenianos se opor à proposta de Lei das Finanças – um instrumento para angariar receitas adicionais para colmatar défices orçamentais – mas também de os quenianos estarem profundamente descontentes com a corrupção governamental desenfreada e com a flagrante utilização indevida de fundos públicos.
No mesmo dia em que ocorreram protestos contra a Lei das Finanças em todo o país, a primeira página do Daily Nation, o jornal mais reconhecido do Quénia, detalhou um caso de corrupção de dois mil milhões de Sh (15,5 milhões de dólares) contra o ex-governador de Migori, Okoth Obado, agora caído em desgraça. A Comissão de Ética e Anti-corrupção chegou a um acordo com Obado para renunciar a apenas Sh 235,6 milhões, apenas 10% dos fundos que ele é acusado de roubar, em troca do arquivamento do caso contra ele. Isto significava que mais de Sh 1,7 mil milhões (13,2 milhões de dólares) iriam para Obado pela sua “cooperação”. Obado, note-se, também está a ser julgado por homicídio.
Embora a Lei das Finanças aumente a carga fiscal sobre os cidadãos para compensar os custos do reembolso da dívida externa, o caso de corrupção de Obado sublinha a desconexão entre os líderes quenianos e o povo. Apesar do aumento da carga fiscal sob o presidente William Ruto, os principais serviços essenciais, como a educação e os cuidados de saúde, não apresentam melhorias. Serviços básicos como água e abrigo continuam inacessíveis para os quenianos mais pobres. O desemprego é elevado, com 70.000 empregos no setor privado perdidos em 2023 e 40% dos empregadores a planear reduzir o pessoal devido ao aumento dos custos operacionais. Entretanto, o Quénia continua a ser classificado como um “destino de topo para residência de expatriados”.
As inundações históricas de Abril revelaram a falta de preparação do governo ou, como outros aludiram, as suas prioridades equivocadas na resposta às catástrofes nacionais, que provavelmente aumentarão em ferocidade e alcance devido às alterações climáticas. Esta má governação contínua, juntamente com a despriorização das necessidades dos Quenianos, leva muitos a ficar em pé de guerra.
Desde a apresentação do projeto de lei na Assembleia Nacional, a 9 de maio, os quenianos têm manifestado a sua preocupação com o facto de as suas disposições poderem aumentar ainda mais o custo de vida e de fazer negócios. O projeto de lei inicial incluía um imposto sobre o pão e o óleo alimentar, um imposto anual sobre os veículos automóveis para os proprietários de automóveis (que o Secretário do Tesouro teve dificuldade em explicar na televisão nacional), impostos sobre os conteúdos digitais monetizados e um aumento dos impostos sobre os serviços de Internet e de dados, afetando desproporcionadamente os jovens que criam conteúdos digitais e/ou trabalham a partir de casa.
É preocupante que a proposta de lei também procure impor um imposto de IVA sobre os pensos higiénicos importados, dos quais a maioria das mulheres quenianas depende devido à escassez de pensos de alta qualidade fabricados localmente. Como notou uma utilizadora do X, “o Quénia foi o primeiro país do mundo a eliminar o IVA sobre os produtos sanitários”. A Lei das Finanças assinalou uma regressão nas políticas progressistas que tinham beneficiado dois terços das raparigas e mulheres quenianas que sofrem de pobreza menstrual.
Apesar do lóbi de grupos empresariais e de um número significativo de pessoas que recorreram à participação do público, as preocupações manifestadas pareceram cair em saco roto. Os porta-vozes do governo defenderam as disposições controversas do projeto de lei nos meios de comunicação social nacionais, mostrando-se condescendentes com o direito dos quenianos a decidirem o que era bom para eles. Este desrespeito pela vontade do povo levou os quenianos a começarem a organizar-se online através da hashtag #RejectFinanceBill2024. Na sexta-feira, 14 de junho, surgiu uma segunda hashtag #OccupyParliament (Ocupar o Parlamento), apelando a um dia de ação direta na terça-feira, 18 de junho, quando o Parlamento tinha agendada a sua primeira discussão do projeto de lei.
O KOT (Kenyans on Twitter) está notoriamente ativo na Internet, mas este teor online nem sempre se traduz offline e, à medida que a terça-feira se aproximava, não era claro se a mobilização em massa tinha sido eficaz. Ainda assim, o governo, sob a pressão do ativismo digital, capitulou, anunciando a eliminação do "IVA de 16% proposto para o pão, o transporte de açúcar, os serviços financeiros, as transações cambiais, bem como o Imposto sobre Veículos Motorizados de 2,5%". Além disso, “não haverá aumento das taxas de transferência de dinheiro móvel e do imposto especial sobre o consumo de óleo vegetal”, entre outras concessões. O anúncio, feito poucas horas antes do início dos protestos, não desmobilizou os manifestantes.
A sua resposta foi clara: "Rejeitar, não emendar". Enquanto centenas de pessoas enchiam o centro da cidade de Nairobi, entre os manifestantes destacava-se a presença jovem da Geração Z. Para muitos, este era o seu primeiro protesto. Enquanto os manifestantes se deparavam com um arsenal de gás lacrimogéneo, balas reais ocasionais, bastões, canhões de água e centenas de detenções, criticaram o Presidente Ruto e o uso excessivo da força, sugerindo que o governo fosse mais criativo com os sabores do gás lacrimogéneo. Na sua mira estava também o FMI, cuja caligrafia é visível na Lei das Finanças. Na terça-feira, o centro de Nairobi ficou paralisado quando a polícia empurrou violentamente os manifestantes que tentavam chegar ao edifício do Parlamento.
A violência desencadeada contra os manifestantes apenas pareceu consolidar as suas exigências de rejeição total da Lei das Finanças. Estávamos no Quénia de 2024 e não de 1994. Como é que as vozes dos cidadãos podiam ser silenciadas através da força bruta e de uma manobra de paródia? À medida os quenianos transmitiam a brutalidade com que estavam a ser confrontados, também se iam reagrupando online. Foi convocado um segundo dia de protestos para quinta-feira, 20 de junho, para coincidir com a segunda discussão da Lei das Finanças. Organizadores de outras cidades aderiram rapidamente, planeando manifestações paralelas e instando a polícia a defender o direito constitucional de protesto.
#REJECTFINANCEBILL2024 pic.twitter.com/tCGljkNoMn
— Sheila Mwanyigha (@MissMwanyigha) June 25, 2024
Na quinta-feira de manhã, duas coisas eram certas. Uma, um novo movimento sem líderes, sem tribos e liderado por jovens estava a emergir no Quénia e os protestos seriam substanciais, apoiados por quenianos comuns que exigiam a política representativa que lhes tinha sido prometida na aurora da Constituição de 2010.
No final, 204 deputados votaram contra os interesses dos quenianos, tendo apenas 115 respondido ao apelo para rejeitar o projeto de lei. O projeto de lei alterado entra agora na fase de comissão, que envolve o exame do projeto de lei, cláusula a cláusula. A não ser que haja uma reviravolta dramática nos procedimentos subsequentes – e dado que os interesses dos quenianos estão agora na pequena maioria de 115 deputados que se opuseram – o Presidente Ruto irá provavelmente assinar o projeto de lei nas próximas semanas.
Mas esta semana histórica marca uma nova era após muitos anos de descontentamento e apatia política. Um desejo renovado de envolvimento político foi despoletado no Quénia. Mesmo antes da votação de quinta-feira no Parlamento, os quenianos começaram a explorar na Internet o processo de revogação dos deputados que desafiassem os interesses dos seus eleitores com um voto no “sim”. A solidariedade dos quenianos, que se mobilizaram para os dois dias de protestos sem um líder político ou centralizado, também galvanizou muitos. Na quinta-feira à noite, a campanha #RejectFinanceBill tinha 2,64 milhões de visualizações no X e tinha sido apanhada pelos principais meios de comunicação social, incluindo a Al Jazeera, a BBC e a CNN.
Com a utilização da tecnologia, a inovação que emerge do movimento de protesto é verdadeiramente impressionante. Existe uma plataforma USSD que permite aos manifestantes coordenar-se, divulgar, aceder a serviços de emergência e registar casos de abuso policial; e um GPT da Lei das Finanças que pode ser utilizado para ajudar a compreender a lei. As preocupações com o encerramento da Internet durante os protestos levaram os cidadãos a instalar satélites Starlink, que manteriam um conjunto de manifestantes online a transmitir em direto as suas ações.
Whoever did this 👏👏👏👏#RejectFinancebill2024 pic.twitter.com/ePH6Q9KyzB
— Lindah Oguttu aka Mtu ya mjengo (@lindahoguttu) June 23, 2024
Os criadores de conteúdos puseram de lado os seus conteúdos promocionais habituais para educar o público sobre o projeto de lei. O popular comediante Mike Muchiri criou um vídeo no TikTok
Whoever did this 👏👏👏👏#RejectFinancebill2024 pic.twitter.com/ePH6Q9KyzB
— Lindah Oguttu aka Mtu ya mjengo (@lindahoguttu) June 23, 2024
a> que explica as principais disposições polémicas. Até quinta-feira, os pedidos de tradução do vídeo de Muchiri para as línguas locais tornaram-no acessível em Dholuo, Kikuyu, Kimeru, Kisii, Kiswahili, Kamba e Taita, ajudando a espalhar a mensagem anti-impostos aos quenianos rurais e mais velhos. Vídeos "Get Ready With Me" (GRWM) e publicações os posts "Protest 101 for Baddies" multiplicaram-se à medida que a Geração Z partilhava dicas de segurança úteis, mantendo-se “on-brand”.
Os advogados mobilizaram-se, criando linhas diretas de apoio jurídico e oferecendo assistência gratuita às pessoas que enfrentavam detenções. Os médicos prestaram cuidados numa clínica improvisada com 1.000 voluntários e empresas ofereceram comida, água, material médico e postos de carregamento gratuitos. Durante toda a manifestação, os jovens quenianos fizeram eco da mensagem “Não temos medo”, demonstrando estar preparados para qualquer tipo de violência estatal.
No discurso de Arundhati Roy, em 2003, sobre "Confrontar o Império", Roy diz que, para confrontar o império, devemos não apenas “privá-lo de oxigénio” mas também envergonhá-lo e ridicularizá-lo, “com a nossa arte, a nossa música, a nossa literatura, a nossa teimosia, a nossa alegria, o nosso brilhantismo, a nossa implacabilidade”.
Alguns dos meus vídeos favoritos dos protestos desta semana são vídeos de alegria. Como o jovem e o seu “a vibração está a dar Kipchoge”. Noutros vídeos, os quenianos cantam na rua e provocam o Estado e a sua máquina. Seguram cartazes que só a geração Z poderia criar. A colagem que emerge, arquivada digitalmente, é bela, absolutamente indecorosa e resistente à política de outrora”.
Com o apoio da Constituição de 2010, uma das mais progressistas do mundo, os jovens quenianos, que não viveram os dias loucos da ditadura de Moi e o seu apetite voraz por reprimir a dissidência, estão determinados a atualizar a sua soberania. De tal forma que, mesmo quando o som das granadas de gás lacrimogéneo e dos canhões de água os atinge, já não têm medo. Afinal, porque é que os nossos deputados têm escolta policial e nós temos gás lacrimogéneo?
Este artigo é dedicado a Rex Masai, de 29 anos, tragicamente baleado no dia 20 de junho por um agente da polícia que disparou contra uma multidão de manifestantes. Rex faleceu no chão de uma clínica que lhe negou ajuda, mais uma acusação ao sistema de saúde do Quénia, enquanto sangrava durante 40 minutos agonizantes. #JusticeforRex.
Nota do Esquerda.net: Depois da publicação original deste artigo, esta terça-feira, pelo menos 22 pessoas morreram por causa da repressão aos protestos contra a Lei das Finanças. Esta quarta-feira, William Ruto, o presidente do país, anunciou que não promulgaria a lei.
Kari Mugo é uma escritora queniana.
Texto publicado originalmente no Africa is a Country. Traduzido por Carlos Carujo para o Esquerda.net.
