Foi um ano em cheio para os sindicatos no Canadá. A pandemia deu início a um aumento da consciência de classe, uma vez que os trabalhadores se aperceberam ainda mais da situação difícil em que se encontravam. Também provocou uma crise de poder de compra que os trabalhadores aproveitaram para insistir em aumentos salariais para acompanhar o aumento dos preços - apesar dos esforços das elites para evitar o aumento dos salários devido à inflação. O desenvolvimento da inteligência artificial e da automação - e as preocupações sobre as futuras utilizações destas tecnologias - aumentaram as ansiedades dos trabalhadores e, consequentemente, moldaram as exigências contratuais destinadas a proteger o melhor possível os empregos num mercado de trabalho precário.
A lista de ações sindicais bem-sucedidas no Canadá em 2023 é longa - e os resultados são notáveis. Como detalha Rosa Saba para a imprensa canadiana, até ao final de setembro registaram-se cerca de 150 paralisações em todo o país. Embora este número signifique que as paralisações foram efetivamente menores do que nos anos anteriores, os resultados das greves foram mais significativos, resultando em acordos mais abrangentes e melhores e num aumento da taxa média de acordo salarial.
Dar um chuto aos fura-greves
Este ano, as greves e ameaças de greve no Canadá abrangeram vários sectores: trabalhadores marítimos, trabalhadores de supermercados, trabalhadores da indústria automóvel, trabalhadores de companhias aéreas e trabalhadores da educação, entre outros, lutaram por melhores acordos nos últimos doze meses - e conseguiram. Alguns acordos destacaram-se de facto. Como escreveu o economista Jim Stanford para a Jacobin em novembro, os trabalhadores do sector automóvel no Canadá e nos Estados Unidos conseguiram grandes vitórias ao mesmo tempo.
Nem todos os dias de 2023 foram motivo de celebração laboral, é claro. O ministro do Trabalho, Seamus O'Regan, classificou de "ilegal" a luta do International Longshore and Warehouse Union (ILWU) contra a Associação dos Empregadores Marítimos da Colúmbia Britânica. E as negociações do ILWU envolveram acordos de bastidores que nunca viram a luz do dia, em parte devido à diminuição da cobertura das questões laborais nas publicações canadianas. Além disso, como argumenta Adam King no The Maple, a luta dos trabalhadores canadianos do sector automóvel ficou aquém da dos seus homólogos norte-americanos, tendo o UAW adotado uma estratégia mais eficaz do que a Unifor no Canadá.
No entanto, de um modo geral, 2023 foi um bom ano para o trabalho canadiano. É provável que as vitórias sindicais tenham incentivado e consolidado a ação laboral ao longo do ano, mesmo do outro lado da fronteira. Os trabalhadores americanos tiveram, tal como os seus congéneres canadianos, um ano de grandes ganhos. Estas vitórias sucessivas foram impulsionadas não só por pressões materiais que fomentaram a militância sindical, mas também pela influência do êxito de um sindicato, que motivou outros a tomarem medidas semelhantes. Como diz o velho ditado, o sucesso atrai sucesso. Além disso, na medida em que os pormenores dos acordos são tornados públicos, os trabalhadores ficam com uma ideia aproximada dos padrões que devem esperar para si próprios e lutam por eles de acordo com isso.
Para além dos contratos de trabalho, os trabalhadores também obtiveram do governo liberal uma lei contra os fura-greves. O projeto de lei C-58, apresentado por O'Regan, proíbe a utilização de trabalhadores substitutos em sectores regulamentados a nível federal e estabelece penalizações de 10.000 dólares canadianos por dia para as empresas que violem a lei. Também estabelece processos para induzir sindicatos e empregadores a negociar no início do processo de greve.
Como Charles Smith, professor de ciências políticas da Universidade de Saskatchewan, disse à Canadian Broadcasting Corporation, os sindicatos têm vindo a defender uma lei deste tipo há cinco décadas. A lei não só dará mais poder aos sindicatos, como também, como observa Smith, poderá evitar greves e encorajar acordos a serem alcançados na mesa de negociações.
Inverter a tendência de queda na sindicalização
Até agora, O'Regan tem sido, em alguns aspectos, um ministro amigo dos trabalhadores. Nenhum ministro do governo é um amigo perfeito dos trabalhadores, mas o C-58 é uma grande vitória para quem trabalha. No entanto, apesar das vitórias laborais que merecem ser reconhecidas e celebradas, existem ainda grandes preocupações estruturais para os trabalhadores no Canadá. A desigualdade crescente é uma delas. O fosso da riqueza aumentou recentemente, mesmo quando o fosso dos rendimentos diminuiu. A habitação a preços acessíveis também continua a estar fora do alcance de milhões de pessoas. Esta é uma questão laboral. Na medida em que os trabalhadores têm dificuldade em pagar o que quer que seja, especialmente a habitação, perdem influência na mesa das negociações e são forçados a aceitar empregos e condições que não aceitariam se não fossem tão vulneráveis. As taxas de juro continuam elevadas e uma recessão pode estar no horizonte.
A sindicalização é outra preocupação. De acordo com o Statistics Canada, as taxas de sindicalização diminuíram 9% entre 1981 e 2022, tendo um terço dessa diminuição ocorrido entre 1997 e 2022. A agência salienta que a descida global está relacionada com o género. Nas últimas quatro décadas, salienta, "as taxas de sindicalização caíram 16 pontos percentuais entre os homens, mas permaneceram estáveis entre as mulheres. Como resultado, 31% das mulheres eram sindicalizadas em 2022, em comparação com 26% dos homens".
A divisão sectorial do panorama de sindicalização também é importante. A grande maioria dos homens e mulheres do sector comercial não é sindicalizada. Apenas 15 por cento dos trabalhadores estão sindicalizados no sector comercial, em comparação com 62 por cento no sector não comercial, que inclui a educação, a assistência social e os serviços de saúde, juntamente com a administração pública. O declínio da sindicalização enfraquece a força de trabalho e deixa os trabalhadores em empregos não sindicalizados vulneráveis às depredações dos patrões e proprietários.
A luta em curso
Embora os trabalhadores portuários e os trabalhadores do sector automóvel tenham obtido vitórias na luta pela proteção dos postos de trabalho contra o avanço da automação e da inteligência artificial, a longo prazo, estas tecnologias têm o potencial de deslocar ainda mais o poder dos trabalhadores para os patrões. Este não é um fenómeno novo; remonta à revolução industrial, tal como a atual luta pelo poder sobre quem detém o poder e o acesso aos meios de produção.
Os rápidos avanços nestas tecnologias podem deixar muitos trabalhadores vulneráveis à substituição, o que é sempre preocupante, mas particularmente devastador, numa altura em que o país se debate com desafios estruturais ao nível da acessibilidade da habitação, da dívida dos consumidores e da distribuição da riqueza. Décadas de contenção do Estado-providência, parcialmente invertidas nos últimos anos pelo governo liberal com programas como o Canada Child Benefit e o modesto plano nacional de cuidados dentários, exacerbam ainda mais as batalhas difíceis da classe trabalhadora.
Devemos parar um momento para celebrar as grandes vitórias sindicais de 2023 - são verdadeiramente notáveis e o resultado de esforços dedicados e inteligentes. Esses sucessos podem servir de inspiração para ações e organizações sindicais em andamento. Mas não podemos ignorar os desafios estruturais que ameaçam o movimento sindical e a classe trabalhadora. Em 2024 e nos anos seguintes, a luta pela sindicalização moldará a luta mais ampla pelos rendimentos e pela igualdade de riqueza. Não há tempo para descansar sobre os louros.
David Moscrop é escritor e comentador político. Apresenta o podcast Open to Debate e é o autor de Too Dumb For Democracy? Why We Make Bad Political Decisions and How We Can Make Better Ones. Artigo publicado na Jacobin. Traduzido por Luís Branco para o Esquerda.net.