O assassinato de Yanar Mohammed, a 2 de março de 2026, em Bagdade, não é apenas o homicídio de uma ativista feminista; simboliza a continuação da violência estrutural e da repressão sistemática que há anos assombra a sociedade iraquiana. Uma sociedade em que as forças governantes nacionalistas-religiosas e as suas milícias afiliadas não só dominaram os recursos económicos e as instituições estatais, como também tomaram como reféns as liberdades civis e políticas dos cidadãos através de vários instrumentos de repressão. Num ambiente como este, os protestos e as reivindicações de direitos são frequentemente recebidos com balas, prisão, tortura e eliminação física.
Neste contexto, as mulheres, que constituem metade da sociedade iraquiana, enfrentam múltiplas camadas de discriminação e violência. Para além dos problemas sociais mais amplos da pobreza, do desemprego e da insegurança, têm também de enfrentar uma discriminação de género profundamente enraizada. Leis influenciadas por tradições tribais e interpretações religiosas conservadoras limitam frequentemente os direitos básicos das mulheres. Fenómenos como os crimes de honra, os casamentos forçados, a violência doméstica e o tráfico de mulheres ainda existem em muitas partes do Iraque, e as vítimas carecem frequentemente de proteção jurídica e social adequada.
Nestas condições, as mulheres que defendem não só os direitos das mulheres, mas também valores como a liberdade, o secularismo e a igualdade social enfrentam riscos ainda maiores. As ativistas feministas e as defensoras dos direitos humanos no Iraque não só estão sujeitas a pressão social e ameaças constantes, como são frequentemente alvo direto de grupos armados e forças extremistas. Nos últimos anos, os assassinatos seletivos de ativistas políticas e civis tornaram-se um método para silenciar a dissidência.
Yanar Mohammed foi uma das figuras mais proeminentes nesta luta. Nascida em 1960, era uma arquiteta iraquiana que se formou no Departamento de Arquitetura em 1984 e concluiu um mestrado em 1993. A guerra e as sanções internacionais generalizadas impostas ao Iraque durante a década de 1990 desestabilizaram gravemente a sociedade iraquiana e criaram dificuldades económicas generalizadas. À medida que as condições de vida se deterioravam e as oportunidades para a vida profissional e cívica diminuíam, Mohammed e a sua família deixaram o Iraque. Em 1995, mudou-se para o Canadá com o marido e o filho pequeno, juntando-se a uma diáspora iraquiana em crescimento, moldada pelo deslocamento e pelo exílio.
Enquanto vivia em Toronto, Mohammed tornou-se ativa em redes da diáspora preocupadas com a situação no Iraque. Em 1998, fundou a Defesa dos Direitos das Mulheres Iraquianas, uma ONG registada no Canadá dedicada a sensibilizar a comunidade internacional para o agravamento das condições enfrentadas pelas mulheres iraquianas durante a era das sanções, incluindo a pobreza, o acesso reduzido à educação e ao emprego e a exposição crescente à violência social e doméstica.
O seu ativismo expandiu-se posteriormente para além da defesa de direitos, passando à intervenção direta. Em 2001, ajudou a criar um abrigo para mulheres na Região do Curdistão iraquiano, para apoiar mulheres que fugiam de casamentos forçados e da violência de género. Na sequência da invasão do Iraque em 2003 e do colapso das instituições estatais, Mohammed regressou a Bagdade e fundou a Organização pela Liberdade das Mulheres no Iraque (OWFI), que se tornou uma das organizações feministas mais proeminentes a trabalhar na defesa dos direitos das mulheres e desenvolveu esforços significativos para combater a violência contra as mulheres, os crimes de honra e o tráfico de seres humanos no contexto da transformação política e social do país no pós-guerra.
Uma das iniciativas mais significativas de Yanar Mohammed foi a criação da primeira rede de casas-abrigo secretas para mulheres cujas vidas estavam em perigo. Numa altura em que o governo iraquiano se recusou durante anos a reconhecer legalmente tais abrigos, esta rede conseguiu salvar a vida de centenas de mulheres ameaçadas por violência doméstica, retaliação tribal ou ataques de milícias armadas. Esta iniciativa corajosa tornou-a uma das ativistas dos direitos das mulheres mais conhecidas da região.
Yanar Mohammed foi também uma forte defensora do secularismo e da separação entre religião e Estado. Manifestou-se repetidamente contra a influência de correntes religiosas extremistas na política iraquiana e alertou para as consequências perigosas da interferência religiosa no direito civil. As suas críticas abertas ao fundamentalismo religioso e à influência política regional tornaram-na alvo de grupos extremistas.
O seu extenso trabalho no domínio dos direitos humanos recebeu também reconhecimento internacional. Em 2016, recebeu o Prémio Rafto de Direitos Humanos e, em 2018, foi nomeada pela BBC como uma das 100 mulheres mais influentes do mundo. No entanto, apesar deste reconhecimento global, a sua vida estava constantemente sob ameaça.
Um artigo esclarecedor do Dr. Mehiyar Kathem Al Sa’edi, publicado a 7 de março na Counterfire, oferece um olhar sobre a sua autenticidade e liderança de base. Como ele escreve:
“Um aspeto distintivo da OWFI sob a liderança de Mohammed foi o seu compromisso em fundamentar o ativismo feminista nas experiências vividas pelas mulheres iraquianas. Em contraste com muitas organizações não governamentais recém-criadas que operavam principalmente dentro de estruturas orientadas por doadores, Mohammed procurou garantir que o trabalho da OWFI permanecesse intimamente ligado às realidades sociais das comunidades iraquianas. Ela era particularmente crítica em relação à crescente profissionalização do setor das ONG, argumentando que o trabalho da sociedade civil poderia afastar-se da verdadeira transformação social quando estruturado principalmente como um campo orientado para a carreira e apoiado por financiamento internacional.
Para contrariar esta tendência, Yanar recrutou e empregou ativamente mulheres que anteriormente tinham procurado refúgio nos abrigos da OWFI. Muitas sobreviventes de violência acabaram por se tornar funcionárias ou voluntárias da organização. Com o tempo, a organização desenvolveu uma estrutura na qual mulheres com experiência direta de violência de género desempenhavam um papel central na definição das atividades da organização. Esta abordagem refletia a convicção de Mohammed de que o ativismo feminista deveria empoderar as pessoas mais diretamente afetadas pela injustiça.”
O seu ativismo de base, a sua autenticidade e o seu compromisso inabalável com os princípios feministas refletiram-se na decisão da sua organização de recusar o Prémio Internacional Mulheres de Coragem do Departamento de Estado dos EUA em 2017. A decisão sublinhou a sua integridade política e a sua postura crítica em relação às consequências da guerra do Iraque. No site da Organização pela Liberdade das Mulheres no Iraque (OWFI), ela afirmou: “A OWFI recusa-se a aceitar o prémio do governo dos EUA, que foi responsável pela destruição ocorrida no Iraque e pelas violações contínuas contra a vida e a liberdade das mulheres iraquianas.”
Yanar e a Organização pela Liberdade das Mulheres no Iraque (OWFI) enfrentaram um escrutínio público intensificado e reações adversas numa sociedade onde tais agendas eram amplamente contestadas. Com pouco ou nenhum financiamento interno disponível para o trabalho em prol dos direitos das mulheres mais de duas décadas após a invasão do Iraque, a OWFI permaneceu fortemente dependente do apoio estrangeiro, o que muitas vezes exigia a adoção da linguagem e das prioridades definidas pelos doadores internacionais. Responsável por sustentar o trabalho em expansão da OWFI — incluindo seis abrigos —, Yanar viu-se a lidar com uma pressão política e social crescente, incluindo petições legais que exigiam a dissolução da organização. Apesar destes desafios crescentes e das tentativas das autoridades de restringir as atividades da OWFI, Yanar Mohammed continuou o seu trabalho com uma determinação notável.
Apenas um dia antes do seu assassinato, uma morte prematura, ela e os seus colegas organizaram e participaram numa conferência em Bagdade sobre o tráfico sexual e a responsabilização por crimes cometidos contra mulheres por membros do Estado Islâmico no Iraque e na Síria. Yanar Mohammed era uma líder feminista secular e de base que combinava uma defesa franca com trabalho de proteção na linha da frente para mulheres e meninas iraquianas. Apesar das ameaças persistentes, das restrições à sua liberdade de movimento e das repetidas ameaças de morte, ela permaneceu corajosa e firme na sua missão. Pragmática e profundamente orientada para o serviço, dedicou mais de duas décadas à proteção de mulheres em risco e desempenhou um papel direto na proteção de centenas de mulheres contra a violência doméstica e os crimes de honra.
Yenar fazia parte de uma geração de defensoras dos direitos humanos cujos valores ressoavam fortemente junto das feministas e ativistas de direitos humanos iranianas. De esquerda, visionária e autêntica na sua liderança, manteve um compromisso inabalável com a defesa dos direitos das mulheres no Iraque e com o combate à violência contra as mulheres tanto na esfera privada como na pública, incluindo abusos cometidos por autoridades estatais e através de práticas tribais.
Sempre expressou forte solidariedade com as ativistas feministas iranianas e falava frequentemente sobre o papel desestabilizador da República Islâmica do Irão no Iraque. A onda de choque causada pelo seu assassinato estendeu-se muito além das fronteiras do Iraque, levantando questões preocupantes sobre a segurança desta geração de ativistas feministas em toda a região e os riscos crescentes enfrentados pelas defensoras dos direitos humanos em contextos políticos frágeis.
Após o seu trágico assassinato, muitos defensores dos direitos humanos, organizações da sociedade civil e forças amantes da liberdade no Iraque e em todo o mundo honraram a sua memória. Acreditam que, embora os inimigos da liberdade tenham conseguido tirar-lhe a vida, não podem silenciar a voz que se ergueu pela justiça e pela igualdade. O nome e a memória de Yanar, defensora dos direitos humanos das mulheres e crítica feroz do Islão político, permanecerão para sempre na memória coletiva dos movimentos de liberdade na região.
Que descanse em paz!
Elahe Amani é presidente da Rede Intercultural de Mulheres; membro emérito do conselho da Associação Nacional de Mediação Comunitária da Universidade Estadual da Califórnia; e editora da secção feminina da revista mensal «Peace Mark», uma publicação dos Ativistas dos Direitos Humanos no Irão (HRA). Artigo publicado em New Politics.
