Jan Potocki (1761-1815) nasceu no seio da nobreza polaca. Tendo sido educado em França e na Suíça absorveu muito do espírito do Século das Luzes. Dedicou-se por passatempo à Arqueologia e à História. Viajou por toda a Europa, mas também pelo Norte de África e pela Rússia em missões diplomáticas ou simplesmente em viagens de recreio. Chegou mesmo a liderar uma missão à China que não foi bem sucedida, tendo ficado pela Mongólia. Esse conhecimento de terras e gentes exóticas serviu-lhe, mais tarde, de inspiração.

A sua obra escrita é constituída essencialmente por livros de viagens e estudos históricos (entre os quais se contam os primeiros estudos sobre a origem dos povos eslavos), uma peça teatral e inúmeros artigos sobre Arqueologia. A sua única obra literária foi o incompleto «Manuscrito encontrado em Saragoça», escrito por volta de 1804 e do qual apenas foram publicados dois volumes. Escreveu quase toda a sua obra em francês.

Suicidou-se em 1815 sem motivo aparente.