O último livro de Ítalo Calvino, Lições Americanas, inclui um conjunto de conferências de 1985, apresentadas nos Estados Unidos. "Ligeireza", "rapidez", "exactidão", "visibilidade" e "multiplicidade" são os termos de referência destas lições, que apresentam o romance contemporâneo como uma enciclopédia dos saberes e de comunicações. Calvino discute o sentido da profundidade e da crise nas ideias de hoje, contesta o efémero que domina a cultura e opõe a televisão, centro do artifício, à literatura, o lugar da reflexão.