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Cometa aumenta de brilho e é visível a olho nu

Localização do cometa. Imagem Sky & Telescope via Meteo.pt "Trata-se de uma oportunidade única numa vida inteira", disse à agência Associated Press o astrónomo Paul Lewis, director de astronomia da Universidade do Tennessee, EUA, referindo-se ao avistamento do cometa 17P/Holmes, que desde o dia 24 de Outubro pode ser feito praticamente a olho nu, ou com o auxílio de um simples binóculo. O cometa aumentou subitamente de brilho mais de um milhão de vezes, passando de magnitude 17 para 2.8 em poucas horas.

Actualmente, o 17P/Holmes encontra-se a 245 milhões de quilómetros da Terra. Na órbita actual, a sua aproximação máxima do Sol ocorreu em Maio deste ano, e a próxima está prevista para 2014.

Quando foi descoberto em 1892, por Edwin Holmes, o cometa atravessava um processo semelhante, ganhando brilho de repente. Os fenómenos deste tipo ocorrem, geralmente, quando o cometa perde parte de seu revestimento ao aproximar-se do Sol, expondo camadas enterradas de gelo que se vaporizam e passam a reflectir a luz solar. A duração do efeito é incerta.

O cometa não exibe a cauda que normalmente aparece neste tipo de corpos celestiais e pode ser visto na constelação de Perseus. "O comportamento dos cometas quando estão perto do Sol é imprevisível", disse Lewis. "Esperamos ver uma cauda, mas neste caso é mais como uma explosão, o que estamos a ver é uma bolha de gás e poeira enquanto se expande do centro da explosão."

Acompanhe no site Meteo.pt o avistamento do cometa.

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